ヴァルキリー・転生デッドライン・ハイスクール

第5話 ファースト・バトル

　ヴァルキリーが言うには、敵は『島』の四方向から迫ってきているらしい。

　島、と言われて最初は意味が分からなかったが、学校の外に出てすぐにそれが分かった。

　周囲は見渡す限り青い海が広がっており、神話の中に登場しそうな苔生した深林や、牧歌的な映画のワンシーンのように果てしなく生い茂る草原。

　それに、かつて人の営みがあったと思われる寂れた港。

　船は、一隻もない。

　僕らが連れて来られたのは、そんな場所だった。

　他の三人は既に敵の所に向かっており、僕は残りの方角――東の岩場地帯を担当することになった。

　残念な事に、ヴァルキリーはここに留まって防衛兼司令塔をするそうだ。

　初陣なんだから一緒に来て欲しかったが、確かに拠点を空っぽにするワケにもいかないか。

「行け！　勇敢なる【エインフェリア】よ！」

　ヴァルキリーの号令に押され、僕は駆け出す。

　大げさだなぁ、と思いもしたが、気持ちは自然と高ぶっている。

　知らない場所で、知らない人たちと一緒に、知らない敵と戦う。

　全く、ワケの分からないことばかりでイヤになる。

　ただ一つハッキリしているのは、敵を倒してここを守りきれば、僕が望む理想郷へ連れて行ってくれるということ。

　僕が犯した最大の過ち――真衣が事故に遭っていない世界へ行けるということ。

　身体が軽い。

　心がたぎる。

　いつの間にか僕も、この武器を試したくてしょうがなかった。

　※

　慎重に周囲をうかがいながら、小さな林を抜けると――。

「うぉっ!?　い、いきなりかよ!?」

　ソレと目が合ってしまった。

　まさかこんなにも早く、しかも唐突に遭遇するだなんて予想外すぎる。

　驚きのあまり、思考も身体もフリーズしてしまった。

　だが、それは向こうも同じらしく、身構えたままその場で立ち止まっている。

　敵の全身は青い甲冑で覆われており、兜の隙間からは赤い眼光が僕を睨み付けてくる。

　これが……僕らの敵？

「モンスター……じゃないのか？」

　スライムやオオカミのような、絵に描いたようなモンスターだと思っていた。

　だけど今、目の前に居るのは……紛れもなく人だ。

　仮に人型のモンスターだとしても、僕には人間にしか見えない。

「僕らに……人殺しをしろっていうのか？」

　強い目眩を感じ、僕は大きくよろめいた。

　あれ程たぎっていた心は、水をかけられたように冷え切っている。

　睨み合うのに飽きたのか、それとも僕の心情を察してなのか。

　青い甲冑は聞いたこともない言語を叫びながら、盾を構えたまま突進してくる。

「ほ、本気で殺すつもりなのか……!?」

　振り上げられたハンドアクス。

　血のように赤い目。

　全身が痺れるような恐ろしい雄叫び。

　その全てが、お前を殺すと言っているようだった。

　僕は剣を抜こうとするが、手が震えて上手く掴めない。

　それは恐怖からなのか、それとも人を殺したくないという脅えからなのか。

「くそっ!!」

　僕は帯刀したままの鞘で弾き、初撃を防ぐ。

　矢継に二度、三度と振り下ろされるが、何とかしのぎきる。

――よし、このままでも全然イケる……！　鞘で殴って気絶させてしまえば……！

　そんな甘いことを考えた矢先に、青い甲冑は殴り付けるように盾を突き出してくる。

　反射的に鞘でガードしまい、僕は押し出されるように弾き飛ばされた。

「うわぁっ!?」

　僕は情けない悲鳴を上げながら、無様に地面を転がる。

　慌てて体勢を立て直そうとするが、足が震えてうまく立ち上がれない。

「嘘だろ……!?　チュートリアルみたいな戦闘で、こんな……!!」

　まるで冗談のように、その場で何度も転んでしまう。

　その間にも、重々しい甲冑の足音が――死の足音が再び迫ってくる。

「誰か！　助けてくれ！　ヴァルキリー!!　聞こえてるんならすぐに来てくれ!!」

　ありったけの声で叫ぶが、返事は……一つもなかった。

　すぐ目の前まで差し迫った青い甲冑が、トドメを刺そうとハンドアクスを振り上げる。

――僕は……また死ぬのか？　二度も死んだら、次はどこへ行かされるんだ……？

「ゴメン……真衣。お兄ちゃんは……またダメだったよ……」

　無情にも、ハンドアクスが振り下ろされる――その直前、空から降ってきた『何か』が青い甲冑に直撃し、真横へと吹き飛んでいった。

　助かったと理解するのに、しばしの時間を要した。

　理解した途端、全身が粟立ち、冷や汗がどっと溢れ出す。

「はぁ……はぁ……!!　本当に、ヤバかった……!!　誰か、助けに来てくれたのか……？」

　空からゆっくりと舞い降りてきたのは、ヴァルキリー……ではなく、予想外過ぎる人物だった。

「よぉ、犬飼。負け犬の遠吠えがこっちにまで聞こえてたぜ？」

「大道寺……!?」

　単なるチャラいヤツかと思っていたが、まさか仲間想いで頼れるヤツだったなんて……。

　ヤバイ、コイツはカッコイイぞ。

　このジャスト過ぎるタイミングは、マジでシビれた。

　僕が女子なら、一発で恋愛度マックスになってたかも知れない。

「ほら、ちゃんと構えろ。敵が来るぞ」

「あぁ……！」

　吹き飛んでいった青い甲冑が、ガチャン、ガチャン、と鎧を鳴らしながら戻ってくる。

　さすがに一撃では倒せなかったようだ。

　だが、今は二対一という圧倒的に有利な状況だ。

　さっきまで震えていた手が、今はもう止まっている。

　僕の隣には、頼りになる仲間が居るんだから。

「……ん？」

　あれ？

　おかしいな？

　見間違えだろうか？

　青い甲冑が増えているような気が……？

「……んん？」

　目をこすって見直してみるが、青い甲冑は確かに二体存在している。

「なぁ、大道寺……。青い甲冑が増えているように見るけど、僕の気のせいかな……？」

「そりゃ増えるさ。だって、俺が連れてきたんだもの」

　大道寺は、自分の武器であるヒモをクルクルと指先で回す。

「だって、コレだぜ？　仕事人じゃあるまいし、こんなので倒せるワケがないだろ？　その点、ホラ、お前のは剣っていかにも強そうな武器じゃない？　だからここに連れてきたんだよ。お前に倒してもらおうかなーって。いやー、みんなどこに居るか分かんなくて困ったけど、お前の遠吠えが聞こえてきて助かったわ」

　つまり……助けに来たワケじゃなくて、助けてもらうためにここへ連れて来たのか？

　ま、まぁ、懸命な判断じゃないかな？

　一人じゃ無理だから協力して戦おうってんだから、さすが軍神って名前の武器を持つだけはあるな。

　僕なんて動揺しまくってて、そんな考えすら思い付かなかったよ。

「じゃ、後はヨロシク。俺は女の子の援護に行くから」

　そう言って大道寺は、天馬の如く空に跳び上がり、振り向きもせずにそのまま北の森林地帯に消えていく。

「……へ？　ん？　……あの野郎ぉぉぉーーーーー!!　僕に押し付けて逃げやがったあああぁぁぁーーーーー!!」