第27話 時間経過停止魔法 *
[*三人称視点]
「わっ!」
メアリははっとして目を覚ました。急いで手を口元に持っていく。歯に触れると、メアリは安堵の息を漏らした。
彼女は怖い
夢でよかったと、彼女は安心した。
メアリはそれとなく視線を下に向ける。すると、かなり
「な、な、なに……? なにこれ…?」
メアリは身体をじっと見つめたあと、肩を震わせながら顔を上げた。全然知らない場所で眠っていたことにも気付く。
「起きたか。具合はどうだ?」
若い男の声がする。気が動転していたからか、メアリは部屋に男がいたことに気付いていなかった。
「あの……、わたしもしかして……」
「そうだ。ラムズの電撃魔法を浴びたんだ。なんとか一命を取り留めたよ。自分はノアという。エルフだ」
エルフのノアは、額に落ちてきた髪の毛を
彼の耳の先端は斜め上向きに伸びている。尖った長い耳と白い肌、金色の髪と瞳──それがエルフという
「わたしはどれくらい寝ていたの?」
「大したことはない。ここに着いてから一時間くらいだ」
「そう……。あなたが助けてくれたの、よね?」
「あぁ。自分とアイロスという名の人間が助けた。礼には及ばない。だがその鱗は俺たちでもどうしようもなかった」
ノアは、すまない、と言って頭を下げた。
メアリは今、銀色の浴槽の中に座っている。水は彼女の腰の辺りまで入っている。その浴槽の底に、
身体にまだ付いている鱗も、全て赤黒い色に代わり、オパールのような虹色の輝きを失っていた。
メアリは自分の身体と、沈んだ鱗を静かに見つめた。彼女の涙から、ポツポツと雫が垂れ始める。浴槽の水にそれは落ちて、小さな波紋を作った。
ノアは何か言おうと思って、重たい口を開いた。
「……鱗は、自然治癒はしないのか?」
「……す、するわ。でもこれじゃあ、いつになるか、分からない」
涙声をなんとか抑えながら、メアリは答えた。手で水を
「着替えるわね。それ、わたしが着るもの?」
「あぁ」
部屋の隅の机の上に、服が置いてあった。メアリが元々着ていたものも焦げてしまったので、新しい服が用意されていたのだ。
メアリは立ち上がって浴槽を出る。赤い髪の毛から雫が滴り落ちていく。それは浴槽の水の中にも落ちた。彼女はもう一度底に落ちている鱗を見る。青い瞳が海のように揺らいだ。
「鱗……捨てないとね」
メアリは浴槽に手を入れて、鱗を集める。全ての鱗を机の上に置くと、彼女はじっとそれを見た。
そんな彼女を見ながら、ノアはぽつりと呟いた。
「もしかしたら、戻るかもしれない」
「……え?」
「時間逆行魔法という魔法を使うんだ。落ちている鱗は、それが使えれば元の状態に戻るだろう。でも君の身体の方は分からない。その魔法は物にしか使えないんだ」
「ノアはその魔法、使えないの?」
「自分も含めて、エルフは40分前までにしか戻せない。君が運ばれてきた時には、もう間に合わなかったんだ」
「そう……」
「だが、ドラゴンなら直せるかもしれない」
「…………ドラゴン」
彼女の表情は、さらに暗く沈んだ。
ドラゴンに会って頼むなんて、ほとんど不可能と言ってもいい方法だった。
ドラゴンは他の使族と混じり合うことはなく、孤高を貫いている。そんなドラゴンが、人魚やエルフの言うことを素直に聞くとは考えられなかった。むしろ逆上して襲われる可能性すらあった。
「とりあえずはまだ捨てないでおこう。これに包んで」
ノアは朱色の布を取り出して、メアリに渡した。メアリは渋々頷きながら、それらを全て布の中に包んだ。
ノアは魔法をかけて、彼女の身体についた水滴を飛ばす。髪の毛が風でふわりと舞ったかと思うと、それはもう乾いていた。
「これに着替えなさい」
「ありがとう」
メアリは服を受け取って着替え始める。
人間の前で裸になることが良くないのは知っていたが、エルフならば問題ないだろう。エルフと人間は違う。ぼんやりとした頭で、メアリはそんなことを考えた。だがすぐに自分の鱗のことで頭がいっぱいになる。メアリは小さく唇を噛んだ。
