そして世界は勇者によって歪められていた

第97話事実の扉を目の前に

「え!?　何!?　どういう――。ロイ！　ロキ！」

影から飛び出てその光景を見た瞬間、ルキは叫んで走り出していた。ざっと記憶に照らし合わせると、ここは中央の広場に近い、少しだけ開けた場所だと思う。

「おかあさん……。どうしたの？」

リナアスティは、メナアスティのそばに寄りながら、不安そうな声をあげている。

それもそうだろう。

ここはかつての村ではなくなっていた。まだ、焼けた臭いがわずかながらに残っているから、それほど時間がたっているとは思えない。おそらく二、三日といったところだろう。

「行こう、組合長の家に行けばわかるだろう。メナアスティ、子供たちもそこだね？」

多くの人の気配が、その場所で感じられる。自分の家に向かったルキもたぶんやってくるだろう。メナアスティが、なぜこの場所で待っていたのかはわからない。

でも、まずは何が起きたのかを知る方が先だった。

「ふむ、まだ足りぬのか……。これはリナを……」

何かを思案しながらも、メナアスティはしっかりついてきてくれていた。

その隣で、リナアスティも不安感を漂わせながらついてきている。

「ヴェルド……。なんだか怖いよ」

春陽（はるひ）が何かを感じているのか、右肩に座ってきた。

「そうだね……。僕たち全員で施した、あの結界が破られたのは予想外だったよ」

優育（ひなり）も左肩に現れて、悔しそうに告げてきた。

咲夜（さくや）と氷華（ひょうか）は無言で頭の上に乗り、鈴音（すずね）と紅炎（かれん）と泉華（せんか）と美雷（みらい）が私の周囲を守るように飛んでいる。

全員、この村で起きたことに憤りを感じているのが分かる。そして、警戒している。

何者かが、この村を襲ってきた。ただ、それだけは事実としてわかっている。

「ありがとう、みんな。急ごう。メナアスティ、リナアスティ。ちょっと急ぐよ」

振り返り見た二人の顔は、黙って頷いてくれていた。

ありがたい。

銀竜である二人にしてみれば、ここは取るに足りない村だろう。でも、そんなことを微塵も感じさせず、二人はついてきてくれる。

「ありがとう、メナアスティ、リナアスティ」

感謝の気持ちが、自然と口に出ていた。

「気にすることは無い」

「うん、大丈夫だよ」

帰ってきた二人の言葉を背に、私は組合長の家へと駆けだした。

＊＊＊

途中、全ての家が全壊なり、半壊なりしているなか、組合長の家だけは無傷のままだった。その違和感を探るよりも前に、家から出てきた人物を見て、思わず叫ばずにはいられなかった。

「ロイ！　大丈夫なのか！」

駆け出した速度は、自分で思ったよりも早かった。以前よりも体の動きが向上している感じがする。

でもロイは、私以上に驚いていた。

遠くで聞こえた声に反応した感じのロイは、意外に近くだった私の姿をとらえきれていなかった。

「ああ、ヴェルドさんだ！　お帰りなさい……。姉さんは――家だよね。でも、こっちにくるでしょうね……。もう、あそこには何もないから……。でも、丁度よかった。もしかしたら、ヴェルドさんの力じゃないと治せないかもしれない。他の人は大丈夫だったけど、ドルシールさんが……。僕の力では、ダメでした……。いつも、いつも、結局僕は誰かを頼ってしまう……」

かなり憔悴した笑顔で、ロイは私を見つめていた。

恐らく、ずっと治療してたのだろう。

そして、自分の手に余るドルシールを、どうにもできない自分をふがいなく思っているのだろう。

「ロイ、よく頑張ったね。まず、君が無事で何よりだ。私が出来るかわからないけど、ロイが頑張ったんだから、他の人が助かった。違う？　それは、私じゃない。ロイがやったことだろ？　なら、それを誇るべきだと思う。私が出来ないことを、ロイはやったんだ。じゃあ、今度は私が頑張ってみるよ」

その頭をそっとなでると、ロイはうつむきこらえていた。

自分の中から、こんな言葉が出るなんて思ってもみなかった。

でも私は、私一人では何もできないことを知っている。精霊たちがいたから、ルキがいたから、メナアスティとリナアスティがいたから、ガドラがいたから、そしてディーナさんやデル老師をはじめ、あの国で知り合った人たちがいたから、私はここに立っている。

その中には、この村の人たちも含まれている。

ただ、ロイは一人で不安だったのだろう。

たしかに、ここをルキに託されたのは、ロイだった。

だから、必死で頑張ったに違いない。

この小さな体で、自分のできることを必死に頑張ったのだと思う。

そう考えると、思わずロイを抱きしめていた。

自分でも、柄にもないことをしていると思う。でも、これが多分、弟が必死に頑張っているのを見た、兄の気持ちなんだと思う。

「よく頑張った。後は任せてくれていい」

「ヴェルドさん……。いえ、大丈夫です。お手伝いします！」

私の拘束を押しのけたロイは、はっきりとそう答えていた。

「そうか……。じゃあ一緒に頑張ろう」

両肩を持ってその顔を見ると、そこには子供じゃない男の顔があった。

私はどこか心の中で、ロイを子ども扱いしていたのかもしれない。

ロキは大人びていたから、つい比較してそう見ていたのかもしれない。

でも、ロイはしっかりと自分を持っていた。

自分に託された想いを、しっかり自分の力でやり遂げようとしている。

「ロイ、君は本当に偉いよ。ロキはどこ？　組合長は？」

私のその問いに、一瞬固まったロイは視線を地面に向けていた。やがて、小さく息を吐き出すと、私に向けて真剣なまなざしを向けていた。

「何があったのか話すよりも、実際に見てもらった方がいいでしょう。シン様が事前に用意して下さっていたようです……」

何かがあった。そしてそれは記録されている。その事が意味することは、極めて明確なことだった。

そして組合長が、あらかじめ用意していたものだということを、今のロイは知っている。

組合長は知っていた。それなのに私には告げず、恐らく誰にも告げていなかった。

そして、ただ記録だけを残していた。

その事実が、何よりも恐ろしかった。