なつがくるたび

第６章 円香と美凪（３）

　美凪は隣に立つ、ひょろりと背の高い男を見上げた。

　そこには今まで見たような、人を見下すような態度はなかった。脩との事だけではなく、彬にも何か色々な事情がまだあるのかもしれなかった。

「…どーして、あたしに色々話してくれた訳？」

「ん？　どーしてかなぁ……」

　彬はそう言いながら、鼻の頭を掻いたが「わかんねー」と言って笑った。

「ここへは、小さい時から来てたんでしょ？」

「まあな。お陰で結構色んな場所知ってるぜ？」

「じゃーさ。知り合いとかいないの？」

「いねーよ」

　今朝、東郷家へ向かうタクシーの中で運転手から聞いた、派手ないでたちの女は、彬の知り合いではないかと美凪は感じていた。

　あの東郷家の中で、派手な格好をする若い女と知り合いのような人物は、彬以外考えつかない……。

　美凪は噂を聞いた、とその事を彬に聞いてみた。

「派手な格好の女ぁ？」

「うん。東郷さんちに来たみたいだって聞いたんだ」

「……そりゃ、ダチには派手な奴らはいるけどさ。でも絶対、俺のダチじゃねーな」

　きっぱり言い切る彬に、美凪は首をかしげる。

「なんで～？」

「…いや、さ。前にダチに遺産の事とか家の事とか話したら、皆で押しかけてきちまってさ。じじいは怒り出すし、お袋にも叱られるしで散々なめにあったからさ。あれ以来ダチには内緒で来てるんだよ」

「そっか…」

　では、その女は何者なのだろう？

「何だよ？　その女が何かあるっていうのか？」

「え、わかんない」

「はあ～？　お前本当に助手なのかよ」

「うるさいなあ。今、勉強中なんだよ」

　そう、口を尖らす美凪を見て彬は笑うと、美凪の肩をぽんと叩いて囁いた。

「そろそろ暗くなってきたしさ……これからいい所に行かねー？」

「いい所って？」

「とぼけんなよ。行くっつったら、ホ……ぎゃ！」

　美凪は、ニヤニヤと笑う彬の足をおもいきり踏んだのだ。

「…痛ってぇ～～！　てめ、おもいきり踏みやがって。くそ」

　そう言って足をさすってはいるが、顔は笑っている。本気ではなかったのだろう。

「ジョーダン言うからだよ」

「冗談で人の足踏むのかよ！　……まあいいさ。ガキなんて興味ねえもんな。じゃ、行くか」

「え…？」

「なんだよ？　帰るんだよ。それとも俺と行きたかった？」

「だーれが！」

　いっ、と舌を出すと美凪は車の停めてある場所まで先に歩き出した。海を見ると、もうかなり暗くなっているというのに、サーフィンを楽しむ者が蠢いているのが見えた。

　生暖かい潮風が顔を掠める。

　薄暗い道の、ぽつんとある街灯の下に、彬の青い車が光って見えた。

「これって高いんでしょ？　すっごいきれいだし。新車なんだ」

　車に乗り込みながら、美凪が聞くと彬は得意そうに鼻を鳴らした。

「先月買ったばかりなんだぜ？　じじいの遺産も入るしさ」

「でも、まだそうと決まった訳じゃないんでしょ？」

　近所中に響き渡るような爆音がすると同時に、青いスポーツカーが急発進した。

　彬の運転は乱暴だった。

　行きと同じく、美凪はシートから少しずり落ちた。

「あのじじいが、自殺なんてありえねーよ！！」

「…？」

　座りなおしながら、美凪は横で乱暴にハンドルをきる彬を見た。

「誰かが殺しやがったんだよ」

「…誰が？」

「俺以外の誰かだよ！　自殺でも事故でもねーよ。殺されたんだよ、じじいは！」

　殺された。

　そんな恐ろしい事を口にしながら、彬は笑っていた。

　美凪は、今までたくさんの探偵小説を読み漁ってきた。

　その中で、いくつか財産を取り合う家族が殺人を犯す、という小説もあった。美凪の祖父らは去年他界した。だが、小説にあるような親族同士の遺産をめぐる争いは起こらなかった。

　あれは小説だから。

　だから現実では家族や親戚同士が争うなんて、ありっこないんだと思ったのだ。

　だが、いま横にいる男は、まさにその小説の中の人物そのものだった。

（あたし、もしかしてすごい事してるんじゃないのかな…）

　ぶるりと軽く震えたが、これは怖いからじゃない。

　美凪は、この事件の真相を突き止めたくて、わくわくしている自分に気が付いてた。