とかげくんとすいりゅうさん

グレン【不安】

　泣きそうな顔でフレアが訪ねてきた。こいつがこんな顔をするのは名前を付けてやったあの夜以来だ。

「何とかしておくれよ」

　普段なら嬉々として頼みを聞くところだが、弱り切った顔で乞われて心配になる。

「どうしていいか分からないんだよ。あの子の我慢を無駄にしたくもないしねえ」

　口調まで脱皮したてのあの頃に戻っている。一体何があったのか。訊ねてみてもフレアは首を振る。

「それが分からないから弱ってるんじゃないか。ほんの二、三日前まではあんなに幸せそうだったのに。やっぱり、水神様だろうねえ……」

　水神様あ？　これはまた随分な大物が出てきたな。俺は頷いてフレアを椅子に座らせ、先を促した。

「元々はね、ただ憧れてただけみたいだった」

　飲み物を準備する俺の元にフレアの声が流れてくる。曰く。

　あの子が水神様の元に通い始めたのは、春も終わりのことだった。毎日嬉しそうに出掛けてって、夕暮れ時、幸せそうな顔をして帰ってくる。一度だけ、帰りが遅くなったことがあった。あのときは肝を冷やしたね。あたしは夜に人が帰らないのは駄目なんだよ。何年も前のことなのに、あれは未だに忘れられないねぇ。

　まあ、当の本人はケロッとしたもんで。私に心配かけたと思ってか神妙な顔つきだったけど、いつにも益して幸せそうだった。それでね。言うんだよ。

「松の枝に触りたいから、うんと大きくなりたい」って。

　そうは言うけど、多分あの子が触れたいのは水神様なんだろう、って分かるじゃないか。あの子が毎日何処に出掛けてるかなんて、とっくに知っていたからね。

　そんな大それたことってあたしは思ったよ。でもさ、グレン。本当に水神様に触れられるなんて思うかい？　思わないよ。でも努力ってのはたとえ失敗しても己の糧になる。

　だからあたしは止めなかったし、あの子は本当によく頑張った。そしたらさ。

「触れたよ！　すっごくさらさらできれいだった！！」

　だって。ふふ。松の葉がさらさらな訳あるもんかい。

　しかし驚いたねえ。届くもんなんだねえ。

　それからのあの子は益々幸せそうで。もっともっと頑張ってて。ちょっと前に遂に、水神様と会ってるんだってあたしに打ち明けてくれたんだよ。お泊りしたいって言うから駄目だって言ったけどさ。本当に幸せそうだったのに。

　あの子が塞ぎだしたのは、水神様が居なくなってからだよ。この旱じゃあ、帰ってくるのはいつになるやら分かりゃしない。

　ねえグレン。一体何があったんだろう。あたしはどうしたらいいと思う？

　ふたりの前にカップを置きながら俺は溜息を吐いた。

「どうするって言っても、水神様が相手では俺たちに出来ることなど高が知れてる」

　両手でカップを包んでフレアが不安気に見上げてくる。そんな顔、しないでくれ。

「だけど、お前がするべきことは分かっている」

　抱き寄せて、慰めて、心を軽くしてやりたいところだが、今はその時ではないしフレアも望んでいないだろう。

「普段通りに、あの子を愛してやれ」

　俺の言葉にフレアが目を見開く。

「何もするなって言うのかい？　あの子が苦しんでるのに？」

「そうじゃない」

　俺は殊更（ことさら）ゆっくりとカップのお茶を啜った。ハーブの香りが鼻を抜けてほっと息が漏れる。見つめると、フレアも同じようにして溜息を吐いた。

「あのときと一緒だ。いじめられて泣いているあの子にお前は惜しみなく愛情を注いだ。それがどれだけあの子の力になったと思う？　今回も同じだ。笑って、愛して、もし倒れ込んできたら支えてやればいい」

「あの子は乗り越えられると思うかい？」

　こちらに向けられた瞳をしっかりと見返す。

「もちろん」

　俺はにっと笑った。

「だって、お前の子じゃないか」

　蒼褪めたフレアの頬に淡（うす）く赤みが差す。俺はお茶を啜って安堵の息を誤魔化した。

　はったりだが、多少無茶でも信じた方が前を向いて歩いて行ける。