　曽我（そが）恒雅（こうが）は眩しさに耐えながら薄目を開けた。

　足元に描かれた模様は、まるで悪魔でも呼び出す時に使いそうな奇っ怪なもので、チョークで描いたように見えるのに、黄色い光の明滅を生んでいる。どういう仕組みなのかさっぱりわからない。

　そして、自宅のワンルームマンションでは感じたことのない、強い風が部屋着（スウェット）の上下をパタパタと動かす。

　視界いっぱいに広がる曇天の空。

　ここは………ビルの屋上だろうか。

　年甲斐もなくぴょんぴょん撥ねて眼下を確認すると、砂漠が広がっていた。

　他のビルも道路も見えない。

「なんだよこれ。どうなってんだ。てか、なんで魔法陣から出ずに頑張ってんだよ僕は」

　馬鹿らしくなって魔法陣から出て、眼下がよく見える建物の縁（へり）まで移動してみる。

　ここはそれほど高い建築物ではないようだ。それでもマンションの四階くらいの高さはあるのだが、そこから見回しても文明を全く感じられない。

　鳥取砂丘に行ったことはないが、こういう感じなのだろうか。

「困ったな………って、ええ！？」

　振り返った恒雅は、魔法陣の近くに倒れ伏している人物にようやく気がついた。

　今の今まで外に気が向いていて、足元を見ていなかったのだ。

「なんだ………？」

　倒れ伏した者は、ピクリとも動いていない。

　恒雅は動かない者を凝視したが、どんなに見ても動きはない。呼吸すらしていないように見える。

　頭から真っ黒なフードを被り、黒いマントで体を隠しているが、そこからこぼれ出る手足と肌感は、どう見ても女性のものだ。

　さらに、強風にはためく黒いフードとマントの下は、一糸まとわぬ裸体だった。

「………」

　辺りを警戒しながら魔法陣の方に近寄り、太ももをチョイと突いてみる。

　柔らかい。マネキンではない。

　フードの中を覗き込んだ恒雅は息を呑んだ。

　日本人ではなく中東系外国人の女性だった。

　平たい顔の日本人からすると「濃い顔」だろうが、北欧とアジアの美しさを兼ね揃えたその顔立ちは「美しい」としか形容できなかった。

　ちょっと褐色の肌には「産毛もないのではないか！？」と思えるほどに、透んで見える。

　それに風にたなびくマントの下にある肢体のボリュームは、日本人の女性ではありえない骨格と筋肉のつき方で、豊満な胸、くびれまくった腰、そこからの豊満な腰つき………簡単に形容するなら「ぼん・きゅっ・ぼん」を現実のものにしていた。

　ここまで美しいと、もはや「芸術品」である。

　40代のおっさんならではの、ちょっとした性欲程度は持ち合わせている恒雅であっても、そこにエロスは感じない。まるで彫刻か絵画のような「高尚なもの」を鑑賞している気分になった。

「いかんいかん。確認しなきゃ」

　口元に手をやるが強風のせいで呼吸が確認できない。

　耳を近づけても風の音で呼吸音が聞こえない。

「仕方ない。これは人命救助だから！」と自分に言い聞かせながら、柔らかな胸元に手を伸ばす。乳房に行きそうになる手を胸の中心に持っていく────だめだ。心臓の動きが感じられない。

