世界は愛で包まれている～blue starlight a queen～

karma13 憧れは哀しみの中にいる

　盛大な誕生日会が行われた日の夜、車屋祐絢（くるまやゆうけん）隊長は巡回を終えて東防衛軍に戻ってきた。

　仕事が終わればどこか遊びに行くか、自宅である隊員寮へ戻るか。車屋隊長は後者だった。だが自分の部屋を通り過ぎていく。

　車屋隊長は深緑色のドアの前で立ち止まる。厳しい面持ちだったが、その瞳は悲しみを纏っている。車屋隊長はインターホンを鳴らす。

　応答がない。

　車屋はドアノブを回して引いてみた。ドアはすんなり開いた。

　車屋は部屋の奥へ視線を投げる。部屋は仄暗かった。部屋の突き当たりでは提灯（ちょうちん）が点滅している。1つの提灯がタンポポの綿のような柔らかな光を灯すと、ゆっくり消えていく。またゆっくり明かりを灯し、長い間を使って点滅を繰り返している。

　車屋はドアを閉め、部屋の中に入っていく。床のあちこちに物が転がっている。メモ用紙が押しピンで壁に貼りつけてあったり、いくつもの提灯が飾られたりしていた。

　楕円のローテーブルには食べかけのカレーとゴールドモッシュベルモットという酒瓶、そして薬の箱。いくつも開けられた箱が残っており、ローテーブルや床に錠剤が落ちている。

　ローテーブルのそばにある黒い大きなソファでは、仰向けになって寝ている初貝茂粂（はつがいもじょう）がいた。

　車屋は険しい表情で初貝を見下ろしている。

　なぜ自分がこんなことをしているのか、時々分からなくなる。ずっと晴れることのない気持ち。ぐっすり眠る男には昔の面影が残っていた。

　甘いマスクと世間からもてはやされ、ファンから声援を送られると、優しい笑顔を向けていたこともあった。

　目標に向かって努力を惜しまなかった彼は、清々しいほどに爽やかだった。今は、彼に目標なんてない。過去に味わった苦しみから逃げるために戦っている。

　耐えがたい苦しみだった。ひたむきに、真っすぐ進んできたはずなのに、周りで渦巻く様々な思惑と欲望が初貝の未来を崩壊させた。

　車屋が出会った頃には、初貝は廃人になっていた。剣を握り、戦っていた初貝は車屋の憧れの頂点だった。憧れだっただけに、初貝の姿に失望した。

　そして怒りを覚えた。多くの視線と光を受けて戦う初貝茂粂であってほしかった。だがどうだ。いつまで経っても腐ったままだ。戦う場所を用意すれば、いつか戻ってくれると思っていたのに……。

　初貝が身じろいだ。鈍い声を漏らして、瞼が開く。暗がりを見つめる。提灯（ちょうちん）の赤い明かりに照らされた、車屋の顔があった。

「なんだ、祐絢か……。気づかなかったよ」

　初貝はだるそうに上体を起こし、ローテーブルの散乱した様子を目にする。足を床に下ろして、瓶に残ったお酒を口に注ぐ。

「不用心だろ。鍵くらいかけたらどうだ。連絡1本で業者に直してもらえるだろ」

「あ？」

　初貝は怪訝（けげん）な表情で聞き直す。

「オートロック」

「ああ……めんどくさくてな。それに以前、部屋に鍵を置いたまま閉め出されて困ったんだ。オートロックは融通が利かない」

　車屋は嘆息（たんそく）する。

「網膜認証や静脈認証に切り替えればいい話だ。値は張るがケチらなきゃ小さな悩みが1つ解決する」

「そうだな……。でもこうしてお前が勝手に入ってこれなくなる」

　うつむいた初貝の視線が車屋に注がれた。口だけに微笑みが映える。だが初貝の表情には強い悲しみが色濃く押し出されていた。

　初貝は残りを飲み干し、ローテーブルに瓶を置いた。

　静かな部屋に1つ音が灯る。瓶の隣に錠剤が数粒。初貝はそれを手にして、口に運んだ。

「薬の量、増えてないか？」

「いいや、むしろ減った方だよ。約束通り、市販の薬で我慢してるよ」

　初貝は錠剤を噛み砕いてまた新しい酒を開け、胃に流し込んだ。

「君は恩人だ。珍しいほどに」

　ローテーブルに置くと、口端から零れた酒を手の甲で拭く。

「僕はここでしか生きられなくなった。ここでは、世界の危機を救おうとしてる人が来てるけど、僕はこの世界がどうなろうとどうでもいい。……もう、どうでもよくなったんだ」

　車屋は口を閉ざして何も言わない。今更初貝の情けない姿を目にしても幻滅することはなかった。

　真っすぐ受け止めると決めた。あの歓声が沸く光の舞台で戦っていた初貝と同じように。

「僕はすべてを失った。夢も、友人や仲間、それに家族も……」

　初貝は悲しそうな表情を目に携え、車屋に投げる。提灯の光が目頭の涙を映す。

「君は尽くしてくれる。僕に、戻ってほしいんだろ？」

　車屋は顔色を変えず、唇を固く締めたままだ。

　初貝は車屋の顔から逸らし、力なく頭を垂らす。

「でも、過去は消えたりしない。戻ることは、できないんだよ」

「俺は諦めない。諦めの悪さを、あんたが教えてくれたんだ。どんな状況だったとしても信じて戦う。あんたはずっとそうしてきたはずだ。だから俺も、世界一を取れた。けどあんたに勝てなきゃ、本当の世界一にはなれない。そう思ってあんたを探してきた。だが……あんたは戦意を失くしていた」

　車屋は開きっぱなしなった棚に目をやる。

　トロフィーや賞状がはみ出ていた。今やただのガラクタに成り下がっている。

「あんただって、フェンシングをしていたかったんだろ。いい加減、立ち直ってくれ。強くてカッコいい、初貝茂粂に」

　皺を刻んだ顔。あの頃には戻れない。でも、悲愴纏う初貝は嫌いだった。

　車屋はもどかしく感じながら適当な言葉が見つからず、初貝に背を向けて部屋を出て行った。

　初貝はドアの閉まる音を耳にして、1人になった部屋に視線を移す。一点に定まった視線が、懐（なつ）かしい自分を見つめる。眩しい自分の証が引き出しいっぱいに溢（あふ）れそうだった。

　初貝は床に落ちた錠剤を掴み、震える手で口に入れた。錠剤を転がし、噛み砕く。ザラザラとした舌触りと苦味を呑み込み、目を瞑る。頭を抱え、声を殺した。静かな部屋には、初貝の悲痛な唸り声がしばらく鳴りやまなかった。