【三十一丁目】「SEPTENTRION…」
「ちょうど、一週間前のことです」
バー「
最近、密かに発生しているという連続失踪の手掛かりを求め、この店にやって来た僕…
「俺達がいつものようにここで飲んでいると、お二人が探してる
「その娘、本当に
そう確かめる間車さんに、金髪のバイカーは頷いた。
京塚 美沙樹…降神高校に通う女子高生だ。
僕の妹、美恋のクラスメイトで、夏休みに入る直前、突然失踪したという。
「間違いないですよ。あの娘、結構前からちょくちょくここに来てましたからね。名前も覚えますよ」
「ちょくちょく?」
「そうっスね…一週間に何日かは」
僕が聞くと、今度はモヒカン頭のバイカーが口を開いた。
「俺らも昔はそうだったから他人のことは言えねぇんスけど…彼女、だいぶ随分荒れてる感じでした。さっきのチンピラみたいな柄の良くねぇ連中とつるんで、よく夜中まで騒いでましたよ」
今朝、美恋から聞いた話を思い出す。
確か、家庭環境が原因だと言っていた。
まだ、十代の少女が家に帰りたくないという理由が、僕には思いつかない。
だが、そんな荒んだ状況に陥るほど、彼女は追い詰められていたのかも知れない。
「で…?」
間車さんが、先を促す。
「彼女、店内を見回して、誰かを探しているようでした。たぶん、いつもつるんでいる仲間を探してたのかも。で、居ないと分かると、来た時と同じ勢いで飛び出して行ったんです」
今度はスキンヘッドのバイカーが引き継ぐ。
「でも、どうにもただ事じゃない様子だったんで、俺らで後を追ったんスよ。もし、ヤバい事に巻き込まれてて、何かあったら寝覚めが悪いスから」
先程、若者四人組から助けてくれたのも、単に僕らの名前を知っていたからという理由だけではないのかも。
「で、店を出た所に彼女が立ってましてね。何か、通りの方を見て青ざめてたんですが…その…」
「何だい?」
先を言い淀むスキンヘッドに、間車さんがじれったそうに聞く。
「…何て言ったらいいのか…こんな真夏なのに、急に辺りが肌寒くなって…周囲の街灯やらネオン看板やらが、こう、点いたり消えたりして暗くなって…で、俺らが気が付いたら、彼女が消えていたんです」
薄気味悪そうに、頬を掻くスキンヘッド。
他のバイカー達も、その時のことを思い出したのか、全員無口になる。
「その時のこと、他に何か覚えてませんか?どんな些細なことでもいいんです」
僕がそう言うと、考え込み始めるバイカー軍団。
「…そう言えば」
金髪が何かを思い出したように、仲間を見回した。
「変な音がしたよな?」
「音?」
僕がそう問いただすと、
「あ、俺も聞いたッス」
「おお。何か、金属が打ち合うような…」
「そうそう“シャラン”って感じのやつだったよな?」
他のバイカー達も騒ぎ出す。
どうやら、全員同じ音を聞いていたようだ。
しかし…金属の音?
その音が京塚さんの失踪と関連があるのだろうか?
それに、バイカー達が体験した、奇怪な現象は何を意味するのだろう?
「…あ、あの…」
騒ぐバイカー軍団の中、一人の男が恐る恐るといった感じで手を挙げる。
「どうしました?」
バンダナを頭に巻いたそのバイカーは、名乗り出たはいいが、何かを言い淀んでいるようだった。
「何だよ。知ってることがあるなら、言えって」
仲間の金髪がそう言う。
バンダナは、目に見えて顔色が悪くなっていた。
「し、信じてもらえないかもしれないんスけど…俺、見ちまったんです」
「…な、何をです?」
異様な雰囲気にのまれ、僕はゴクリとつばを飲み込み、尋ねた。
「…お化けッス」
「お…化け…?」
「ええ…京塚って娘が見ていた方向に…こう何体か、手に何か持った変な服を着た連中が居て…こっちに近寄って来てたんです」
そこまで言うと、バンダナは気持ち悪くなったように口を押さえた。
「…俺、実は結構霊感強くて、たまにヤバいの見ちゃうんスよ…でも、アレはそんなのじゃねぇ…」
静まり返る中、バンダナはついに耐え切れなくなったように、僕の肩を掴んだ。
「ありゃあ、ハンパなくヤバい奴らッス!きっと…きっと、あの娘はあのお化け達に追われてたんスよ…!」
「…巡」
不意に呼び掛けられ、振り向く僕。
見ると、間車さんが虚空を睨んで、険しい顔をしている。
「出るぞ」
「え?何です、急に…」
「いいから来い!
