ヴァルキリー・転生デッドライン・ハイスクール

第45話 先生から生徒へ

「それから程なくして、私は力を使って勇敢なる魂を探しだし、この島へ流れ着くように呼びかけ続けたわ。名無しだったこの学校とこの島には、『先生』の名前を拝借し、『猫沖総合学校』と『猫沖島』と付けることにしたの。『先生』から与えられた、新しい『役割』を果たすために。貴方たちを【エインフェリア】として、そして生徒として育てるために。名前は……とても大事だから」

　ここに来てから、ずっと疑問に思っていたことだった。

　【ビフレフト】を守るために、なぜ勉強をする必要があるのか。

　なぜ生徒として扱うのに、敵と戦わなければならないのか。

　その酷くチグハグな理由が、ようやく分かった。

「じゃあ、やっぱりあの人たちは……？」

「ええ、その通りよ。貴方たちの前任者であり、この学校の元生徒。そして……私が初めて担任した生徒たちよ」

　口ぶりから何となく分かっていたことだが、それでも動揺せずにはいられなかった。

「元生徒なのに、どうしてヴァル先生を狙ったんでしょうか？　裏切った……ということなのでしょうか？」

　葉月は眉をひそめながら問いかけた。

　自分の過去と重ね見ているのだろう。

　それに対し、ヴァル先生は力なく首を振る。

「……分からないわ。あと少しで【ヴァルハラ】へ行けるという時に、犬飼　剣梧の足を斬っていった生徒――沙霧　真が、何の前触れもなく夜襲を仕掛けてきたの。何とか退けることは出来たけれど、多くの【流るる神々】を持って霧の向こうへと消えて行ってしまったわ。他の三人も、なぜか同じタイミングで居なくなってしまったのよ……」

　その夜の出来事を思い出したのか、ヴァル先生の表情はわずかに陰り、声も弱々しく感じた。

　そうか。だからあの時、ヴァル先生は帰ってきたと思って駆けつけたのか。

　本当に、心の底から嬉しかったんだろうな……。

「どうしてそうなってしまったのか……。何度も記憶を辿ったけれど、今も原因が分からないの。彼らのことはずっと気にしていたけど、消息を掴むことは出来なかった。そして今日、私の生徒たちは敵として姿を現した。理由は分からないけれど、恐らくは全員が巨人族の残党側に寝返ってしまったのでしょうね……」

　『先生』との写真を見つめたまま、ヴァル先生はもの悲しげに語った。

　教え子に裏切られる。

　それがどれだけ無念なことか。

　【エインフェリア】が敵に寝返る。

　それがどれだけ無情なことか。

　どれだけ強くても、無敵の身体を持っていても、味方に裏切られれば心が傷つく。

　それは、神様だって変わらないハズだ。

　元生徒たちが裏切った理由よりも、裏切られたヴァル先生が大丈夫なのかどうか、それだけがずっと気がかりだった。

　※　

　記念室での長い話が終わり、僕らは言葉を交わすことなく部屋に戻っていく。

　一気に受け止めるには重すぎる話だったし、いろいろと思うことがあるのだろう。

　僕も考えがまとまりきらないし、今の感情を言葉に出来る自信がない。

　とにかく、今は寝てしまおう。

　頭を使いすぎたせいか、ひどく眠い。

　三階に上がろうと、階段に足を掛けたその時、視界がぐるりと反転し、そのままブラックアウトしていった。

　※

　気がつくと、またしても保健室のベッドの上だった。

　隣には……誰も居ない。

　起きようとしたが、今度は全身が上手く動かせない。

　ひどく怠いし、風邪を引いたように熱っぽい。

「目を覚ましたようね。突然気絶するだなんて、ダメージまでは取り除けなかったということかしら」

　おかゆを持ったヴァル先生が、僕の隣に座る。

　どうやら僕をここに運んでくれたのは、ヴァル先生のようだ。

　先ほどまでの弱々しい感じはなく、普段通りの様子に戻っていた。

「さすがに手ぐらいは動かせるわよね？」

　ヴァル先生は銀色のおぼんを僕に渡す。

　……食べさせてくれるかと思ったが、さすがにそれは高望みし過ぎか……。

　卵入りのおかゆ……というよりは雑炊に近い感じで、相変わらず大雑把な味だった。

　多分、『先生』とやらの直伝なんだろうな。

「ぐぁっ……!?」

　突然両足に鋭い痛みが走り、僕はスプーンを落としてしまう。

　治ったとはいえ、心と体はまだ斬られた時の痛みを忘れていないようだ。

　痛さのあまりに呻いていると、ヴァル先生は僕の頭をそっと撫でてくれた。

「……私が痛みで苦しんでいると、『先生』もこうして私を優しく撫でてくれたわ。不思議なことに、それで痛みは収まったの。どうしてこれで治るのか『先生』は教えてくれなかったけれど……貴方の痛みも収まったかしら？」

　突然の出来事に、僕は返事をするのも忘れ、無意識の内に頷いていた。

「そう、良かったわ。しばらくは病欠にしておくから、今はただ休みなさい」

　そう言ってヴァル先生は、保健室から去って行った。

　おかゆという名の雑炊を食べ終えた僕は、言われたとおりすぐ横になる。

　よほど疲れていたのか、意識はあっという間に沈んでいく。

　それと同時に、自然と今日の出来事を振り返っていた。

　どうして、ヴァル先生を裏切ったんだろう？

　タイミングからして、全員が結託して裏切ったってことなのか？

　……いや、あの様子からしてそうだとは考えづらいな。

　少なくともあの三人は、ヴァル先生をウソ偽りなく慕っているようにしか思えない。

　僕らがそうであるように、ヴァル先生に強い恩義を感じているように見えた。

　……けどそれは、僕の勘違いなのだろうか？

　あるいは、裏切らなければならない理由があったんだろうか……？

　……ダメだ、考えても全然分からない。

　まだ知らない真実があるのか、それとも僕が理解できない酷くチグハグな理由があるのか。

　とにかく、今は全てを忘れて眠ろう。

　眠りに落ちる寸前、走馬燈のように思い出したのは、僕に逝かないでと叫んだヴァル先生の泣き顔だった。

　僕は、ヴァル先生を裏切ったヤツらを許さない。

　例えどんな理由があったとしても、絶対に。