そして世界は勇者によって歪められていた

第130話光り輝く者

ゆっくりと、優雅に優しく舞い降りる。地竜の咆哮に応えていたその声の主。うまく伝わらないながらも、私の呼び掛けに応えてくれたその姿。

いつもの見慣れた姿ではない。めったに見ないその本来の姿。

光を受けて銀色に輝くその姿は、まさしく銀竜の名にふさわしい。そして、神々しいという形容詞は、まさにこの子のためにあるといってもいいだろう。

そこからは生命力にあふれた、若く美しい煌めきと共に圧倒的な力が吹き荒れていた。

――まっていたよ。リナアスティ。

ただ……。ガドラは連れてきたらダメだって言ったんだけどね。でも、連れてきてしまったのは仕方がない。それに、あのタイミングでないと間に合わなかったのも事実だし、ここは結果オーライなのかな……。

それにしても、ガドラはこの状況でも動じる気配は見せていない。

ゆっくりと、リナアスティを背にしてガドラは周囲を見渡している。しかも、王家の剣で一人一人に向けて突き出しいく。

何がしたいのかわからない。でも、何かをしたいのだというのは分かる。大きく息を吸い込んだ後、ガドラの咆哮が周囲に向かって放たれていた。

「どこだ！　フカン！　出てきやがれ！」

七人の勇者とクエン。彼らに向かって叫んだのは間違いない。

そう、ガドラは順番にその目を向けていた。

しかも、そう叫んだあと、しばらくクエンを睨んでいる。

だが、次の瞬間には剣を肩に担ぎ、小さく鼻を鳴らしていた。

あっけにとられるメシペルの勇者達。そう、それは私にしても同じだった。

「お前たちの中にいるにはわかってるんだぜ！　空から全部見たから間違いねぇ！　おまえらからは、やべえ感じがビシバシ伝わってくるからよ！　特にそこのでかい戦鎚矛（ウォーメイス）！　おまえがフカンだろ！　まちがいねぇ！」

剣先をクエンに向けて、吠えるガドラ。不敵な笑みを浮かべたまま、大きく顎を上げていた。

――ちょっとまて。

一発でクエンの実力を評価したことはさすがだと言いたい。

でも、『フカン』ってあれか？　前にノウキンと話してた時の、あれなのか？

大胆不敵な笑みを浮かべつつ、それでも獲物を睨みつけるような眼差しのガドラ。

その視線を悠々と受け止めて、クエンは肩をすくめていた。

「人に名前を訪ねるなら、まず自分が名乗るのが礼儀でしょう。でも、まあいいです。残念ながら、わたくしは『フカン』ではありません。私の名は、クエンです。クエン・イキサといいます」

どこまでも冷静に、クエンの姿勢を崩さずにそう答えていた。だが、その目はガドラを見ているようで、見ていない。

あくまでその視線は、その後ろにいるリナアスティに注がれていた。

「そうかよ、ならいいぜ」

人を小ばかにしたような態度で、あっさりとクエンから視線を逸らしたガドラ。

その態度に思う所があったのだろう。戦鎚矛（ウォーメイス）を持つクエンの手が、小さな動きを見せていた。

「フカンってのは、相当やべえ奴みたいだからな、だったら、お前か！　そこのジャラジャラ男！」

すぐ近くにいる鎖帷子（チェインメイル）の戦士に剣を向けるガドラ。

「一体、何のことだ？　ここにはそんな名前の奴はいねーよ」

だがあっさりと、その言葉は否定されていた。

――意表をつかれたとはいえ、誰もガドラを脅威とは感じていない。だが、その後ろにいるリナアスティを警戒しているのだろう。誰もガドラに近づこうとはしていなかった。

そしてガドラは、ここでもやはりガドラだった。

「ふっ、そんなにフカンが大事なのか？　この勇者殺しのガドラ様を前にして、隠したい気持ちは分かるぜ！　俺がもしその立場だったら、ドルシール姉さんのことは、最後まで隠す方だからよ」