その一言で僕は思い出した。
今日の情報収集では、治安が悪い場所に赴くということもあって、支援役に“
彼女と間車さんは同じ妖怪ということもあり、もしもの時に互いの妖気を感知し、その気配を把握することが出来るのである。
間車さんの様子から、外で待機している摩矢さんに、何らかの異常があったようだ。
大変だ、こうしちゃいられない…!
「あ、み、皆さん、ありがとうございました!ちょっと用事があるので、ここで失礼しますね!また今度!」
バーテンダーにお金を渡しながら、僕は茫然としているバイカー軍団に礼を告げた。
----------------------------------------------------------------------------------
無数の弾丸が闇を裂く。
だが、そのいずれにも摩矢は手応えを感じなかった。
確かに命中している筈なのに、だ。
(こいつ、何だ?)
摩矢は、油断なく猟銃を構えながら、目の前の闇を観察する。
先程まで泣き喚いていた男は、失神した末に目の前の闇の中に呑まれてしまった。
そこから何の反応も起きない。
ただ、闇は摩矢を観察するように、じっと漂っていた。
夜目が効く摩矢の眼でも、その中は見通せない。
妖怪として永い時を生きてきた摩矢だが、こんな相手は初めてだった。
「…!」
攻めあぐねていた摩矢の前で、闇が変化を始めた。
その濃度が薄れ、中から三つの影が浮かび上がる。
一人目は体型からして男引き締まった体躯が目を引く。
二人目も体型からして男…こちらは中肉中背だ。
三人目は女…女性特有の身体のフォルムから判断できた。
いずれも手には金属の棒…いや、
先程の金属が打ち鳴らされる音は、その頭に付いた金輪の音のようだ。
「…
思わずそう呟く摩矢。
というのも、三人が揃いも揃って
顔が無いと言っても、摩矢が知る妖怪“ずんべらぼう”や“のっぺらぼう”の類とは違う。
顔自体が漆黒の闇が固まったように輪郭を成すだけで、目鼻口の凹凸も無い。
しかも奇怪なことに、男女の差はあれ、全員が揃いの軍帽・軍服のような黒い衣装を身に付けているのである。
『…』
『…』
『…』
三人の男女は、身動き一つせず、摩矢を見ている。
いや、無貌である以上、その表現が正しいのかも定かではない。
「…君ら、何?」
「誰?」とは聞かない。
目の前の三体から、おおよそ生命の脈動が感じられないのだ。
だから、生物ではない。
そもそも、こんな生物がいる訳がない。
摩矢には生物ではない、何か異質な「事象」そのもののように感じられた。
例えるなら、自分の足元から伸びる影に向かって話し掛けているような感覚だ。
『…』
『…』
『…』
無貌の三体は返事もしない。
口が無いから、話すことも叶わないのだろうか、と摩矢は考えた。
シャラン…
錫杖が鳴る。
目の前の三体からではない、どこか違う場所から響いた。
それは合図だったのか。
目の前の三つの無貌が、滑るように散開する。
奇しくも、先程、美恋が相手をした若者達の様に、摩矢を取り囲んだ。
「…そう。
猟銃を背に負う摩矢。
狙撃用の銃で、一度に三体を相手にするのは難しいからである。
ジャラ…!
摩矢の右手に回り込んだ中肉中背の男…仮に「無貌B」とする…が、動いた。
袖に隠していた鎖分銅を腕の一振りで展開、即座に摩矢目掛けて投げ放つ。
それに気付き、真上への跳躍でかわす摩矢。
分銅は、無貌Bの対面にいた女…「無貌C」としよう…に誤爆。
…と、思いきや、無貌Cは手の錫杖で分銅を無造作に弾き上げた。
「!」
弾いた分銅が、空中の摩矢に的確に襲い掛かる。
偶然ではない。
無貌Cは、摩矢の動きを見極め、瞬時に分銅が摩矢に向かうよう、計算して弾いたのである。
(何て連携)
間一髪、仰け反ってかわす摩矢。
が、振り仰いだ摩矢は自分の直上に跳んでいた影を認め、目を見開いた。
それは、残りの一人、引き締まった体躯の男…「無貌A」としよう…だった。
(こいつ、いつの間に…!)
ギィン!