「他の人たちに、メアリが起きたことを伝えてくるよ。君はそこでまだ休んでいるといい」
「……そうするわ。何から何まで、ありがとう。助けてくれたことも」
「いいんだ」
背の高いノアは、
ノアがメアリの部屋を出て廊下を歩いていると、突然走り込んできた何かにぶつかった。ゴロゴロと酒瓶が廊下を転がっていく。
「わあっ!」
「ヴァニラか、戻っていたのか」
ヴァニラのピンク色の髪の毛が目に入る。彼女は背が低いため、ノアはかなり見下げないといけない。
ヴァニラは「痛てて」と身体を
「あれ、ノア。それどうしたの?」
「あの子の鱗だ。焦げてしまったんだ」
「そっか、そうよの。でも、どこに持っていくの?」
「ドラゴンに会いに行けば治るかもしれないと、ラムズたちに伝えようと思って」
「えっ?!」
ヴァニラは少し驚いて、ノアを見上げる。彼は至って真面目な顔つきで、彼女を見下ろしている。ドラゴンに頼むのが難しいことをノアが知らないはずはない。
ノアが本気であると分かって、ヴァニラは悩む素振りをする。
「ラムズの所に持っていくなら、その鱗見せちゃダメなの」
「あぁ、たしかにそうだな。ヴァニラも一緒に行くか?」
「うん、行くの!」
ヴァニラは転がった酒瓶を拾うと、ぐいっと酒を飲んだ。
ノアとヴァニラは階段を降りた。一階では、ロゼリィ、ジウ、ラムズ、アイロス、
「メアリが目覚めた。もう彼女は大丈夫だ」
ノアがそう言うと、皆が──特にラムズが──はっとしてノアの方に顔を向けた。ラムズが口を開こうとしたが、その前にもう一度ノアが声を上げる。
「これはメアリの鱗だ。取れてしまったんだ。色も変わっている。ドラゴンの時間逆行魔法なら直せると思う」
「時間逆行魔法か、ふむ……」
「色が変わった?!」
ラムズはそれを聞いて、少し取り乱しているようだ。ジウやロゼリィが「直る可能性がある」と必死に
怜苑はアイロスと共に、ラムズたちの隣の机に座っている。彼らの様子を見ていた怜苑は、ふと思いついたように口を開いた。
「俺、時間経過停止魔法なんてのが使えるらしいんだけど、これって関係あるの?」
「自分はノアと言うんだが、君は誰だ?」
「ごめん、レオンって呼んでくれ。俺は
「ふむ……。時間経過停止ということは、その物の時間が経過するのを止めるんじゃないかのう?」
アイロスがしゃがれた声でノアに言う。ノアは布の包みをもって、アイロスと怜苑のいる机へ向かった。
「とりあえずその時間経過停止魔法とやらをかけた方がいいな」
ノアがそう言って包みを開けようとすると、傍に来ていたヴァニラが止めた。ヴァニラは何とか持ち直しているらしいラムズに声をかける。
「ラムズがいるとこれ
「治ったメアリを見れば、ラムズも少しは元気になるかもしれませんわね。ラムズ、一緒に行きましょう」
「……ああ」
ラムズは低い声で返事をする。まだ彼は落ち込んでいるようだった。
ロゼリィとラムズ、ジウの三人が2階に上がったところで、ノアは布を開いた。
「これだ。魔法をかけてくれ」
ノアがそう言うと、怜苑は息を凝らすように鱗を見つめた。そしてゆっくりと口を開く。
「【時よ、
──
虹色の光が鱗を包んだかと思うと、空気に溶けるようにして消えていった。鱗の見た目は全く変わっていない。怜苑は小首を傾げて、言葉を投げかけた。
「これでかかったのか?」
「かかったじゃろ。ふむ、お
「俺? なんで?」
「フォッフォ。おかしいとは思わんかね? こんなできすぎた偶然、そうそうありはしないじゃろ」
「……ほう、たしかにそうだな。ドラゴンと言っても、1ヶ月も2ヶ月も時間逆行できるとは思えない。人魚に同情した水の神ポシーファルか、なるほど」
「待って待って、俺全然分かんない」
アイロスは話を噛み砕いてやろうと、老爺らしくゆっくりと説明を始めた。幼い容姿のヴァニラもあまり分かっていなかったようで、ぼんやり顔のまま耳を傾ける。
「時間逆行魔法というのは、時の属性を持つ使族ならば使えるとのできる魔法じゃ」
