あかときのうた

三十六の節 働くと言う事。 その四

　少年・シイナの前方に陣取るマリサ達は空気を介し、カーダーの様子を探っているようだった。

　真珠と香辛料の国を代表するサルダン族は、確かに二足歩行の豚に見える。彼（か）の国でしか生産不可能な特産品は、今や全世界の必需品だった。富と権力が集中し、やっかみを買う。

　だが、影でブタと揶揄（やゆ）するのは、選民意識が強過ぎるヒト族だけだった。精一杯の、嫌がらせのつもりらしい。

「それは分かりましたので、一つ質問しても良いですか？」

　金持ち喧嘩せず。もしくは、言われ慣れているのか。カーダーは、後ろ手に拘束されるシイナと視線の位置を合わせるため、片膝を着いた。

「な、何だよ」

「私達は、下級眷属（かきゅうけんぞく）である豚を食べます。共食いだと嗤（わら）われますが、貴方々ヒト族も共食いをされる。私達は、豚を一つも無駄にしません。感謝を込め、肉も内臓も皮、骨、全てを頂戴します。ヒト族は違いますよね。同族を殺し、打ち捨て、見限り、虐（しいた）げ、貧民街へ押し込める。ヒト族は私達が生命懸けで運ぶ、真珠、香辛料、珈琲（コーヒー）を貪（むさぼ）るように買い漁（あさ）り、抱え込み消費される。私達を豚のようだと蔑むが、私に言わせて貰（もら）うなら、ヒト族は人類以下です」

　カーダーの声は穏やかだが、耳で隠れ表情が見えない分、不気味さが増す。上向きの鼻が、目の代わりにシイナを凝視しているように見える。

　ほぼ一息で連ねられた、カーダー言葉の勢いと辛辣（しんらつ）さに、シイナは固唾（かたず）を飲み込む音を立てた。

「質問は、ここからです。貴方は、奪うのは当然だと仰（おっしゃ）った。持つ者から奪い、持たざる者からも奪い取る。奪い尽くした後、貴方は、どうするおつもりなのですか」

「奪う場所を変えるだけだ。俺は、たった一人で生きて来たんだ。俺だって、全部大人達に奪われたんだ！　ゴミみたいな場所でしか生きられない。こんな所で、助けなんか求めても無駄なんだよ。だから俺には、一人で生きる道しか残されていないんだよ！」

「貴方、本気で言っているの？　何を言い出すの。ここに来るまでの間、石畳で頭でもぶつけて来たの？」

　シイナの身勝手な発言は、マリサの怒りに触れたらしい。石の床に、フローリオで有名な服飾職人・リビーヒお手製、深い紺色のピンヒールが音高く響いた。

「たった一人で生きて来た。ですって？　貴方が盗んだ物は、誰の物だったのかしら。貴方以外の、誰かの物だったでしょう。その時点で、貴方は一人で生きて行けない事が分からないの？」

　マリサの静かな剣幕に、周囲のカーダー達は音もなく数歩、後ろに下がった。

「せっかく世界（レーフ）に生まれたのに、そんな滅茶苦茶な言い分で、これからの生き様を自分自身で潰すつもりなの？」

　シイナは、正論が苦痛だと言わんばかりに、薬の効果で麻痺し始めた動かない足を凝視した。

「奪う相手を間違えたら、こんな風に自由を奪われる。それでも、貴方は自身が持つ可能性を見付けようともせず、環境のせいにして」

　茶色の短毛に覆われた太い腕を組み、ワルテルが二人を見守る。

「貴方の行いが、善だろうと悪だとしても、誰かに感謝された？　誰かを救えたの？　何よりも、貴方自身が救われたのかしら」

　大きな耳が垂れているが、カーダーは真っ直ぐ二人を見ていた。

「今の生活から脱出したいなら、はっきりとした相手を思って働く必要があるの。何故だか分かる？」

　シイナがマリサの言葉に反応した。漫然とシイナが首を上げると、マリサ本人が放つ力強い視線と衝突した。

「日々得られる対価や糧（かて）は、相手が求める明確な欲望を満たし、あるいは感謝され喜ばれた証明だからよ。それはやがて信頼に繋がり、世界を回していくもの。どんなに小さな善悪の行いでも、歯車のように連なった先で必ず誰かの言動を阻害していたり、役に立っているのよ」

　幼いシイナは情報過多に陥りながら、マリサの言葉を拾っているようだった。その証拠に、シイナの黒目がちな瞳に生気が宿りつつある。

「奪ったら、奪われるの。でもね、与えると、与えられるのよ。聖（セイ）シャンナの聖法典（セイホウテン）も謳（うた）っているわ」

　シイナの雰囲気から察し、マリサは優しく諭（さと）すように語った。

『力ある者は、力なき者を支えよ。力なき現状から脱した者は、力ある者を支えよ』

　若草色の視線を閉じたマリサは、聖法典（セイホウテン）の一説を諳（そら）んじた。

「そこに、善悪は書かれていないの。世界は、善悪では量れない。陽が照らす光と、月が照らす光。どちらが正しいのか、解答がない事と同じだからですって」

　すぐ傍（そば）にある、慌ただしい生と死の気配。生と死を迎え送る、法士（ホウシ）や眞導士（マドウシ）が謳（うた）う多々の声。

　この一帯だけが、シイナを救い出すために用意された舞台のようだった。

『払えない闇などない。生命の灯火（ともしび）が照らすから。閉じない光などない。安らぎを告げる手が帳（とばり）を降ろすから』

　謳（うた）いは、高い天井や夜空に響く。

「今の貴方が、惨（みじ）めで誰にも相手にされないのなら、強制された善悪の中で這い上がって来なさい。貴方が、決意をもって変わらなければ、貴方自身も世間も国も世界は変わらないわ」

　一歩。マリサはヒールを着いて硬質な音を立て、シイナへと近付く。

「確固たる意識と決意を持って立ち上がりなさい。貴方は生きている。生きているだけで時間は進んでいる。それだけで意味がある。簡単に、諦めるんじゃないの。生命を張って、私達を守ってくれている兵隊さんに、申し訳ないでしょう？」

　マリサが差し伸べた掌（てのひら）の先には、城壁の外で暴走するケダモノ達を相手にし、被害を受けた兵士達の姿があった。屋内から溢（あふ）れ、回廊に用意された大量の簡易寝台で治療を受けている。

　今夜だけは最小限の被害で済んだとは言え、今回も被害は甚大だった。

「人は、怠惰を患（わずら）うと不衛生な環境も受け入れる。だから、あの貧民街から出て救済院に移って来なさい。それが嫌なら、白鈴楼（私の所）へいらっしゃい。ウサギちゃん達が急に辞めてしまったから、支配人がお仕着（しき）せ姿で現場に立っているくらいよ」

　マリサは、人差し指を一本立てる。加えて、年甲斐もなく片目を閉じて微笑（ほほえ）んだ。

　すると眞素（マソ）が動き出し、シイナを捕らえている拘束具の錠が外れた。

　空には青い月（アオイツキ）。地上には、生きる意味を探し始める小さな光明。今夜も変わらず、日常の一つとして静かに包まれ、時の流れへと運び出す。

　季節は応鐘（オウショウ）の月。秋の中頃。世界（レーフ）は、豊穣の実りは生命を癒し、育て、冬の厳しさを越すための蓄えを与えた。

　世界（レーフ）の行き先を識（し）る者。知らぬ者を閉じながら。