【旧】勇者になりきれ！世直し勇者のつくりかた

第25話 異世界召喚の倫理

「地球から人を呼ぶにあたって、彼らの氷都市での扱いを決めねばなりませんね」

「はい。ご希望があれば、わたくしにおっしゃってください」

　今日、氷都市を訪れたのはこのため。

　私の提案で、地球から「勇者候補生」を呼ぶことになったのだから。それに付随するいろいろなことを、相談しておく必要がある。

「イーノさんはこの件に関して、氷都市における地球人の代表です。あなたの希望はわたくしを通して、市の評議会で審議にかけられます。それで可決されれば」

　どうやら、女神様であっても。アウロラ個人にその辺の決定権は無いらしい。

「この街の市政は、有力者の合議で運営されています。その決定機関が評議会。わたくしも、末席に名を連ねておりますわ」

　他には紋章院の長や、街の経済を支える商会の代表が評議員になっているらしい。

「まず、はじめに」

　前置きをして、私はアウロラに感謝の言葉を伝える。

「地球から氷都市への『夢召喚』が、いわゆる『ブラック召喚』に該当しない事は…よく分かりました。お心遣いに感謝します」

「日本でいう『ブラック企業』のように、召喚の対象者を扱うことでしょうか？」

　ええ、とうなずいてみせる。

「過去にも多くの地球人が、さまざまな異世界へと渡っていたはずです。彼らはある日突然、異世界へと連れ去られ。ほとんどの場合において自力で道を切り開くまで、地球へ帰ることができなかったのでは？」

　形は違っても、要するに地球の歴史上での奴隷貿易と変わらない。

「異世界テレビ（フリズスキャルヴ）でも、そういった地球人の姿を見かける事は少なからずありました」

　今、私達が慣れ親しんでいる「異世界召喚もの」作品の中には。実体験を元にした話もあるのだろう。

　私がネット小説を投稿している創作支援SNSでも、「夢の中で異世界を冒険する」テーマの作品は、思ったより多い。

「もしかすると。永遠の冬の世界・バルハリアに魂を引かれた私のように…」

　視線を白い天井に向け、はるか天空の星空を想う。

「違う世界に『波長の合った』誰かが、今もどこかで続く百万の勇者（ミリオンズブレイブ）と庭師（ガーデナー）の戦いを夢で見ているのかも」

　そんな可能性は、十分にありそうだ。私だけが特別では無い。

　「夢渡り」中の記憶を、地球へ帰った後も忘れずに保持している人は。案外いるのだろう。

　当然、その体験をそのまま人に話せば。頭がおかしくなったと思われかねない。

　だから、たいていの人は黙っているか…そのまま、忘れてしまうのだろう。

　小説や漫画などの形で、世間に発表しない限りは。

「イーノさんは、想像力が豊かですね。ものごとの見えない、隠れた裏側にまで光を当てようとしています」

　ヴェールの奥の口元が、微笑みの形をつくる。

「ドワーフのような、穴掘り根性といいますか。話がそれましたね」

　笑みを返しつつも、私は本題に戻る。

「他の世界のケースを考えれば。不当な拘束を受けることなく、毎晩『通える』形にして頂いてるのは、特異な例外と言えます」

「バルハリアからは今、地球の方々を『生身の肉体を持ったまま』召喚する手段がありません。それがかえって、幸いしたようですね」

　精神だけの召喚は、本人の身体まるごとの召喚に比べて制約が少ないと。女神様は答えてくれた。

　もちろん、氷都市には「アバターボディ」があり、地球人の精神を入れる器として利用できることも大きい。

「古来より、氷都市では『対象者の利益にならない召喚』を厳しく戒めてきました。そのため召喚対象になったのは『宿敵に敗れた英雄』や『故郷を追われた難民』など、安住の地を求める人ばかりでした」

　「勇者の落日」を夢で見たとき。猛将レオニダスは死の寸前に救出された英雄だったし、エルルちゃんは故郷アスガルティアを失った難民だった。

「その安住の地に、良からぬ者を招き入れぬよう。私も相応のセキュリティを施そうと思います」

「具体的には、どういったものでしょうか？」

　ご配慮に感謝します、と述べながら。アウロラは興味深そうに視線を向けてくる。

「地球から夢召喚された人々が、ここ氷都市で得られるものは何か。また勇者候補生として望ましい人物像は誰なのかを明確に定義し、分かりやすく伝えることです」

　こういった活動のことを、地球では「マーケティング」と呼びますと。私は女神様に説明した。

　マーケティングと言うと、単なる宣伝や集客、販促のみを指すと思われがちだが。それは大きな誤解だ。特に私にとっては、サービスの価値を守るための防御的なもの。

　それは、客の質を吟味せず。自分たちの提供できる価値が何なのかを十分に説明できぬまま。大手動画サイトと提携し、無差別な「ショットガン集客」の結果として…揉め事の多発とコミュニティ荒廃を招いた、MP社の苦い教訓から得た知恵だった。

　私がMP社のPBWで過ごした苦節の１５年は、無駄ではない。今こうして、氷都市のために役立てる機会を得たのだから。

　他人から見れば、取り柄のなさそうな。四十過ぎのADHDのおっさんでも、必ずどこかに…誰にも負けない強みは、あるものだ。

「募集用のメッセージは、私の方で考えておきます。アウロラ様には、もし地球人が氷都市で不審な行動をとった場合。異世界テレビによる素行調査に、ご協力をお願いしたいと思います」

「わかりました。評議会で伝えましょう」

　静かではあるが、はっきりと。彼女は応えてくれた。

「それと、勇者候補生の効果的な育成のために。『勇者の学校』とでも呼べるような、小さな塾を開きたいと思います。講師は、クワンダさんやアリサさんにお願いするとして」

　よくある剣と魔法のファンタジー世界では、冒険者を育てるのに学校のような教育機関が無く。未熟な初心者が無謀な探索に挑み、命を落とすことが少なくない。

　RPGのプレイ経験で、多少の素養があるとはいえ。あの呪われた遺跡で地球人がぶっつけ本番など、危険すぎる。

「イーノさんのおっしゃる、勇者を育成するための私塾でしたら。当面の間は、紋章院の空き部屋を貸して頂けると思います。ふたりにも、わたくしから話しましょう」

「ありがとうございます」

　クワンダとアリサ、あのベテラン冒険者コンビの協力を得られるなら心強い。

「できれば、本番に挑む前に訓練用のダンジョンをつくり。十分な準備を整えたいと思います」

「道化の現れる前と後では、迷宮探索の基本そのものが大きく変わりました。それ故に、ベテランでも万全の対処ができなかったのです」

　慎重であることに越したことはない。

　この件についても、アウロラは評議会に伝えると約束してくれた。訓練施設の方はクワンダやアリサにも相談し、経験者の意見を取り入れるという。

　自分は、勇者の落日を夢でハッキリと見た唯一の地球人。

　この教訓を元に、氷都市に地球人を招き。RPGのような冒険者ライフを楽しく「運営」し、それでもって未来の勇者を育成する。

　私の腹は決まった。

「これで、安心して。友達を氷都市に誘えます」

　これから先…私は、上手くできるのか？

　いや、そうじゃない。

　大事なのは、挫折を経験することになったとしても——