そして世界は勇者によって歪められていた

第118話幕間メシペルの勇者達中編その１

「そもそも、あなたに給料をもらった覚えがありません。あなたこそ、いつも油を売ってばかりですよ。たまには体を動かしなさい！　汗水たらして働くのです！」

「くそ！　つかえねぇ脳筋に言われたくねぇよ！　そのヘンテコな筋肉を動かす前に、頭動かせってんだ！　たまにはオレの役に立てよ！　――って。あっ！」

しかし、最後に口にした言葉を発した瞬間、その言葉を再び飲み込もうとするかのように、慌ててかき集めるジュクター。

「ひひっ、『筋肉』って言ったし。言ってしまったし。ひひっ、ひひひ」

「めんどくせーこと言ってしまったです……。あっしはしらねーです」

そんなジュクターに対して、クジットとアメルナの憐れむ視線が静かに注がれている。

しかし、そんなことはお構いなしに、ジュクターは必死にあがいていた。

――何をそんなに慌てているのか？

ただ、それも長くは続かなかった……。

「ひひっ、もう手遅れだし。見てみるし」

静かに、クエンを指さすアメルナ。

ゆっくりとそれを追うジュクター。

ジュクターの視線がそれをとらえた瞬間、その行為はもう無駄だと観念したのだろう。

ジュクターの頭は、急に支えを失ったかのように項垂れていた。

一方のクエンも同じように黙ってうつむいているものの、こちらは小さく肩を震わせている。

――限りなく静かな時間が、今ゆっくりと流れていく。誰も一言も発しない。

だがそれは、たしかに流れゆくものだった。

小刻みに揺れていたクエンの体は、だんだん大きな揺れへと変化していた。

そして、その揺れが極大を迎えた瞬間の事だった。クエンのあげた大声が、それまでの静けさを木端微塵に吹き飛ばす。

それはまるで、突然噴火した火山を思わせるようなものだった。

「きんにく！　キンニク！　筋肉！　オレ様のぉー！　筋！　肉！　を！　あまーく見るなよ、オマエ様！　見てーんだったらよ！　とっくりと拝ませてやんぜ！　目ん玉かっぽじって！　とくと拝みやがれ！　躍動する！　筋！　肉！　おー！」

どうやればそんな事が出来るのだという程一瞬で、全身鎧を脱ぎ捨てるクエン。

しかもその筋肉隆々の姿を見せつけるかのように、様々なポーズをとり続けている。

「ふふん！　ふん！　ふん！　ふふん！　うぉ!?」

しかし、それもいきなり中断していた。何故かこじんまりとなったかと思うと、テーブルの方に向かっていた。

――なるほど、面兜をとるのを忘れていたのか……。

いそいそと面兜を脱ぎ始めるクエン。鎧とは違い、丁寧にそれをテーブルの上に置いている。

しかも、その位置に納得がいかないのか、色々微妙に動かしている。

「おう！　おう！　おう！　おう！　これでバッチリ決まったぜ！　さあ、仕切り直しでいくぜ！」

暫らく迷っていた面兜のおき方もしっくりきたのだろう。何やらそれに向けて大きく頷くと、振り返って再び同じポーズを決めていた。

――しかし、それは序章に過ぎなかった。

いきなり直立不動の姿勢になったかと思うと、次の瞬間には気合の声をあげている。

しかも、次々と自らの筋肉に呼びかけていた。

「噴火せよ！　上腕二頭！　筋！　押し流せ！　大胸！　筋！　羽ばたけ！　広背！　筋！　割れて称えよ！　腹直！　筋！」

まるでそれに応えるかのように、躍動する筋肉たち。

気持ちが高ぶってきたのだろう。どんどん筋肉が紹介されていく。

「久しぶりに、筋肉も活きがいい！　今日は大サービスだ！　秘蔵のぉ！　大！　臀！　筋！」

一糸まとわぬ姿となって、尻を左右に振るクエン。隣のアメルナも、さすがに少し距離を置いていた。

しかし、その雰囲気……。

さっきまで全身鎧を身に着けていた時の物静かな雰囲気はない。暑苦しいまでの存在感が、この部屋全体を包んでいく。

――人が変わったというのは、この事を言うに違いない。いや、『筋肉』が人を変えたのか？　まあ、いい。それよりも、だ……。

――いいかげん、その尻を隠せ！　見苦しい！

艶やかな尻が、いつまでも無限の弧を描いている。

「ジュクター！　言っておこう！　呪いはオカルト！　魔法ではなーい！　占いもオカルト！　そして、オレ様の筋肉と占いは相性がいい！　オマエ様も占ってやろう！　オレ様のー！　筋！　肉！　で！」

やがて怪しい尻踊りを終えたかと思いきや、ゆっくりと尻をしまうクエン。

その後すぐに、今度はジュクターに向けて様々な筋肉を主張していた。

「ジュ・ク・ター・の・う・ん・せ・い・は！」

あたかもその筋肉が話しているかのように、言葉と共に自らを主張する筋肉たち。

――いや、指さしている部位の筋肉を動かしているだけだ。

あまりの連動感に、つい錯覚してしまっている。

だが、それでもすごいことだと言える。短い単語に合わせて動かしているのだから。

ただ、その運動量は並大抵のものではないだろう。上気した顔と立ち上る汗の煙が、それを如実に物語っている。

「――、き・ん・に・く、きん・にく、きんにっく！」

一度やめたにもかかわらず、まるで思い直したようにもう一度指さすクエン。

「ひひっ。クエンの『オレ様モード・筋肉占い』が始まったし。当分暑苦しいし。でも、呪いは続くし。ひひひ、ひひ」

隣で様々な動きを見せる筋肉に対して、アメルナの方は相変わらず静かに何かを放っている。

「でたぞ！　ジュクター！　オマエ様の運勢！　ぽっぽー！　大凶！　筋！　だぁ！」

いつの間にかテカテカとした光沢を放つ大胸筋。それをこれでもかというくらいにアピールしながら占い結果は告げられていた。

――この際、効果音には触れないでおこう。

「おい！　今のおかしいだろ？　最後は一か所しか指さしてないぞ！」

「筋肉が呼ぶんだ、しかたない」

「ひひっ、誰も聞こえないし。無駄なあがきだし。あきらめるし。呪われるし」

呪いと筋肉。

いや、なぜか筋肉と仲良くなった占いに挟まれて、ジュクターは壁際に追い詰められていた。

もうこれ以上後退できない。

その事がジュクターに、ある決断をさせていたのだろう。

追い立てられつつも、ジュクターの瞳は決意の色に染まっていた。