「え、どういうこと……どういうこと……」

　語彙力を失うほどに動揺した恒雅は、慌ててその女性を揺さぶった。

「大丈夫ですか！？　日本語わかりますか！？　ここ、自動体外式除細動器（ＡＥＤ）はないのかよ！」

　会社の研修で習った災害時の人工呼吸法を思い出す。

　胸の真ん中、つまり乳首と乳首を結ぶ中央に手を置き、肘を伸ばして体重をかけ、強く胸を押す。

　胸骨が折れるんじゃないかってくらい押す、と記憶している。胸が５センチくらい沈み込むまでだ。

　３０回心臓マッサージしたら、人工呼吸をやる。

「おっさんの息を吹き込んですまん！」

　唇を開けてプフー！と息を流し込む。

　その二つを数回繰り返すと「ひゅう」と息を吸い込む音がして、胸が隆起した。

　正しい方法なのかわからないが、覚えていた部分だけでやってみたら、成果は出たようだ。

「よかった」

　へなへなとその場にしゃがみこんだ恒雅は、女性の頬をペチペチと叩いてみた。

「………」

　薄目が開く。

　エメラルドグリーンの綺麗な瞳は、エキゾチックビューティーな顔を更に美しく引き立てた。

　そして、恒雅の姿を見て驚いた顔をする。

『まぁ………突然日本人が目の前にいたら、驚きもするわな』と恒雅は落ち着き払っていたが、この外国人女性は大慌てで起き上がり、自分の体に手を当てた。

「ど、どうして私は生きてるの………」

　流暢な日本語だった。

「あ、日本語わかります？　よかったぁ。あんた息してなかったんですよ」

「………あなたが………勇者様！？」

　突然震えだし、片言になったエキゾチックちゃんを前に、恒雅は笑みを浮かべた温和な表情で「ははは、勇者とは大袈裟な」と応じた。

　女はスッとその場で片膝を着き、頭を低く下げた。

　マントの下から見せてはならない体の部位が色々出ているので、恒雅は慌てて視線をそらす。もし、これが誰かによる壮大な悪戯で、動画撮影されていたら一生の恥になりそうだったので「紳士的に！」と自分に言い聞かせているのだ。

「お初にお目にかかります、勇者様。私は【エフェメラ】の一人でございます」

「えふぇめら？」

「はい。我が王国では『1日しか存在しえない者』という意味を持つ役職名です」

「………どういうこと？」

「ご説明には時間を要しますが………簡単に申し上げますと、私のようなエフェメラの命と引き換えに、貴方様、つまり勇者様を召喚するのです」

「まったくわからん」

「我が王国の召喚秘術は、人の命を媒介に────」

「あ、いや、そういうのはもういいからさ。これなに？　ドッキリ？　上の人いない？　どうやって僕をここに運んだの？」

「勇者様、お静まりください。なぜそのように荒ぶるのですか」

「いや、そんなどこかの山の神みたいな扱いやめてくんない？　そうじゃなくてさ。ここはドコ？」

「アップレチ王国にある召喚の塔という王家伝来の聖地です。説明が遅れましたが、勇者様からすればここは【異世界】でございます」

「異世界……異世界……異世界？」

　反芻するように「異世界」という単語を繰り返し、恒雅は苦笑した。

　今時そんな安易な設定で40過ぎたおっさんを騙せるものか、と。

「勇者様にはこの世界の魔王を倒していただきたく………」

「ははは。すごいなぁ。あんた役者さん？　こんな近くでプロの演技を生で見るなんてなかなかないわぁ」

「いえ、演技ではなく………」

「役者さんじゃなかったら、そんな恥ずかしい恰好してられないもんね。いやぁ、凄いね。それって役者魂ってやつ？　で、わかったからさ。なんか偉い人、ほら、プロデューサーとか？　誰かいるんでしょ。会わせてよ、文句言うから。てか、どうやって運んだの？　僕は自宅にいたはずなんだけど？　なにかの薬物使った？　ちょっと笑えないんだよね、それ。どこのテレビ局？　然るべきところに出るからさ、その前に偉い人と話しさせてよ。あ、もしかして最近話題のユウチュウバァって奴？　無茶苦茶するなぁ。常識的に考えてダメでしょ、こんなことしたら」

　恒雅の説教じみた言葉が続く中、女はスッと立ち上がった。160センチの恒雅より随分背が高い。

「？」

「勇者様、正直うざったいので、とりあえず申し訳ございません」

「え」

　手刀を首筋に叩き込まれた恒雅は、引きつった笑顔のまま白目を剥いた。