聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十一章 聖印京奪還作戦

第百二十八話 柚月の聖印と光焔の謎

　大戦は、終結した。

　柚月達の活躍により、戦の神・戦魔が、消滅したのだ。

　それゆえに、夜深は、創造主の力を失った。

　戦魔は、消滅しないと高を括っていたがために。

　戦魔が、消滅した直後、光焔は、神の光を発動したために、その場にいた者達も、深淵の界に吸い込まれた者達も、解放されたのだ。

　静居達は、撤退し、柚月達は、助かった。

　撫子と牡丹は、人々が解放されたと知り、獄央山に降り立つ。

　深淵の界にいた人々は、妖達に解放され、撫子から状況を聞いた。

　人々と妖は、恐怖を感じた。

　静居と夜深に操られていた事もそうだが、自分達は、大戦に身を投じてしまったのだと。

　強制的に。

　それでも、撫子達は、説得する。

　静居から聖印京を奪還するために、力を貸してほしいと。

　人々と妖達は、うなずき、撫子達についていくことを決めた。

　その後、彼らは、撫子と共に平皇京に帰還する。

　久々の帰還だ。

　懐かしく思えてくる。

　撫子は、涙ぐみ始めた。

　だが、戦いは、まだ終わっていない。

　静居と夜深を食い止めるまでは。

　朧達も、柚月と光焔を抱え、光城に帰還する。

　重傷を負った笠斎も連れて。

　朧達は、瑠璃達から柚月の事を聞かされた。

　光の柱の事も、柚月が、聖印を暴走させ、光焔が柚月の中に吸い込まれた事も。

　朧達は、信じられないようだ。

　だが、それは、事実。

　状況を受け入れるしかないのだろう。

　柚月、光焔、笠斎は、未だ、眠りについたままだ。

　だが、傷は癒えている。

　そのうち、目覚めるであろう。

　空巴達は、引き続き、静居の動向を探ってくれるらしい。

　朧達は、柚月達が、目覚めるまで、体を休めることにした。

　しばらくして、朧は、部屋を出て、廊下で九十九と出会った。

　九十九は、柚月と光焔、笠斎の様子を見に行っていたらしい。

　朧は、彼らの様子を尋ねると九十九が、教えてくれた。

「そっか、兄さんは、まだ、目覚めないんだな」

「おう」

　九十九曰く、柚月は、まだ、眠りについているようだ。

　だが、その表情は穏やかだ。

　ぐっすり、眠っているだけと言う事であろう。

　笠斎も、眠っているようだが、心配はないだろうという。

　それを聞いた朧は、胸をなでおろしていた。

「光焔の方は、どうだ？」

「今、さっき、目覚めた。千里が、側にいてくれてる」

「そっか」

　光焔の事を尋ねる朧。

　光焔は、先ほど目覚めたようだ。

　体も休まったらしく、いつものように元気だという。

　今は、千里が見ていてくれている。

　千里が、ついていてくれるなら大丈夫だろうと、朧は、安堵していた。

「九十九、兄さんの事、頼んだぞ」

「おう。って、お前は、どこに行くんだよ」

「瑠璃と陸丸のところに行く。話を聞きたいんだ」

　朧は、柚月の事を九十九に託す。

　九十九は、一度は、うなずいたが、朧は、様子を見に行かないのだとさっとったらしく、尋ねた。

　朧は、瑠璃と高清の元へ行くようだ。

　おそらく、柚月の事を聞くためであろう。

　今回、二人は、柚月と共に戦っていた。

　ゆえに、詳しい事を知っている。

　だからこそ、尋ねようとしたのだ。

　柚月の事を九十九に託して。

　朧は、瑠璃と高清に、話がしたいと声をかけ、自分の部屋へ二人を招き入れ、朧達は、座った。

「それで、話って、柚月の事？」

「うん」

　瑠璃は、朧に尋ねる。

　察したようだ。

　朧が、何を聞きたいのか。

　当然であろう。

　柚月は、朧の大事な兄だ。

　朧は、静かにうなずく。

「二人は、兄さんと一緒に戦っただろ？だから、話が聞きたくて……」

「うん」

「兄さん、光焔を憑依させたんだろ？」

「そう、だと思う」

「思うって？」

　瑠璃は、朧の問いに答えるが、曖昧だ。

　はっきりと言えないらしい。

　朧は、憑依させたとばかり思っていたのだが、そうではないようだ。

　確かに、瑠璃達は、柚月が光焔を憑依させたとは言っていない。

　光焔が吸い込まれたと表現したのだ。

　つまりは、憑依ではないと言えるのだろう。

「私と美鬼は、柚月が、光焔を憑依させたと思った。でも……」

「李桜が、言っていたでごぜぇやす。あれは、憑依じゃないって」

「どういう意味だ？」

　高清が言うには、李桜は、柚月は、光焔を憑依させたのではないと語っていたらしい。

　だが、それは、どういう意味なのか、朧には、見当もつかない。

　憑依ではないなら、なぜ、光焔は、柚月の中に吸い込まれてしまったのか。

「わからねぇでごぜぇやす。けど、光焔は、妖じゃねぇってんなら……」

「違う聖印能力ってことか……」

