鍛冶屋ではじめる異世界スローライフ

都の噂

　鎚を振るい、メギスチウムに魔力をこめていく。今の目的は「加工しやすい硬さにすること」なので、時折硬さを確かめるために魔力炉の蓋を開ける。

　昼前くらいに確認すると、ちょうどほどよい硬さになっていたので、大きさを写してあった指輪のうち、小さい方に合わせて輪っかを作る。

　形ができたところで表面を綺麗に整え、午後の作業に備える。こいつも最初からこれくらいの硬さだといいのにな。

　金色と青の混じった色を照り返す指輪を置いて、俺は昼飯の準備に取りかかった。

　昼飯は大抵スープと無発酵パン、用意しても肉も焼いただけのやつとかなのだが、今日は醤油ベースのタレで焼いたものを用意して、少しだけ豪華だ。

　なお、酒についてはまた夜にと言うことになった。今日はまだ仕事があるから、俺だけ遠慮するつもりだったのだが、みんながそれに合わせてくれた形だ。

　俺はあまり酒には強くないからな……。

　なので、水ではあるが乾杯をする。

『ヘレン、おかえり！』

「た、ただいま！」

　こうして少しだけいつもと違う、けれどいつも通り賑やかな昼食が始まった。

「都はどうだった？」

「特には何も。平和なもんだったよ」

　俺が聞くと、スープを啜りながらヘレンが答える。しかし、すぐに何かを思いついた顔になると言った。

「いや、1つあったな」

「なんだ？」

　ヘレンは一度スプーンを置いて、ディアナの方を向いた。

「ディアナの兄ちゃん結婚するんだってな。おめでとう」

「ありがとう」

　ディアナも持っていたフォークを置くと、お辞儀をする。

「マリウスの結婚って、傭兵のとこまで流れるくらいの噂になってるのか」

「“最近とみに活躍めざましい伯爵様のご結婚”だぞ。それも“幼なじみとの恋愛の末に”と来て、都の人間が放っておくわけないだろ」

「それはそうか」

　前の世界で言えば、人気俳優の結婚みたいなもんだ。そりゃ、ニュースとして流れるか。俺があんまり興味なかっただけで。

　そう言えば、こっちに来る前にも会社近くの食堂のテレビで見たな。

「なんだかちょっと恥ずかしいわね」

「都の噂になってるのが？」

「ええ。それと面倒なことにならなければいいけど」

　そう言って鼻の頭に皺を寄せるディアナ。俺は面倒の中身が分からないが、アンネは察したようで思わずだろう、

「ああ……」

　とこぼした。みんなの目がアンネに集まる。それに気がついたアンネは肩をすくめながら、

「どう考えても、ディアナのお兄さんが結婚したら、ディアナはいつですかって話になるでしょ」

　と続けた。なるほど、それはそうだ。時々忘れそうになるが、ディアナはれっきとした伯爵家令嬢なのである。本来なら……

「本来なら、とっくにどこかに嫁いでいてもおかしくないからね、私」

　ディアナは自分でそう切り出した。

「でも、そういうのも面倒なのよね。ここの生活が性に合ってるみたい」

「いや……」

　俺が口を開こうとすると、ディアナにじっと見つめられ、そこで俺は口を閉じた。アンネも俺を見て首を横に振っている。

　今、何かを口に出すのは得策ではなさそうだ。

「そう言えば、妖精が来たんだって？」

　若干重くなりそうだった空気を吹き飛ばすかのように、明るい声でヘレンが言った。

「妖精族の長な。ジゼルさんて言うらしい」

「へー、アタイも見てみたかったなぁ」

「ジゼルさんが来るかは分からんが、病気にかかった妖精の面倒を見るってことになったから、妖精は見られると思うぞ」

「マジで！？」

「ああ」

　俺が頷くと、ヘレンは喜色満面の笑みを浮かべる。そうだった、彼女は可愛いものが好きなんだった。

　本人は隠しているつもりらしいが、時折ルーシーを撫でるときにディアナ以上の笑顔になっているし。

「エイゾウって妖精の医者もするんだなぁ」

「俺が診られるのは、“体から魔力が抜けていく病”だけだぞ。他になんかあったら、俺じゃどうしようもない」

　いわば単一の病気の専門医……いや、診断するわけではないから治療士とでもいったほうが近い。薬剤師だとしても、同じ薬しか出さないしなぁ、俺。

「そういや、エルフって病の時はどうしてるんだ？ あ、答えにくいことなら、答えなくていいんだが」

　俺は思ったことを口にした。エルフは魔力を取り込んで暮らしている。

　妖精族も体から魔力が抜けて、抜けきったら死んでしまうという事は、魔力を取り込んで暮らしているのだろう。

　それならば、ある程度は近い状態ではないかと考えたのだ。

　リディは「いえ、別に答えるのに支障はありません」と前置きした上で続けた。

「まず病になることがそんなにないですからね。基本的には街や都の医者と変わりませんよ。薬草を煎じて飲んだり。そういうのも育ててますから」

「そういう知識はだいたいみんな持ってるのか」

「そうですね。街の医者の方がもう少し詳しいとは思います。実際、酷い時は街の医者に連れていくこともありますので」

　魔力を吸収してると、病気にはなりにくいのかな。ニルダがいれば、魔族はどうなのかを聞けたのだが。もしまた来たら聞いてみよう。

　であれば、より魔力を吸収して暮らしている（と思われる）妖精族の場合は、普通の病にはかからないのかも知れんな。

　その代わり、といってはなんだが不治の病にかかることがある、と。それに治療の光明がさしたのなら、相手が誰だろうと頼りたくなるのは当たり前か。

　俺は自分の肩にかかったものが何であるかに気がついて、少し背筋を寒くする。

　それでも、助けを求める相手のためになら頑張れると思う。

　内心の決意を隠すかのように、俺はスープを口に運んだ。