とかげくんとすいりゅうさん

すいりゅうさん【命】

「駄目だ」

　私の言葉にスイレンが顔を顰（しか）める。一人きりになった小さな赤ん坊を守りたいのだ。

　無理からぬこと。

　スイレンならば、もちろんそうするだろう。優しさと愛情を固めて作ったような者なのだから。スイレンよりは情の薄い私でさえ、小さな命を守りたいと思う。

　しかし、駄目だ。

「どうして？　夜になったら寒くなるし、この子は一人じゃご飯も食べられないよ？」

　スイレンが縋（すが）るような目で見上げてくる。そうすれば私が折れると経験から学んでいる。ほとほと甘いと心得てはいるが、私はスイレンの願いを無視出来ない。大方のことであれば。けれど、何事にも例外はある。

　私とて、聞くことの出来ぬ願いはある。

「放っておいたら死んじゃうよ」

　瞳を涙で潤ませて。スイレンは言い募る。

　そうだな。

　放っておいたらすぐに死んでしまうだろう。

　だがな、スイレン。

　例えば助けても、やがて死ぬのだ。

　そのときお前はどうする。

　大切な者を亡くして。

　泣いて泣いて、苦しむのはお前ではないか。

　これまで何度そんなお前を見てきただろう。

　それならば今。

　まだ情の移らぬうちに。

　それがお前の為だ。

「駄目だ」

　私はスイレンとは違う。

　元々心など無かったのだ。

　小さな命など無視出来る。

　私が願うのはスイレン、

　お前の心が安らかであることだけだ。

　私は雪桜の花びらを抱えて立ち上がった。

「その子はそこに置いておけ。帰るぞ」

　スイレンはじっと私を見つめた。涙が一粒転がり落ちて、それから、キッと私を睨む。

「やだもん。帰らない！」

　ぎゅうっと赤ん坊を抱きしめて。

「すいりゅうさん、一人で帰れば。この子を連れて帰っちゃいけないんなら、ぼくがここにいるもん！」

　座り込んでしまったスイレンを、私はじっと見つめた。雪桜の花びらを置いて、腰に手を当てる。溜め息が零れた。

「まったく」

　そのうち大泣きするに決まっているのに。

「ほら立て。冷えてくる前に帰るぞ。その子に食わせる飯はお前が捕れよ」

　スイレンの面に笑みが満ちる。輝く、かけがえのない私の幸せ。

「うん！」

　その輝きの為に私は在ろう。

　そしていつか震えて泣くときには、私が必ず傍に居てやろう。