世界は愛で包まれている～blue starlight a queen～

karma25 1つの光

　場所を移せば、そこは静寂に包まれており、慎ましくおごそかであった。冷たい床に膝をつき、棺桶の中を覗き込んでいる藍川。眠るような顔をしたXA（キス）を見ながら、巡る自問自答に思い悩む。

　棺桶の中で眠るXA（キス）は、敷き詰めた羽毛の上で、装花であろう桜の花びらに囲まれていた。棺桶のそばには、透明を極めた美しい水晶と、小さな額縁に収められた鮮やかなステンドグラスが小さなテーブルに置かれている。

　固く閉ざした口と黄昏に憂うかのような表情は、ここに来てからずっと変わらぬまま。迷いを叫ぶ声なき声は、無音に帰する。疑念の解消にあてどなく訪れてみたが、迷いが消えることはなかった。

「ここにおられましたか」

　藍川が振り返ると、出入り口に立つエミリオがいた。

　エミリオは麗容（れいよう）な顔つきから溢（あふ）れる凛とした雰囲気を撒き散らしながら、哀愁が立ち込める空間に彩りを添えて藍川の隣にしゃがむ。

「同期のご友人が探しておられましたよ」

　藍川は唇に薄く笑みをたたえる。

「そうですか。お手数をおかけしました」

「いえ、事のついでです」

　2人の声は霊安室に反響していく。温度も他と室内と違って低い気がした。

　しっとりと降りてくる静けさが立ち込めるも、バラ窓の絵を施した小さなクッションに、水晶を通した光が受け止められているせいか、哀しさが底まで沈むこともなかった。また、エミリオがこうしてそばにいることもあり、心を揺らしていたモヤモヤも穏やかな色を垣間見る。

「エミリオ隊長、1つ聞いてもいいですか？」

「伺います」

「XA（キス）隊長は、わたくしを助けてくださったんですよね？　命をなげうって」

「はい」

「分からないんです。死ぬことを分かっていながら、なぜわたくしを救ってくださったのか」

　藍川は悲哀を帯びる眼差しを宿す。

「わたくしはまだ半人前の身です。若さゆえに将来の長さを買われたのかもしれませんが、それなら、現状実力のある中堅世代に行使するはずです。候補はいくらでもいた。なぜ、わたくしだったんでしょうか……」

　供物（くもつ）として飾られた水晶とステンドグラス。信仰する光の形であるバラ窓の絵。数々の物が、この霊安室で品格な厳粛さを極め、弔いの門出に花を添える式のようだった。

　死者と生きとし生ける者が別れを告げる。この機を境にする時を噛みしめるように、エミリオはXA（キス）の想いを鳴らした。

「一言では語り尽くせません。また、私がすべてを分かっているわけではありません。あなたが、若く有能な方だと思われたからと言われれば、そうだと思います。ですが、それだけでは、キス様の想いのすべてを代弁できているとは思えません。私が、キス様の代わりに質問にお答えするなら、あなたがこの世界に必要だったからと言っておきましょう」

「わたくしはそんな器じゃありませんよ」

　藍川は憂う微笑を口に浮かべた。

「誰が人の位（くらい）を決めるのでしょうか。それは神ではありません。位（くらい）を決めるのは人です。あらゆる基準があり、相対的に人を位（くらい）に定める。位（くらい）があるとしても、下層にいる者が必要のない人ではありません」

　エミリオは真っすぐそこにある光を見る。水晶が集めた光を。

「人は完全ではありません。集団で文明を築かなければ生きることもままならない生き物です。だからといって、それを卑下する必要もありません。完全でないと知っているから、我々は力を合わせ、生きることを選んだ。そして、私たちは長い時を越えて生きながらえる種族となった。ですが、今世界は恐怖と不安に侵されている。闇が包もうとする世界に、わずかな光をもたらす者たちが必ず立ち上がる。キス様もその1人として、彼らと共に戦うと誓われた。この世界に、光を取り戻すために」

　エミリオは藍川に力強い瞳を向ける。

「あなたも、その1人です」

「キス様が命に代えてでもあなたを生かしたのは、あなたがこの世界に数々の光をもたらす存在だからです。そして、あなたはそれを証明した」

「わたくしが、ですか？」

　藍川は訝（いぶか）しげエミリオを見据える。

　エミリオはまだ幼さを残す藍川の無垢な瞳の横に視線をずらし、XA（キス）の安らかな表情に目を移す。

「数多（あまた）ある未来を見通す力をお持ちになるキス様の話によれば、あなたたち2人が強敵を前に消えゆくと知っていました。よくて1人生存。そして、死ぬのは西松琴海。それがこの世の運命（さだめ）でした」

　エミリオはそう語りながら体をゆっくり前に投げ出す。XA（キス）の片手を取ってXA（キス）の腹に置き、もう片方も同じようにしてXA（キス）の両手を重ね合わせた。

「そうなれば、キス様は彼女を救うか迷われたことでしょう。自分が命に代えて彼女を救ったからといって、状況が覆る可能性はほとんどなかったから。でも、キス様が見たのはあなたの亡骸。キス様が授かった預言では、この運命を辿る可能性は限りなく低かったはずです。さぞかし、嬉しかったことでしょう。自分が見た残酷な結末の行方を変えてくれるかもしれない。希望の光。それを見せてくれたのなら、この命を託しても悔いはなかった。キス様なら、そう思うでしょう」

　エミリオはXA（キス）に優しい瞳を向けていた。聖母のような微笑みを携えながら、最後の最後まで戦った英雄を見送るように。

　エミリオは小さく息を落とす。

「キス様の願いはお伝えいたしました。ですが、これからのことを決めるのはあなたです。ご自身の意思を大事になさってください。誰かに言われたからではなく、自分が戦う理由をしっかり心に宿し、戻ってきてください」

　そう言うと、エミリオはスッと立ち上がり、霊安室から出て行った。

　それから時計の秒針は何度回っただろうか。XA（キス）の顔から眼を逸らさず、ずっとその場で想い巡らせる。答えを出せぬまま、半日が過ぎたところで、時が止まったような空間は終わりを告げた。

　藍川のお腹がキュルキュルとか細い声を鳴らす。

「お腹、空きましたね」

　壁にかけてある古臭い時計を見ながら呟く。

　もう一度、XA（キス）に視線を戻すと、藍川はかすかな陽気さを窺（うかが）わせる微笑みをたたえる。

「できるだけやってみます。ありがとうございました」

　藍川は別れを告げ、霊安室から足音が遠ざかっていく。その足音は、霊安室までちゃんと響いていた。