そして世界は勇者によって歪められていた

第147話選択肢

誰も何も言わない。言った私も、すべった感じがあって何も言えない。

伝説のお天気おじさんの存在は、やはり伝説なのだと思い知った。

そもそも、何故あんなことを言ったのか自分でも分からない。たぶん、うまくいっている状況と、その反応が予想通りだったのがうれしかったからだろう。

ただ、それは単なる自己満足。それは、この場の空気が証明している。

ながく。そして、ながく続く沈黙。

リナアスティが帰ってきて、私の隣に人化した姿で現れた頃、ようやくクエンが開きっぱなしの口を閉じて、話しはじめた。

「今のは……。ルップの街……で、間違いないのですね。なるほど。しかも、落ちた場所は貴族の館というわけですか……」

私の顔色を窺いつつ、手繰り寄せるように話すクエン。だが、それもすぐ終わる。

自分の聞きたいことが確認できた事を示すように、小さく息を吐いていた。

それっきり、再び黙り始めたクエン。

その様子をまるで他人事のように見ていたクジットの方は、もう終わったとばかりに大きく伸びを始めていた。しかも大きなあくびまで出している。

すっかり戦闘色の抜けたクジットは、いつの間にか満足そうに空を見上げていた。

すっかり日の落ちた夜空には、無数の星々の煌めきがざわめいている。

それを見上げるクジットの口元には、小さな笑みが浮かんでいた。

店長の殺害依頼をしていた貴族がいなくなったことにより、それを遂行しても報告すべきものがいない。それは、実質的にしてもしなくても同じこと。

だから、この場はそれで納まる。

あの貴族を排除することで、不毛な争いを避ける道が出来た。今を対処する方法として、これ以上の方法はないだろう。

「確かに今、これ以上争う理由は無くなりました。ですが、依頼そのものが取り下げられたわけではありません。仮にあなたがいなくなった後に、わたくしが店長を殺害することもあるわけですが、それはどうされるのですか？　そして、新しくルップの街に貴族がやってきたとして、その貴族から依頼されたら、同じことが起きます。あなたはこれで解決したつもりでしょうが、これはその場しのぎの解決でしかありませんよ？　あなたが言う保障は、そんなものなのですか？」

やはり、クエンは生真面目だった。それは別に私に告げなくてもいいことだろう。

もちろん、そんなことは分かっている。

目先の出来事を処理したって、根本を変えなければ変わらない。

ただ、この世界だって、それは同じことなのだ。そして、今の私にはそれしかできない。

それしかできないから、それをやる。

それ以外が出来るようになったら、それ以外をするだけだ。

――まあ、今はそんなことを言っている時ではない。

ただ、これまでのやり取り。いや、今のやり取りこそが、私にとって価値あるものになっていた。

実直なクエン。

信頼してそれに任せるクジットとアメルナ。

そしてもう一人。

どんなにいじられようとも、その仲間たちを信頼しているジュクターの四人。

一癖も二癖もある連中だけど、自分たちの納得したことは必ず守るのだと思う。

だからこそ、もう一つの手が生きる。ただ、その前にやることもある。それを確かめておかねばならない。

「それについては、また後で。なあ、クエン。それより、さっき言ってたこと覚えているか？　『勇者は無法者の集団になる。だから国王の支配という秩序の中でいるべきだ』っていうやつ」

実際にクエンが話した通りには言ってないけど、内容自体は間違っていない。

その言葉の意味はよくわかる。普通の考えでいけば、勇者には鎖が必要だろう。

「ええ、そうです。我々には秩序というものが必要なのです。力あるものにとってそれは、大事な事だとわたくしは考えています。クジットもアメルナも同じです。ジュクターでさえ、そこには賛同してくれています」

ジュクターでさえと言われても、ジュクターは気にせず頷いていた。アメルナとクジットの顔を順に追ってみていくと、目があった瞬間に頷いてきた。

「でも、秩序ってなんだ？　獰猛な犬を鎖に縛っておくことが秩序なのか？　その犬を、自分の目的で戦わせることがアンタの言う秩序なのか？　終わりの見えない戦いを強要することが秩序なのか？　仲間を死地に追いやるのが秩序だというのか？」

クエンの言う秩序は、一方では正しいものの見方だろう。でも、もう片方では、それは違うと言わざるを得ない。

「しかし、それが無ければ、もっとひどいことになります。この国に攻め入っても、わたくし達は無駄な争いを起こしてません。それはわたくし達一人一人に、サラリーマンとしての自覚があるからです。それこそが秩序なのです。わたくし達には、それがあると自負します」

クエンの言葉に、他の勇者たちが一斉に首を縦に振っていた。

――なるほど、やはり思った通り。メシペルの他の勇者たちも、クエン達を中心に動いている。

これで条件は整った。あとは確認だけだろう。

「なあ、クエン。そんな見せかけの秩序なんて、窮屈だろう？　いっそサラリーマンなんてやめてしまえば？」

私の言っている意味が分からなかったのだろう。クエンはその大きな体に似合わぬ小首をかしげて、体で疑問を表現していた。