「じゃあエルフのノアも使えるってことか。いや、でもそもそも、時間逆行魔法ってなんだよ」
怜苑は聞きなれない言葉に顔を歪めている。
「そうじゃのう……。よし、これで良いか」
アイロスはしばらく辺りを見渡していたが、赤い布に決めたようだ。アイロスは鱗の下にあるその布を、ビリリと破った。そして布に手をかざし、呪文を唱える。
「【時よ、
──
普段よりも、いくらか強い口調だった。虹色の光が布を包み、それが消えると、破れていた箇所は完璧に元通りになった。
「すげえ! 戻ってる! ──あ、逆行って、物だけが時間を
「そうじゃ。使えるようになったのは最近じゃよ。特化していない属性を使えるようにするのは、なかなか大変なのじゃ」
「そうか、俺も頑張らないとな」
怜苑はそれを聞いて、少し頭を巡らせる。自分の野望について考えているようだ。
アイロスはそんな怜苑を嬉しく思いながら、話を続ける。
「じゃがな、わしは15分前までしか逆行できんのじゃよ。つまり、布を破ってから15分以上経っていたら、もうわしには直すことができんということじゃ」
「エルフは40分前だ。そしてドラゴンなら、おそらく5時間ほどは逆行できるはずだ」
話を聞いていたノアが口を挟む。
怜苑はしばらく考えていたが、突然はっとした顔をして手を叩いた。
「そうか! それで俺の時間経過停止魔法ってことか!」
「そうじゃ。お主がその魔法を使えば、魔法を使われた物はそれ以上時間が経たない。この鱗は、おそらくこのように焦げてから1時間は経っているが、そこで止まったのじゃ」
「分かったの! 鱗は時間が止まったから、あと何十年後でも、ドラゴンが魔法をかけてくれたら直すことが出来るってことなの!」
「そういうことじゃ」
ヴァニラはツインドリルを揺らしてはしゃいでいる。お祝いなの、と言ってまた酒瓶に口をつけた。
アイロスたちの話に一息がついた頃、メアリとラムズ、ジウ、ロゼリィが階段から降りてきた。メアリもラムズも、どうやら気持ちは復活しているようだ。
ラムズはアイロスたちに向かって声をかけた。
「俺たちはドラゴンに会いに行く。爺さん、あんたも来てくれねえか?」
「そうじゃのう……。わしは老いぼれで迷惑をかけることもあると思うが、大丈夫かのう?」
「ああ、もちろんだ。いてくれたら心強い」
「じゃあ付いていくとするかの。わしもドラゴンには一生に一度くらい、会ってみたいわい」
アイロスはフォッフォと笑いながら、顎を
「お主も来たらどうじゃ、レオン。仲間がいないと嘆いていたじゃろう」
「あ、あぁ……」
「仲間?」
ラムズが眉をひそめて、怜苑の方を見やった。
怜苑は一度頭の隅に追いやったそれを、再び思い出した。重い気持ちが彼を襲う。
「実は、俺以外にもここに転移した人がいると思うんだ。
「そいつらを探したいってことか?」
「うん、一応そのつもりだった。あと地球への帰り方も」
「お主は足もないんじゃろうし、せっかくの機会じゃ。ついて行ったほうがいいとわしは思うぞ」
「俺もそう思うから、お前はついてこい」
ラムズは確信を持った声で言った。
怜苑は決心したようで、力強く頷いた。たしかに何も知らないまま、一人で旅をするのは心細かったのだ。怜苑は近くにいたノアのことを思い出し、声をかける。
「ノア、君も一緒に来」
「
アイロスが急いで怜苑の口を手で封じた。もごもごと怜苑が口を動かす。アイロスの手が離れると、怜苑は少し怒ったように話し始めた。
「な、なんだよ! 誘おうとしただけじゃないか!」
「分かってる。だがお前、『一緒に来てくれないか?』とか言って誘おうとしただろ」
「それの何が悪いんだよ……」
「エルフを誘う時はそう誘ったらダメなんだ」
「え? どういうこと?」
怜苑はほうけた表情でラムズとノアを見比べる。
また説明する必要があると、一同は深い溜息をついた。
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