「そんな奴いねーよ！　それに誰だ？　そのドロシールってやつは？」

「てめー！　姉さんに変なものつけんじゃねぇ！　ドルシール姉さんはドルシール姉さんだぜ！　さいこーにイカしてる、俺たちドルシール一家の姉さんだぜ！　しらねーのか！　ばかやろう！」

「知るわけねーよ！　そんな奴！　でも、そんなに上玉か？」

「かぁー！　なんて残念な奴らだ！　オウとも！　女神も真っ青になって逃げだすぐらいだぜ！　会えば分るぜ！　ドルシール姉さんを知らなかったこれまでの人生。お前ら絶対後悔するぜ！　しゃーねーな！　今度会わせてやるぜ！」

「よし！　こいつは楽しみになってきた！」

会話が成立しているようで、全く成立していない二人だった。

だが、どうだろう。

いつしかドルシールを間にはさみ、すっかり意気投合していた。

その会話が気になったのだろう。クエン以外の勇者たちが、ガドラを囲むように移動を始める。

――いや、一言だけ言わせてほしい。ガドラ？　ドルシールの事、最後まで隠すんじゃなかったのか？

「で、どいつがフカンだ？　おまえか？　おまえか？　おまえだな？　もう、お前で決まりだな！」

集まった七人の勇者に対して、あらためて尋ねるガドラ。心なしか先ほどまでの剣呑とした雰囲気は、今ではすっかり無くなっている。

「おいおい、何度も言わせるなよ？　いねーって、そんな奴はよ」

鎖帷子（チェインメイル）の戦士が、ガドラの肩を叩きながら答えている。

いつの間にか勇者の輪の中で、ガドラが暢気に構えていた。

「まあ、あれだな。フカンってのは、けっこう人望もある奴だな。まっ、ドルシール姉さんの足元にも及ばないだろうがな！　でもよう、ガドシル王国の真（まこと）の勇者タマ程じゃないって言っても、そこそこやるとは聞いてたんだ。けっこう楽しみにしてたんだぜ？　でもまあ、このガドラ様を前にして、怖気づくのはしかたねぇな！　勇者タマを倒した、この俺様の敵じゃないってのは分かったぜ！」

囲まれているにもかかわらず、ガドラは余裕の笑みを浮かべている。しかも、誰に聞いたのかわからない情報まで並べ始めている。

そして、ついに余計なひと言まで発していた。

当然、ガドラの不用意な発言は、クエンの耳にも届いていた。

「ガドシル王国の真（まこと）の勇者ですと！　エマの事を言ってるのですか！　ではあなたが、あの謎の光の者だというのですか!?　いえ、そんなはずは!?　でも、銀竜といい、その剣といい……。でも、どう見てもそんなはずは……」

その時初めてクエンが動く。本人は自覚しているわけではないのだろう。

ただ信じられないという意識が、クエンを歩ませていたに違いない。

「エマ？　タマじゃなかったか？　まあ、細かいことは気にすんな！　この俺が倒したのは間違いねぇよ。ふっ、遊ぶか？」

不敵な笑みを浮かべたガドラ。

そのやり取りの衝撃で、一斉に距離をとる七人の勇者達。

「やはり、信じられません。でも、確かめれば済むことですね。そうです。それしかありません」

自分を取り戻したクエンの声。堂々としたその声に頷くメシペル王国の勇者たち。

和やかな空気が霧散し、一触触発の空気が漂っている。その世界の中心でガドラは余裕の笑みを浮かべている。

だが、その空気は感じているのだろう。ガドラはすでに戦闘態勢に入っていた。

ガドラを中心に、静かに波が広がっていく。それぞれが発する気合の波紋。

その衝突は確かな未来を奏でていた。

「いいぜ、かかってきな！」

そう豪語したガドラのすぐ脇を、一筋の雷光が突き抜けていた。