【完結】呪われてしまったけど。

第116話 29.巨木の中

　ビル10階の窓の外に、普通人はいない。

　ごく稀に窓拭きの人がいたりするけど、それはちゃんとゴンドラに乗っていて、安全に仕事をしている。

　僕が見たその人は、塔を覆っている蔓性の植物にしがみついている状態で、命綱もつけずに、そこに立っている？！

　いったいこんな所で何をしているんだ？！

　しかも、それが、今一番会いたくない、絶世の美女で王女様のティアナなのだから！

「ティアナ！なんで君はそんな所にいるんだ！」

　僕は恐怖におののき、全身に鳥肌がたち、それと同時に必死にティアナの方に手を伸ばした。

　命綱もつけずに、どうして女の子、いや、普通の女の子じゃない、王女様だよ？！王女様がなんでこんな危険な事をしているんだ！？！？！？

　ティアナは僕の手をめがけて、そこからジャンプした！

　なんて事を！

　誰かが事故が起こる瞬間はまるでスローモーションになったかのように感じるって言っていたけど、人間は恐怖を感じるとそうなるのかもしれない。

　ティアナと僕の間は、そんなに距離があったわけでもないし、長時間飛んでいたわけでもないが、ティアナが飛んでいる間、全ての事がスローで動いているようだった。

　高い塔の上をティアナが、僕の手をめがけて飛び切りの笑顔で飛んでいる。

　風になびく、ティアナの髪、服、全てがゆっくり動いている。

　ティアナ、君は本当に妖精なんだな。

　きっとその背中には見えない羽が生えていて、そうやっていつもフワフワ飛んでいるだろう。

　ティアナの白い細い手が近づいてくる。

　僕は、両手でキャッチし、掴んで強く握った。

　そして、そのまま窓から部屋の中に引っ張りこんだ。

　いくら細い女の子といえど、エルフ一人を引っ張り込むのはたやすい事ではない。

　全身の力を一気に使った疲れと、息切れと、驚きと、困惑で、混乱状態だ！

　僕たちは床に倒れこんだ。

　床が藻で覆われていて、フワフワしているの、唯一の救いだ。

「イタタ…」

　そう言いつつ、ティアナは急いでいるのか、すぐに起き上がった。

「ベルギウス！久しぶりね！道に迷っちゃって！

　びっくりしたでしょ？ゴメンね！」

「み、道に迷う？！どうやって道に迷ったらあんなところに出るんだよ！」

「説明している暇は無いわ。あまり時間がなのよ。

　あ、そうそう。

　あなたにも関係のあることよ。

　今から一緒に行きましょう。

　ちょっと道に自信が無いのだけど…。」

　動揺と混乱と迫力に負けて、僕は何も判断ができない。

「歩きながらでも説明してくれ！

　君はいったい何をしようとしているんだ！」

「しっ！」

　ティアナはドアに耳をあて、それから少しだけドアをあけ、誰も部屋の外にいないのを確認した。

「説明は後でするわ。今はだまって付いてきて。静かにね。」

　ドアを開けようとしたティアナは、こちらを振り返って言った。

「実は道に迷ってしまって、これが4回目の挑戦なの。おまじないをかけさせて。」

　そう言うと、ティアナは僕の両手を握り、自分のおでこを僕のおでこにつけて、魔法を詠唱した。

「全能の神エルフ神アデライードよ。我に幸運を、彼に幸運を、そして我らに正しき道を導きたまえ。」

　そう詠唱すると、白魔術独特な美しい光が僕たち2人を包んだ。

「行くわよ。」

　するとティアナはドアをあけ走り出した。

　廊下の端まで走った。

　そこは袋小路になっていて、何も無いところだった。

　ティアナは人がいないのを確認して、壁に手をつっこんだ！？

　魔術でとかでなく、物理的に壁の中心に手を突っ込み、力づくで両側に壁を引っ張った！

　壁だと思っていたのはつる植物の集合体で、そこには人が1人通れるくらいの穴が現れた。

　ここはもともと穴があったが、植物が覆ってしまい壁に見えているという事なのだろう。

　穴を抜けると、そこは巨大な木の中だった。

　おそらく、コルネリア城を支えている巨大な世界樹の中なのだろう。

　外から見たときは、巨大な木が2本あるのかと思っていたが、いくつもの木が集合し融合して2本に見えているだけなのだ。

　木の中にもまた木があり、ところどころ、通りやすいように階段があったり、梯子があったりして、上まで登れるようになっている。

　ティアナはその中を歩いていた。

　しばらく歩くと、小さな扉があり、少しだけ開けて見せてくれた。

「さっきはここかと思って開けてみたの。

　そしたら塔の上に出てしまって。

　外から扉が開かなくて困っていたところを、あなたに助けてもらったの。」

　と、小声で教えてくれた。

　小声ということは、声を出してはいけないのだろうと察した。

　僕はさらに何も言わず、だまってティアナについて行った。

　ティアナ、君はずるいよ。本当にずるい。

　僕はこの国に呪いの調査で来なければならなかった。

　なるべく君に合わないように努力した！

　君に会うと好きな気持ちが止められないからだ。

　なのに、窓の外にいるなんて、ずるすぎるだろう！

　あんな危険な状態なら、誰だって助けないわけにはいかない。

　そして手を伸ばした時の君の美しさ。

　一瞬だったけど、飛んでいる時の君の冒険心溢れる笑顔、風にたなびく美しい髪、君はどれだけ自分が魅力的かをわかっていない！

　それに、あのおまじないだ。あんなに近くに顔を寄せてきて。

　もう、僕の心をかき乱さないでほしい！！！

　そう思って、僕は足を止めた。

　ティアナが急いでいるというので、訳もわからずついてきてしまったが、ダメだ。

　僕はティアナがどうしようもなく好きだ。

　これ以上一緒にいない方が良い。引き返そう。

　そう思って後ろを振り返ったが、似たようなドア、穴、螺旋階段のようになっている道無き道、考え事もしていたせいで、あまり景色をみていなかった、1人では帰れない。

　ティアナの方は、ドアを開けて中を確認している。

　僕にOKの合図を送った。目的地に着いたのだろう。

　僕は仕方なく、ティアナの方に向かって足をすすめた。