魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第4話 魔王さまのご到着

「ほら、もうすぐ到着するよ。早く起きて」

　運転手の声で、ストラは眼を覚ました。

　そして、すぐに反省する。

　いくら心地良い揺れが続いたとはいえ、知らぬ間に眠ってしまうとは何たる事か。

　警戒心がなさ過ぎると、己を戒めた。

　最も、ストラの肩に寄りかかり、警戒心の欠片も無い寝姿よりはだいぶマシだったが。

「おい、到着したぞ」

　肩を掴み、ぐらぐらと揺らす。

　フードの女は大きな欠伸を噛み締め、甘えるように言う。

「はーい、父さん……。やっぱり父さんの肩は寝心地が――へッ!?　ふぇ!?　な、なんでアンタが近くに居るのよ!?」

　フードの女は飛び跳ねるように起き上がり、いきなり剣を抜いてストラに突き付けてきた。

「さ、さ、さては寝込みを襲おうとしたわね、このヘンタイ！」

「待て待て、誤解だ。貴様が――」

「ご、五回!?　五回も変な事をしたっていうの!?」

　フードの女は、怒りのあまり剣をカタカタと振るわせ始める。

　聞く耳を持たないとは、まさにこの事か。

「一回一斬！　五回だから五回斬る！」

　メチャクチャな事を口走りながら、剣を振り上げる。

「はい、到着ー」

　間延びした声と共に、荷馬車がピタッと止まった。

「うわっ!?　わわわっ!?」

　体勢を崩し、フードの女はそのままワラの中に突っ込んでいった。

　スカートの下にスパッツを履いていたお陰で、あられもない姿は避けられたようだが、みっともない格好である事には間違いない。

　また襲いかかってこられても面倒なので、ストラは放っておくことにした。

「ほら、あそこだよ。あれが、君たちがこれから三年間通う学校さ」

　運転手が指す方向に眼を向けると、かなり大きい石造りの建物が見えた。

　夕陽が半分以上沈んだ所為でハッキリと見えないが、時計塔やドーム状の建造物があるようだ。

　他にも、民家のように連なった細長い建物も確認出来た。

「あれが学校か。ふむ……守りは薄そうだな」

　ストラの第一印象はそれだった。

「先生！　ほら、先生ー！」

　運転手が叫んだ。

　石の上でうつらうつらとしていた女性が、ビクッと眼を覚まし、慌てた様子でパタパタと走ってくる。

「よ、ようこそ。貴方たちが最後の新入生ね。私はパティー＝メント。この学校の先生よ」

　パティー先生は息を整え、背筋を伸ばして自己紹介した。

　髪は三つ編みでまとめており、少し垂れ下がった目の所為か、優しいお姉さんという印象が強い。

　似ている。ストラはそう感じた。

　メガネといい、豊満な乳といい、アマルスィと共通する部分が多い。

　この先生も、サキュバスとミノタウロスの血が混じっているのだろうか。

　パティー先生は書類を取り出し、指さし確認する。

「えーと、これから本人確認をします。アルクワートさんはどちらかしら？」

　ストラの方に目を向けてきたので、そのまま受け流すように荷馬車の方を見る。

　フードの女は、まだ埋まっていた。

「ぐむぐむ……プハッ！　はいはい、アタシがアルクワートです！」

　身体中にワラがひっついたまま、フードの女は勢いよく手を上げて返事をした。

「ぐえぇぇぇー……かゆかゆ」

　ワラを払いながら、先生の前に立つ。

　それでも、フードは被ったままだ。

「……悪いけど、フードを取ってもらえるかしら？」

「うぅー……。そ、そうですよねー。アイツにだけは顔を見せたくなかったけど……」

　グチグチと言いながら、フードの女――アルクワートはようやくその顔を見せた。

　肩甲骨まで伸びた金色の髪が夕日に照らされ、まるで麦畑のように風に揺らいでいた。

　髪飾りを取り出し、ポニーテールにして髪をまとめる。

　恐らく、それが本来の髪型なのだろう。

　少しつり上がった目は、パティー先生とは逆で取っ付き難さを感じさせた。

　同時に、先生には無い力強さのようなものがある。

――それにしても。

　アルクワートには、エルフの特徴も、ワーウルフの特徴も見当たらない。

　パティー先生にしてもそうだ。

――もしやこの学校は、完璧に人間を真似ることが出来る、高位種ばかり集まる場所なのか？　そうだとすれば……。

　ストラは笑う。こうでなくては面白くない、と。

「アルクワートです。三年間ヨロシクお願いしますね、パティー先生」

　そう言って、丁寧に頭を下げる。

　パティー先生はニッコリと笑い、「宜しくね」と言って同じように頭を下げた。

　横暴なのか礼儀正しいのか、判断に困る性格のようだ。

　パティー先生は書類をめくり、最後の一人――ストラに目を向ける。

「貴方が最後の新入生ね、おめでとう。……あら？　名前が空白？　……ああ、そういう事ね。貴方は、『特別』なのね」

　書類を見つめたまま、パティー先生はどこか寂しげな顔をした。

　特別。恐らく魔王の息子という特別と、歴代最弱な息子という特別が、こちらに伝わっているのだろう。

　何となく察したのか、アルクワートの眼差しには哀れみが混じっていた。

「いろいろと辛い目に遭ってきたと思うけど、この学校では貴方を暖かく迎え入れるわ」

　そう言ってパティー先生は優しく微笑みかけてくれた。

　言葉や上辺だけではない温かさを、ストラは感じていた。

「はい、ありがとうございます」

　最も、ストラは自分の境遇を呪ったことはないが。

「大丈夫、もう何の心配も要らないわ。……あ、そうだわ。もう聞いていると思うけど、お金の事は安心してね。奨学金と言って、アナタが働けるようになったら、少しずつお金を返してくれれば大丈夫だから」

「……ふぅむ？」

　ストラは首を傾げる。

　アマルスィから、既に学費は払ったと聞いていたからだ。

――いや、恐らくは父上が止めたのだろう。

　自分の事は自分で稼げ。

　厳しい父上ならきっとそうするだろう、とストラは納得した。

「文字の読み書きが出来ない人なんて、結構多いものなのよ。だから、卑屈にならず、放課後にみんなで勉強をしましょう。ね？」

　ストラは更に首を傾げる。

　確かに不出来な息子ではあるが、一通りの読み書きは出来る。

　それとも、そこまで出来損ないだと伝えられているのだろうか。さすがに心外だった。

「先生が書くから、お名前を言ってもらえるかしら？」

「ストラです。ストラ＝ティーゴ」

　フルネームを伝えると、今度はパティー先生が首を傾げてしまった。

「……あら？　書類には、女の子って書いてあるわね……。線が細いから、見間違えちゃったのかしら？」

　反論出来なかった。

　ストラは、そこに居るアルクワートよりも細いのだから。

　大した問題ではない筈なのに、パティー先生は腕を組んで唸っていた。

「私が男で、何か問題でも？」

「うーん、それが大問題なのよ。部屋割り、もう全部決めちゃってね……。丁度遅れてきた、貴方たち二人で」

　その意味を理解するのに、数秒かかった。

「えええぇぇぇーーーー!?　コイツと、部屋が一緒なのーーー!?」