なつがくるたび

第６章 円香と美凪（７）

「そっちの布団、くっつけようよ」

　既に敷いてあった布団を見て、美凪はそう言いながら、二つの布団をぴたりとくっつける。

　広い部屋の真ん中に、二組の布団だけが敷いてあるのは、何だか可笑しな感じだ。

「どっちが円香ちゃんの？」

「えと。こっち」

「じゃー、あたしこっちね！」

　ぽーん、と布団にダイブする美凪を見て、円香は思わず笑う。

　美凪はそのまま、クロールするように手足をばたつかせた。

「あ～。泳ぎに行きたいな～～…あ、ねぇ円香ちゃんって海は駄目だろうけど、室内プールならいいんでしょ？」

「え？　うん、室内なら…」

「じゃーさ、一緒に行こうよ～！　どっか知ってる？」

「調べれば……でも駄目よ。わたし泳げないもん」

　恥ずかしそうに俯く円香に、美凪は「そんな事」と言って笑った。

「別に泳げなくてもいーじゃん。遊ぶだけなんだしさ」

「…そうかな」

「そーだよ。あたしの友達にも、泳げないコいっぱいいるよ」

　それは本当だった。

　泳ぎが得意でない友達は結構いる。だが誰もそれを恥じてはいなかった。

「…じゃあ、行ってみようかな」

　円香は海で泳いだ記憶がない。プールに至っては小さな頃に行ったきりである。学校ではいつも見学だったからだ。

　二人は、この事件が解決したら行こうと約束を交わして、布団にもぐり込んだ。

「あ～、うっかりしてたけどシャワー貸してもらうの忘れちゃったな」

　美凪は、自分の腕を嗅ぎながら言うと、円香が「あっ」と言って口元を押さえた。

「やだ…。私も忘れてた」

「ひゃ～。あたし達ってば汚い！」

「どうする？　今から入る？」

「ん～…、いいや。何だか面倒くさくなっちゃった」

　もう起き上がる気がないというように、美凪が手をひらひらさせると、円香も笑って布団にもぐった。

「じゃあ、私も…」

「一日くらい大丈夫だよね」

「うん」

　顔を見合わせ、クスクスと笑い合う。

　部屋の明かりを消して、枕もとにある小さなライトを点けて話合うと、小学生の時に行った修学旅行の時みたいだと円香は思った。

　あの頃から、誰かと枕を並べて夜を過ごす事はなかった。

　嬉しくて楽しくて、いつもより饒舌になる。

「ねえ。美凪さんと秋緒君って、付き合ってるの？」

「ううん」

　意外にきっぱりと言い切る美凪に、円香は目を丸くする。

「……違うの？　だってすごく仲がいいみたいだし」

「よく言われるけどね～。でも違うんだよね…なんだろ？　兄弟？」

「きょうだい？」

「うん、そう」

　美凪は、枕に両肘をつく格好で円香に笑いかけた。

「秋緒とあたしって、産まれた時から近所でさ、幼馴染っていうの？　あたし達のお母さんが親友でさ。よく行き来もしてたんだ…」

　以前は同じアパートに住んでいた事。

　秋緒の母親が死んだ事。

　美凪の母親が、秋緒の母代わりだった事。

　そんな事を、美凪は円香に話して聞かせた。

「秋緒君、お母さんいないんだ」

　とてもそうだと思えなかった。学校で見た男子よりも、秋緒は乱暴ではなかったし、口調も丁寧だった。

　親に厳しく育てられたのだと思ったのだ。

　円香がそう言うと、美凪はふき出した。

「あははっ。そーだよね、あいつってバカ丁寧だし、クソ真面目だし」

「うん…」

「秋緒のお父さんは、結構放任なんだよね。厳しいのはうちの親！　自分の息子じゃないっての！」

「そうなんだ…へえ」

　他人の子供にも、そんなに厳しくする母親がいるとは思わなかった。

　その割には、娘の美凪は放任で育ったようにみえる。たぶん美凪は母親のいう事はあまり聞いていないのだろうと、円香は思った。が、口には出さなかった。