なつがくるたび

第７章 二通の遺言状（18）

「いいんですよ。さ、こちらに座って下さい」

　入ったものの、立ったまま落ち着かない様に、きょろきょろとしていたらしい江里子に、椎名がそう声をかけた。

　ここからではあまり見えないが、足音と雰囲気で何となくわかる。

　椎名に言われた江里子は、皆が座っていた場所に、静かに腰を落とした。

「岡　江里子さん。家庭教師のアルバイトをなさっているんでしたよね？」

「はい」

「皆さんにも聞いたのでね。岡さんにもお聞きしたいのですが…」

　そう断ってから、聞いたのは今までと同じ質問だ。

　これまで有力な情報は、全くない。それもおかしな話だが、僕自身も何事も無い夜だったのだ。案の定というか、江里子からも、何の情報も得る事は無かった。

　江里子から、いくつか話を聞いただけで、椎名は彼女を解放した。

　他の人に比べて、いやに短く感じたが、江里子は東郷　正将が死んだ時は、ここにいなかったからだろう。あの時捜査に来たのも椎名だ。江里子がいなかった事はすぐにわかったのだろう。

　次は、いよいよ円香かと思った―――が、そうではなかった。

　住み込み家政婦の、寺本だった。

　椎名は、寺本にも同じ質問をしたが、彼女は事件のあった例の部屋から一番遠い、離れに住んでいた為、こちらの母屋の事は、仕事が済んだ十一時以降の事については、全くわからない様子だった。

「そうですか…。では、夜に尋ねてきた人もいなかったのですね？」

「ええ」

「わかりました。それで、この間来た時にいた、もう一人の方は…？」

「金田さんの事ですか？　あの子は……前の事件の後すぐに辞めてしまって…」

　そういえば―――と、僕は思い出した。

　ここへ来る時、電車の中で江里子がバイトが一人いると、言っていた筈だった。金田とは、そのバイトの人の事らしい。

「辞めてしまって…そうだったんですか」

「怖くなった、と言ってまして」

「そうでしょうね。いや、わかりますよ。私もね、こんな仕事してますがね、怖い思いをすれば辞めたくもなりますし」

　本気なのか、冗談なのか。

　椎名はそう言って、一人で笑った後、寺本に「もう結構です。お疲れ様でした」と、言った。

「さっきの本当だと思う～？」

　寺本が出て行ったと同時に、美凪が僕の耳元で囁いた。

「何がさ」

「だから、怖くなると辞めたくなるって話。嘘だよね？　だって刑事じゃん？」

「こら」

　襖の隙間から、佐久間刑事の黒い顔が現われた。

「もう少しだからね。静かにしててね」

　そう言いながら、「しっ」と人差し指を立てる。僕と美凪は慌てて口を押さえて頷いた。

――――もう少し。

　後に残っているのは、円香だけだった。

　なぜ椎名は、円香を最後にしたのだろう。やはり、彼女を疑っているのだろうか？

　じっと息を殺して考えていた時、小さく物音がして、円香が入って来た。