再度、分銅を弾き、これ以上避けようのない態勢だった摩矢の左腕に巻きつかせた。
そのまま着地する摩矢と無貌A。
その瞬間を狙い、無貌Bが鎖を引き絞る。
引き倒されないように、摩矢は慌てて踏ん張った。
小柄で軽量の摩矢には、それが精一杯だった。
『…』
『…』
『…』
無貌達は相変わらず一言も発しない。
勝ち誇るでもなく、殺気を放つでもなく、機械的に摩矢を取り囲む。
それが一層不気味だった。
いずれにしろ、三対一の上、片腕を封じられた摩矢は、圧倒的に不利といえる。
恐らく、個別の体術やスピードでは摩矢が勝るだろう。
しかし、相手はそれを連携で補うことができる。
(このままじゃ、ジリ貧)
一瞬の思案の後、摩矢は左手に絡まった鎖分銅を外そうと思い切り引っ張った。
無貌Bが、そうはさせじと鎖を引く力を強める。
だが、摩矢はその力を逆に利用し、地を蹴って無貌Bに突進した。
一瞬で目の前に到達すると、そのまま回し蹴りを叩きこむ。
それは避ける間もなく、無貌Bの腹部を直撃…せず通り抜けた。
「!?」
珍しく動揺する摩矢。
その一瞬の隙に、無貌Bが手にした錫杖を振り抜く。
重い一撃をまともに受け、摩矢の身体は軽々と吹き飛ばされた。
「…く」
空中で身を捻り、着地する。
横薙ぎにされた錫杖を咄嗟に蹴り、自ら跳ぶことで勢いを殺したから良いものの、まともに受けていたら結構なダメージを受けていたかも知れない。
それにしても…と、摩矢は無貌Bを見やった。
摩矢の蹴りは、確かに相手を捉えていたのに、まるで実体が無いかのようにすり抜けてしまった。
決して高速でかわされた訳でもない。
虚像を攻撃したように通り抜け、無効化されたのだ。
なのに、相手の攻撃はこちらに届くのである。
相手の異常性に、摩矢の背中を冷たい汗が伝った。
確かめてはいないが、恐らく他の二体…無貌A、C共に同様の力を持っているのだろう。
(接近戦、不利)
距離を取ろうと思った瞬間、またもや左腕を捕えたままの鎖分銅が邪魔をする。
そこに左右から無貌AとCが突進してきた。
それを見るや、摩矢は残った右腕を懐に入れる。
取り出した手には、一つの
珠を繋ぐ糸を歯で噛み千切り、片方を口に咥える。
「はへ(舞え)」
残った右手を使い、珠を指弾の要領で連射。
狙いはつけない。
摩矢には「投げる」「放つ」という行為が、既に「狙う」と同義だ。
「はんひゃへんへえ(【
摩矢の眼が妖しく光る。
同時に無造作に放った無数の珠が、空中であり得ない軌道を描き、迫る無貌AとCに殺到する。
例えるならそう、正に
降り注ぐ珠の直撃を受ける無貌AとC。
両者とも、耐え切れずガクリと膝を折った。
(今度は効いた…?)
それに微かな違和感を覚えるが、今は構っている間はなかった。
幾つかの指弾を左腕の鎖分銅に誘導・集中させ、鎖を断ち切る。
同時に後方へ跳躍し、空中で背中の猟銃を構えた。
最早、残すは無貌Bのみ。
手持ちの最大火力で狙撃すれば、
構えと標準合わせを、空中の一動作で終了。
後は引き金を引くのみだ。
シャラン…
突然。
背後。
出現。
四人目。
「!?」
頭の中を目まぐるしく浮かんだ単語。
それらの理解した瞬間、摩矢の身体は地上へと叩きつけられた。
「がっ…!」
絶息し、堪らず呻き声が口を突いた。
混濁する意識を必死に繋ぎとめ、状況を確認しようとする。
シャラン…
シャラン…
シャラン…
無傷の無貌B。
立ち上がる無貌A、C。
その周囲に、新たに四つの影が浮かび上がる。
(七…体)
ぼやけていく視界。
佇む黒い七つの影。
その中に、金色の色彩が生まれる。
「ふむ…日本の
若い女の声。
なのに、鋼鉄のような響きだと、摩矢は思った。
一瞬だけ、視界に焦点が戻る。
摩矢の眼に、六体の無貌とそれを従えるように立つ、金髪の女性が映った。
黒い軍帽と軍服に映える白磁の肌。
古い
「たまには実戦訓練を…と思ったが、存外やるな」
黄金の滝のような長い金髪を払い、女が玲瓏と笑う。
まるで、月光が凍ったような、美しく冷たい微笑だった。
「…き、み…だれ…」
再びぼやけていく視界の中で、摩矢がそう問うと、女は答えた。
「
そして、意識を失う瞬間、摩矢は確かに耳にした。
「貴公には
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます