そして世界は勇者によって歪められていた

第72話情報屋

「で？　君はここで、この家を守っているのかな？」

ふんわりと、飛び立った春陽（はるひ）が私の目の前に舞い降りた。

仁王立ちしているようなその姿。

その小さな背中に、なんだかとっても頼もしさを感じていた。

「あはは！　そんなに警戒しなくても、君たちのマスターに憑いたりはしないよ。僕はこの家を守るのが役目だしね。中では主人と、あともう一人いるけど、入るかい？」

その瞳はいたずら好きを感じさせるものだった。さっきの視線は、やっぱり憑依をしようとしたものだったんだ。

あぶない、あぶない。

ブラウニーはいたずら好きの家の精霊だと教えられている。家についている事が多いけど、人間についてくることもあると書かれていた。

日本で言う座敷童のようなものと、私の中では理解している。

未だに自分の家というものを持っていない私にとって、今最も縁のない精霊だろう。

「情報屋のケンさんは、君のいう主人のことかい？」

とりあえず、ここが目的地なのは間違いないだろう。ちょっと違うけど、出発地が目的地だというのは、謎ではありがちなものだと思う。

「そうだと言えるし、そうとも言えない。まあ、入ってみればわかると思うよ」

この国は、よほど謎が好きなのだろうか？　いや、この場合はここの主人というべきかな？

それとも、このブラウニーが悪戯好きなだけなのか？

考えても仕方がないことだと思いながら、二人を伴ってその家に入ることにした。

＊

「初めまして、お客人とこの世界の人間たち。私がこの家の主人ディーナ・ニマンだよ。こっちはシルキー。ブラウニーと共に、この家のことを色々としてもらっている」

ディーナと言ってきた人物は、まぎれもなくあのエルフだった。

なんだろう、無性にこの出会いに感謝したくなった。

アニメではない。でも、目の前にいるのは、アニメの世界のエルフだ。

生エルフって言ったら怒られるかな？

でも、これが興奮せずにいられるだろうか！

この同一性は、誰かがこっちの世界と日本――もしくは幅広く向こうの世界かもしれないが――とを行き来した可能性があるということだ。

少なくとも、こっちの世界から、元の世界への情報が流れていると言えるだろう。

『ことワザ』をはじめとして、今までは、こっちの世界に、元の世界の情報が流れている事にしか出会えなかった。

もしかすると、帰れる手段があるのかもしれない……。

そう考えると、興奮せずにはいられなかった。

「ヴェルド？」

優育（ひなり）の声で、一瞬我を忘れた自分が恥ずかしくなった。

今、それを気にしてどうなる？

仮に、その手段を目の前にした時に、私はそれを選ぶのか？

いや、そんなことはしない。

誓って、そう言える自信がある。

今までは流されるままに生きてきた。

でも……。

もう、そうじゃない。少なくとも、ここに立っている私は、自分の足で歩いてきた。

「すみません、一瞬我を忘れてしまいました。本当に申し訳ないです。しかも、先に名乗らずに申し訳ありませんでした。私は――」

「ヴェルドだったよな。オイラ、ちゃんと知っておるぜ！　見えることなら、オイラの知らねぇ事なんて、これっぽっちもないんだぜ！　見えないことは、見えるまで見続けるんだぜ！　でも、それでも見えない時は、想像することで補ってるんだぜ！　どうだ？　まいったか？　これを『けんさん』って言うんだぜ！　恐れ入ったか！　コラ！　オイラの頭の中には、『知らない』っていう言葉は入ってないんだぜ！　今は滅んでもうなくなった、タムシリン王国の最後の真（まこと）の勇者。そして、誠（まこと）の勇者とも言われたんだよな。へへっ！　見える。見えるぜ！　オマエのことがよく見える。よし、おいらの主たちにも見せてやろう！　こんちきしょう！　こうして澄ました顔してる、このヴェルドの真の姿が、実はとんでもない下衆野郎だって、わからせてやるぜ！　この下衆野郎が！」

ディーナさんの前に置かれていた水晶球がしゃべり始めたかと思うと、とんでもないことを言い出した。

真の姿？　なんだ、それは？　ていうか、なんか私に恨みでもあるのか？

だいたい、この世界に来てから、姿かたちを変えた記憶はない。

あえて変わったとすると、全ての精霊たちを宿した時の姿だろう。

でも、基本的には変わらないはずだ。

しかし、誠（まこと）の勇者まで知っているという水晶球。

こいつは、危険な存在だ。

しかも、身に覚えのない恨みまで買っている。

この国の勇者ではないとわかったら、私はともかく、後ろの二人まで危険に巻き込まれる虞（おそれ）がある。

事としだいによっては、怒って割ることも考慮しよう。

警戒心を最大限に動員した瞬間、頭の中にあの時のことが飛び込んできた。