【旧】勇者になりきれ！世直し勇者のつくりかた

第17話 牙の勇者と鎖の姫

「奥義！氷狼絶空牙（ひょうろうぜっくうが）！！」

　クワンダの槍が、真の姿を見せた。

　それは、巨大な蒼き狼のオーラをまとった白銀の牙。並外れて大きな槍頭に施された、浮き彫り（レリーフ）と同じ姿だった。

「大勇者クワンダの名にかけて、お前を討つ！」

　巨人に立ち向かう騎士のごとく、クワンダが槍での跳躍突撃を仕掛ける。

　明らかに、常人の域を超えたジャンプ力だった。

　その姿は、まさに天翔ける流星。

「はて…ああ、そんな哀れな男がいましたね」

　そして「クワンダ」とは。

　その昔、蒼の民をいばら姫の追っ手から逃がすため犠牲となった…六人の大勇者のひとり。彼らへの感謝をこめて、多くの人々が我が子につけた名前だった。

「そんな小犬、叩き落として差し上げます！」

　巨大化の影響か、異様に低く唸るような声の道化。ミキを捕らえていない方の腕を振り上げようとするも…。

「させません！」

　ミキが叫び、鎖を通じて念を送り込めば。

「何っ！？」

　道化の身体が急にこわばり、鉛のように重くなる。

「あなたが鎖を通じて、わたしから力を奪おうとするように…逆もできるのです！」

　何という機転か。

　蒼の民特有の勘の鋭さは、ミキと道化をつなぐ鎖の特性を瞬時に見抜いていた。

　こうなると、綱引きの様相を呈してくる。

「グボアッ…！！」

　カエルの潰れたような、うめき声がした。

　クワンダの振るう氷狼の牙が、巨人と化した道化の左胸に喰らいついたのだ。

　巨大化したことが裏目に出たか。あるいは、ミキの助けもあってか。

「ミキを、返してもらうぞ」

　蒼き狼はそのまま、白き牙で根本から鎖を食いちぎった。

　金属の砕けるような、甲高い音が響き渡る。

「クワンダおじさま！」

　束縛から解かれたミキは、落ちながらもクワンダの腕の中に収まる。

　そのまま難なく、着地をきめるクワンダの姿は。

　まるで、ドラゴンから姫を救い出した勇者のようだ。

　ミキが内心密かに…もう少しお姫様抱っこされていたいと、思ってしまうほど。

　けれども、緊迫する状況がそれを許さない。

「バカな…力が！」

　空気の抜けた風船がしぼむように、等身大の姿へ戻ってゆく道化。

　だが、諦めの悪さは一級品だ。

「こうなれば…氷像たちから、力をかき集めるまで！」

　アニメイテッドたちへ、さっと手を延ばす。

　すると、氷像たちが一斉に動きを止めた。

　残りわずか５人となった、冒険者たちの消耗も激しい。

　これ以上戦いが長引けば、全滅は免れないだろう。

「む…鬼抜（きばつ）の傷も、ふさがってきおったか」

　アリサの妖刀もまた、限界に近いのか。

　ちょうど、そのとき。

　３人の背後で、まばゆい星霊力の輝きがあたりを明るく照らし出した。

「脱出用の、転移紋章陣を組みあげました！」

　オーロラブースト「世界樹の知恵」を用い、凄まじい勢いで複雑な紋章を描いていたベルフラウの声だ。

「さあ、今のうちに！！」