そして世界は勇者によって歪められていた

幕間

第52話幕間

「お前達、ぼさっとしてんじゃないよ！」

声の質と、発した言葉に違和感のある感じの女忍者がそこにいた。

赤と黒の忍び装束で、所々に動きを妨げないような部分鎧を身に着けている。

見るからに『くノ一』という格好。

長いマフラーのようなものを首に巻きつけており、それが風にたなびいている様は、ど派手としか言いようがない。

そして小さな体の割に、腰には鞭と鎖鎌を装備しているから、それを武器に戦うのだということもバレバレだった。

隠密を生業とする忍者にはとても見えない。特に顔をさらしていることから、そのつもりがないのは明らかだった。

時代劇ではない、ゲームの『くノ一』がそこにいた。

その姿は船を下りたばかりのようで、満足そうにあたりの景色を見回している。

「ドルシールの姉さん、待ってください。おい、イドラ！　さっさとしろよ。姉さんがお待ちかねだ」

「ガドラ兄（にい）。ちょっとは荷物持ってくれよ。僕一人じゃ遅くなるって」

「お前のでかい図体にあった物だろ！　俺もちゃんと持ってるだろ！」

言い争いながら、二人の男が顔を出して船を下り始めていた。

先に降りてきた一人は小柄ながら、均整のとれた体つきの男で、後から降りてきたのは、巨漢の男だった。

二人とも一目で戦士という出で立ちで、周囲に人を寄せ付けない雰囲気があった。

しかし、何よりも人を寄せ付けないのは、その恰好だろう。

部分鎧をしているから、一層目立つというのもある。だが、裃と袴を着ている上に、その色が異彩を放っていた。

ガドラと呼ばれた男は青色、イドラと呼ばれた男は赤色の衣装だった。

しかもその顔は、それに全く違和感を覚えていないものだった。

文句を言いながらも、二人そろってドルシールと呼ばれた女の両脇へと進んでいく。半歩後ろで止まった様は、さながら青鬼と赤鬼を従わしている『くノ一』の一行を思わせた。

「さあ、お前達、ここからあたいたちの新しい暮らしが始まるんだ。誰にも邪魔されない、自由な暮らしがまってるよ！　こういう日をなんていうか知ってるかい？」

腕組みをしながら、満足そうなドルシールは、自分の後ろに控えている二人の男の方に、それぞれほんの少しだけ振り返って聞いていた。

「わかりやせん、姉さん。イドラ、お前答えろ！」

「僕も分からないよ、ドルシール姉さん、教えとくれよ」

「なんだ、イドラ。お前の脳みそはそのでかい図体のどこにあるんだ？　体の割に小さいのか？　姉さんが悲しむだろ！」

「ガドラ兄（にい）こそ、僕より年上なんだから、知ってないとドルシール姉さんに失礼じゃないか！」

「なんだと、コラ！　もーいっぺん言ってみろ！　この俺がいつ姉さんに失礼なことしたってんだ！　言っていいことと悪いことがあるだろ、コラ！」

「なんだよ！　たまにはガドラ兄（にい）が答えてよ！」

「なんだと！　俺が全く答えてないみたいな言い方するな！」

「だってそうじゃないか！」

「そうもこうもあるか！　やろうってのか！」

「いいよ！　やろうじゃないか！」

ドルシールの後ろで、それぞれの荷物をその場において、互いの武器を構える二人の男たち。

その姿を一切見ることなく、ドルシールが高らかな笑い声をあげていた。

「あはは、もうその辺でいいだろう？　いくらお前たちが『けんかするほど、なかたがいー』っていっても、せっかくの日だ。それくらいにしな。仕方がないから教えてあげるよ。ちゃんと覚えておくんだよ、お前達」

満足そうなその顔は、一切二人を見ていない。

でもその言葉で、二人は互いの武器を納めていた。

「おお、もしかして、それも『かくげーん』て奴ですかい？」

「ちがうよ、ガドラ兄（にい）。『ことワザ』っていうんだよ。たぶん『けんかするほど、なかたがいー』かー。すごいなー」

「おお！　そりゃもしかしてあの三段階に分かれてるって言ってた、あれか？」

「そうだよ、ガドラ兄（にい）。上級ワザと中級ワザと初級ワザってのがあって、ドルシール姉さんですら、まだ中級ワザしか使えないってこの前言ってたよ」

「すげーな、『ことワザ』！　姉さんでも中級ワザしか使えねーなんて、俺なんて『ワザなし』もいいところじゃないか……」

「大丈夫だよ、ガドラ兄（にい）。僕もそうだよ。でも、ドルシール姉さんについて行けば、僕らも初級ワザくらいはできるかもしれないよ」

「そうか！　イドラもたまにはいい事言うな！」

「そうかな？　じゃあ、ドルシール姉さん。教えてとくれよ」

目を輝かせながら、ドルシールの背中を一心に見つめている二人は、尻尾があれば回転していただろう。

「ふっ、いい心がけだ、お前達。いいかい、『かくげーん』は奥が深い。そして、『ことワザ』を使えるようになるには、ちゃんと聞いて、意味を理解することさ。でも、上級ワザを使うには、それだけじゃない。自分の力でそれを示さないといけないのさ。まず、あたいの言葉を覚えておくんだよ！」

腕組みをして、目を瞑り、満足そうに何度も頷いている。その周りを、船から降りた別の人たちが、我関せずという風に、三人を避けて通っていた。

その時、一陣の風がドルシールたちを駆け抜けていった。

満を持したかのように、左手を腰に、右手は前を指さすドルシール。

その顔は、大きく目を見開いて、挑みかかるようだった。

「こういう時はね！　『かれーのひ』っていうんだよ！　正しくは、『かれーのひを、むかえる』っていうのさ！」

「おお！　さすが姉さん！　『かれーのひ』！『かれーのひ』！　なんか、すげーワクワクしてきた！」

「すごい！　『かれーのひ』か、今日は、『かれーのひ』なんだ！　すごいなー」

満足そうな顔と、目を子供の様に輝かせた顔たちを、港の風が吹き抜けていった。