　高清は、首を横に振るが、推測していることはある。

　かつて、黄泉の乙女は、柚月に光焔が妖ではない事を話したことがあったのだ。

　つまり、柚月が発動した聖印能力は「憑依」ではない。

　だが、光焔の正体は、不明だ。

　ゆえに、柚月は、どのような聖印能力を発動したのかも、不明であった。

「でも、光焔が、兄さんの中に入ったってことは、兄さんは、俺と同じなんだな」

「そういう事でごぜぇやすな」

「二重刻印を持ってたってことか……」

　それでも、はっきりとわかったことはある。

　柚月は、朧や餡里と同じ、二重刻印をその身に宿しているという事だ。

　そうでなければ、説明がつかない。

　異能・光刀で、光焔が、柚月の中に吸い込まれたとは、到底思えないのだから。

「でも、柚月は、暴走してないって、美鬼が言ってた」

「俺の時とは違うってことだな」

「うん。でも、柚月は、自分の意思で戦っていなかったと思う」

　瑠璃は、美鬼が言っていた事を朧に伝える。

　柚月は、暴走していないと。

　つまりは、朧とは違うという事だ。

　だが、柚月は、制御していたとは、考えにくい。

　瑠璃は、そう、推測しているようだ。

「じゃあ、どうやって……」

「もしかしたら、光焔が制御したのかもしれねぇでごぜぇやすよ」

「光焔が？」

「へい」

　朧は、どうやって、柚月は、戦っていたのだろうかと思考を巡らせるが、見当もつかない。

　すると、高清が、ある仮説を立てる。

　それは、光焔が、柚月の聖印を制御していたのではないかと。

　だが、なぜ、そう思えるのだろうか。

　朧は、理由がわからない。

　朧が、尋ねると高清は、強くうなずいた。

　推測と言うよりも、確信を得ているといったほうがいいだろう。

「光焔は、柚月から出た時は、意識があったでごぜぇやす」

「つまり、聖印に飲まれなかったってことだな」

「へい」

　高清が、朧の問いに強くうなずいた理由が、光焔は、意識を保ったまま、柚月から出てきた時だ。

　聖印に飲まれなかったからこそなのであろう。

　確かに、朧が聖印を暴走させ、収まった時、千里は、意識を失ってしまった。

　それは、聖印に飲まれたからだ。

　柚月が、聖印を暴走させずに戦えたのも、光焔が、意識を失わずにいられたのも、光焔が、柚月の中に入った途端、柚月の聖印を制御していたからではないかと考えられたようだ。

「ねぇ、朧。もう一つの聖印は、もしかしたら……」

「かも、しれないな。でも……」

「推測でしかない。ってことですかい？」

「うん」

　朧と瑠璃は、柚月のもう一つの聖印が、何かを推測しているようだ。

　「憑依」ではないとしたら、あと、一つしかない。

　だが、確信は、得られない。

　ゆえに、朧は、答えられなかった。

　もし、あの聖印だとしたら、つじつまが合わなくなる。

　柚月の出生に関しても、光焔の正体に関しても。

「光焔の正体が、わかれば、もう少し、詳しい事がわかる気がするんだけどな……」

　もし、光焔の正体が、分かれば、自ずと答えは、見えてくる。

　朧は、そう、推測しているのだろう。

　瑠璃と高清も同じことを考えているようで、うなずいている。

　だが、彼の正体は、わからずじまいだ。

　光焔自身も、わからなくなっている。

　静居に捕らえられた時から。

　朧達は、これ以上の事は、答えが出ず、ただ、考え込むばかりであった。

　九十九は、柚月の部屋に入り、柚月の様子をうかがっている。

　朧に託されたからであろう。

　柚月は、未だ、眠りについている。

　だが、表情は、穏やかだ。

　その表情を見るたびに、柚月は、すぐに目覚める。

　九十九は、そう、推測していた。

　だが、九十九は、気になることがあるようだ。

　それは、柚月の聖印についてだ。

　九十九も、柚月の神々しい姿を目の当たりにし、思うところがあるのだろう。

　推測はするが、見当もつかない。

　先ほど、朧が、瑠璃と高清に会うと言った為、柚月の事について、話すはずだ。

　朧達なら、答えを見つけるかもしれない。

　そう思った九十九は、自分は、柚月を見守ろうと決意していた。

　その時だ。

　千里が、光焔を連れて、柚月の部屋に入ってきたのは。

「おっ。来たのか」

「ああ」

「柚月は、大丈夫なのか？」

「たぶんな」

「柚月……」

　光焔は、柚月の元へ駆け寄る。

　心配しているのだろう。

　光焔は、柚月が重傷を負ったところを見ている。

　ゆえに、不安に駆られているようだ。

　怪我は、癒えたものの、柚月は、まだ、目覚めない。

　光焔は、柚月が、目覚めるのを祈るばかりであった。

　しかし……。

「ん……」

「柚月！！」

　柚月は、意識を取り戻し、ゆっくりと目を開けた。

　九十九達は、柚月の顔を覗き込む。

　柚月は、完全に意識を取り戻したようで、瞬きさせていた。