第35話 突然の始まり
この島に来てから、いったいどのぐらい経ったんだろうか?
もはやこっちが日常と思えるぐらい、変わらない日々が続いていく。
ヴァル先生のコスプレショー兼授業を受け、放課後は綺花と一緒に訓練をする。
夜は葉月とポーカーで一騎打ちを繰り広げ、就寝前は大道寺とバカ話をしながら眠りにつく。
そして、時折やって来る敵を撃退する。
僕らがここに来た理由は、それぞれ異なる。
けれど、目的は全員同じだ。
この学校を――正確には屋上にあるという【ビフレフト(虹の橋)】を守りきり、それぞれが望む【ヴァルハラ】へと行くこと。
けれどそれは、いつまで続けなければならないんだろうか?
いつまで守りきらなければならないんだろうか?
いつまで……いつまでこの日常が続けられるんだろうか?
僕は、この日常が――。
※
二時限目の化学が終わりそうになった頃、白衣を着たヴァル先生がハッとしたように授業を中座し、窓際まで歩いて行く。
授業中に敵が来るといつもこうなので、僕らは自然と各々の【流るる神々】を構え、出陣に備える。
だがヴァル先生は、窓の外をジッと見つめたまま何も言わない。
「……ヴァル先生? お決まりのフレーズは?」
綺花は茶化したように言うが、ヴァル先生は何も答えない。
心なしか、険しい顔をしているような気がする。
「これはいったい、どういうことなの……?」
明らかにヴァル先生の様子がおかしい。
僕らも窓際に寄り、視線の先を見下ろす。
「……えっ!? なんで、ここに……!?」
信じられない光景を目の当たりにして、僕は思わず声を上げてしまった。
『ブルー・アックスアーマー』が八体。
『ホワイト・ソードアーマー』が四体。
そして……血のような深紅の甲冑をまとった『ブラッド・アーマー』が三体。
過去最高の計十五体がグラウンドに並び、こちらを見上げている。
数も圧倒的だが、新種の『ブラッド・アーマー』は他と格が違う気がする。
「どうして直接ここに……? 私が掛けた不可視の術が効いていない……?」
そういえば、前にヴァル先生が言っていた。
この周囲には結界が張ってあって、敵が学校を発見、または認識するまでには時間が掛かるのだと。
だから直接ここには来られないし、前のようにイレギュラーな時間稼ぎをされない限りは、学校を見つけることすら出来ないのだと。
だが……現に今、ヴァル先生が感知すると同時に、敵は直接この学校に奇襲を仕掛けてきている。
術が破られたのか、あるいはあの新種の能力なのか。
不測の事態にヴァル先生ですら凍り付き、僕らも動けないでいた。
――ただ一人を除いて。
「か、各人、戦闘の準備! 行くぞ、【恐ろしい冬】が来る前に!!」
口上を述べながら一番に外へ飛び出したのは――僕だった。
多分、僕自身が一番驚いたと思う。
綺花よりも早く行くなんて、全然僕らしくない。
「やるじゃない犬飼! 今までで一番番犬らしい行動ね!」
「わ、私も後に続きます! 援護は任せてください!」
「おいしいところ持って行きやがって! 犬飼のクセに生意気だぞ!」
綺花、葉月、大道寺と続いて外へ飛び出し、グラウンドに降り立つ。
「……犬飼 剣梧、貴方の勇気ある行動に感謝を」
二階の窓から、ヴァル先生が深々と頭を垂れた。
初めて褒められた。
嬉しい。嬉しいけど……違うんだ。
僕を突き動かしたのは、勇気じゃない。
取り戻したい日常を壊される恐怖と、今の日常を壊されることへの怒りだった。
「改めて【エインフェリア】たちに願う。各人【流るる神々】をもって、【恐ろしい冬】を切り払え」
ヴァル先生の号令に、僕らは一斉駆け出す。
やっぱりこうでなくちゃ気合いが入らないな!
「まずはザコを倒して数を減らすぞ!」
「オッケー! アタシは白いのと相性が悪いから、そっちは任せるね!」
「分かりました! 私が足止めするので、犬飼さんはトドメをお願いします!」
「じゃあ俺は宮瀬ちゃんの援護だな。ダブルデートとしゃれ込もうぜ!」
僕と葉月は『ホワイト・アックスアーマー』に集中し、綺花と大道寺が『ブルー・アックスアーマー』を蹴散らす作戦となった。
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