そして世界は勇者によって歪められていた

第85話勇者殺しのガドラ

「もうこうなったら、ガドラに最後までやってもらおうか？」

冗談で言ったつもりだったけど、何故か、精霊たちは全員、それがいいと告げてきた。

やはりあのナーガ族の男の言葉が尾を引いている？

でも、そう思っても問題ないのかもしれない。

仕方がない。正直好きじゃないけど……。

ここはガドラに任せて、不意を衝こう。

王家の盾は壊れてしまったけど、王家の剣はまだガドラがもっている。

召喚呪の影響は、やはり王家というものに対して働くみたいだから大丈夫だろう。

そういえば、ガドラとイドラはガドシル王国出身だった。生まれた王国で、その王権の象徴だから効果あるのかもしれない。

「ガドシル王国でガドラって、案外王家に関係あるのかもしれないね」

もっとも、そんなはずはないだろう。

しかも、私の冗談は、精霊たちには伝わらなかった。

相変わらず精霊たちは何かを警戒している。

ただ、私もさっき意識を展開してみたけど、特に何も感じなかった。

私には感じないものを精霊たちは感じているのかもしれない。それは、精霊に似た何かなのだろうか？

そう言えば、まだ精霊に関しては十分わかっているとは言い難かった。

いろいろ知るべきことが多すぎる。

この世界に来て、知るよりも先に優先してしまった事があったから、仕方がないのかもしれない。

ただ、やっぱり知っていることが多い方が、いいのだろう。

行動するときに、判断材料が多い方が、正しい判断を下せる可能性が高くなる。

でも、それはあくまで自分一人でいる場合だけだ。

今までの私なら、そこの事を後悔したかもしれない。でも、今の私はできない事はできないで割り切れる。

私が出来ないことは、みんなが補ってくれている。

多分、今もそうだと思う。

ならば、今私がすべきこと。

それは、ガドラを見守ることだろう。

多分、今出て行ってもガドラには文句しか言われないと思う……。

しかし、ガドラは本当に強いのかもしれない。

まあ、心の強さは分かる。真（まこと）の勇者相手に、ひるまないだけでも立派なのに、その相手と互角に戦っている。

ひょっとして、演技か？

でも、そう思う程エマはガドラに手を出せないでいた。

「おうおい、勇者様よ！　どうした？　この勇者殺しとなったガドラ様には、手も足も出ないってか？　銀竜に乗ってるのは、ただのこけおどしか？　だったら、その銀竜はなんだ？　さっきから全く動きもしねぇぜ！　ひょっとして、それもこけおどしの役立たずなのか？」

いや、ガドラ。そのあたりでやめておけ。

エマはまだ自分を残して銀竜を掌握しようとしてるんだ。

今なお、銀竜が抵抗しているからなんだから、銀竜まで挑発するのはやめて……。

「ふざけてる！　ばかげてる！　なんのよ！　もう！」

エマの魔法はガドラを直接攻撃できていない。あくまでガドラの周囲を攻撃している感じだった。

「ほら！　これでもくらいな！　ガドラのすっごい一撃！」

「ほら！　どうした？　ガドラのもっとすっごい一撃！」

「ふはは！　こんなものか？　ガドラのさっきよりすっごい一撃！」

ガドラは銀竜には攻撃せず、上に乗っているエマに対して、さっきから同じ風の刃を繰り出している。

「ふっ、さすが勇者タマ。防御だけは一人前だな！」

本能なのか？　本能でそうしているのか？

ガドラの行動は本当にそうとしか言えない程、銀竜を攻撃していなかった。

エマだけを盛んに攻撃している。

でも、ガドラの攻撃は、エマの精神にダメージを与えても、エマの障壁を破ることはできていない。

「うるさい！　この、バカ！　私は、エマよ！」

召喚呪が反応しているのだろう、エマもガドラ自身には攻撃できていなかった。

魔法を繰り出してはいるものの、それはガドラに直接攻撃するものではなく、範囲攻撃になっていた。

ガドラの周囲に来るものは、鈴音（すずね）が風の障壁で守っている。

「勇者タマよ！　そんな貧弱な攻撃では、このガドラ様の相手にもならん。吠えろ！　我が剣！　ガドラの魂の一撃！」

さっきから、同じ風の刃がエマを襲っている。そして、当然のようにエマの障壁で弾かれていた。

「もう！　もう！　なによ！　アナタいったい何者よ！」

「言っただろう！　勇者タマ。もう忘れたか？　俺はドルシール姉さんの一の子分、勇者殺しのガドラだ！」

まるで、喜劇の要素を取り入れた新しい演武のようなやり取りだけど、本人たちは至って真剣に戦っている。

と思いたい……。

「まあ、鈴音（すずね）だけじゃなく、紅炎（かれん）と美雷（みらい）も手助けしたらガドラも勝てるかもね。今だけなら、それもいいかもしれないね」

私の冗談は、咲夜（さくや）と泉華（せんか）と氷華（ひょうか）と優育（ひなり）には届いたようだった。

彼女たちの緊張した面持ちに、ほんの少しだけ笑顔が戻る。

一応戦闘中だけど、ここははるか上空。

周囲に敵意は感じない。

今だけは、和やかな時間だと思える瞬間だった。

「わかったぜ」

「しゃーないなぁ」

何となく気が抜けてしまったその一瞬。

同意の掛け声が飛び立つと同時に、私は暗闇に閉じ込められていた。

「何だ!?」

周囲は黒く染められている。

精神と体に異常はない。ただ、強い力に抑え込まれている感じがする。

しかも、近くなのか、遠くなのか、それすら判断できない位置に何かがいる……。

それが何かはわからない。

でも、とてつもなく強い力を感じる。

「ヴェルド君、ごめん。つかまったよ……」

優育（ひなり）の申し訳なさそうな声が、状況の悪さを物語っていた。