なつがくるたび

第９章 屋根裏の犯罪者（９）

「おじい様の部屋に何かあった？」

　一旦、部屋で話し合おうという事になり、僕らが部屋を出た途端、後ろから声をかけられた。

　円香が、少し首をかしげたポーズで、僕達の後ろにいた。

「ちょっと捜査をね。円香ちゃんは？」

「今から飲み物を貰いに……美凪さんもどう？」

「うん、貰おうかな？」

「秋緒くんは？」

「僕は…」

　円香は、さっき屋根裏から覗いていた時、着替えの為持ってきたシャツを着ていた。

　短いスカートからは、白くて細い足がすらりとのびていて、あの時の光景が蘇ってきた。

　気が付くと、僕は何も言わずにその場から逃げ出していた。

　円香の顔を、まともに見ることができなかったのだ。

　僕は部屋ではなく、トイレにいた。

　トイレの狭い洗面所で、顔を洗っていたのだ。備え付けの小さな鏡を覗き込むと、赤く蒸気した僕と目が合った。

　そんな情けない顔を見て、僕は更に情けない気持ちになる。

（馬鹿みたいだ）

　今まで、女の子の足を見たくらいで、こんな気持ちになる事などなかった。

　美凪など、夏はたいてい足を出している。

　最近はご無沙汰だが、一緒にプールに行った事だってある。

　いや、幼馴染に対してだけではない。学校のクラスメイトにだって、こんな気持ちにはならない。僕だって男なのだから、全く関心がないわけではないが――――。

　そこまで考えて、僕は大きく頭を振る。

　そしてタオルで、乱暴に頭から顔にかけて、ごしごしと拭き取った。

　こんな事を考えている場合ではなかった。それよりも、あの屋根裏の事を考えなくては―――。

　僕はトイレを出て、ゆっくりとした足取りで部屋へ向かった。

　ついさっき、事件の事を考えようと思っていた筈なのに、この後、円香達に会ったらどんな態度でいればいいのか……などと考えながら―――。

「まだそんな時間か」

　その時、いやにはっきりとした声が聞こえて、僕は足を止める。

　そして周りを見まわす。僕に話しかけられたのかと思ったのだ。だが、周りには誰もいない。廊下には僕一人だった。

「あと少しで休憩だよ」

「暑いなぁ」

　聞いた事のない男の声だ。

　暑い、という言葉に庭を覗くと警察らしき男が、二人並んで話し込んでいた。成る程、今の会話は外からの声だったのだ。謎が解けて、僕はそのまま通り過ぎようとしたが、ある事を思い出し、その場に立ち竦んだ。

（あの人は……何て言っていた？）

　あれは確か、事情徴収を聞いていた時の事だった筈だ。

　記憶を手繰り寄せる。

（庭で、円香と東郷さんが言い争っていたとか…）

　庭とはここの事だろうか？　

　この庭の前は―――東郷氏の部屋がある。僕はざっと確認する。警官達がいるこの庭は、だいたい部屋十二畳ぶんくらいの広さのものだった。日本庭園風の庭には小さな池があり、よく手入れされている。

　だが庭は、この他にもある筈だった。

　円香の花畑。

　それから―――…？

「秋緒？」

　声をかけられ、はっとして顔を上げると、美凪が不思議そうな顔で僕の顔を覗きこんでいる。

「なに一人で、ぶつぶつ言ってんの？」

「…なあ。庭って他にあったか？」

「にわぁ～？」

　僕にいきなり問われて、美凪は素っ頓狂な声をあげた。

「なんだよ庭って」

「だからここの庭と、円香さんの花畑と、他にあったかって聞いているんだよ！」

　僕の少し苛々とした話し方に、美凪は眉を寄せたが、すぐに「う～ん」と言い腕を組み考え込んだ。

「小さいのなら……ほら、門から玄関までの間のとか、あと裏にも小さいのがあったよね？」

　美凪は、はじめてこの家に来た時の事を思い返しているようだ。

　あの時、円香を探してこの家の庭をぐるりと周ったのだ。

「でも、大きい庭はここと花畑だけじゃない？」

　ここ、と言いながら美凪は警官達がいる庭を見つめた。

「そう……だよな」

「庭がどうしたの？」

「うん…」

　僕は考えをまとめるように、ゆっくりと口を開いた。