パンプキンとカカオ

115

　ファントムの対地上攻撃用レーザー兵器でヨミの母親をピンポイントで消滅させる。それがバーニィのふたつ目の計画だった。

「いったいどうやって……」

　呆然としているカウントたちに僕はいった。

「イースト・オブ・エデンの『アーム』が切り札を使ったんだ。彼らはあなたたちのネットワークに侵入するプログラムを開発していた」

　サキが東部地区に渡って彼らと交渉していた。そして、この計画の発案者はヨミだった。ヨミの母親、ナオミのグループはかなり以前にファントムのネットワークセキュリティのプロトコルを解読していた。

　ファントムのプロテクトは強力で、タイムリミットは数分間。でも、各地区が保有しているレーザー兵器ＳＯＬのひとつは、他の地区のセンターを常に攻撃できる位置に配置してあった。各地区のファントム同士がお互いをけん制するために。

　ファントム――地球人（テラン）は一枚岩ではないということだ。そこに僕たちのつけ入るスキがあった。

「まさかここまでやるとはね」

　まだ窓の外を見たままカウントがつぶやいた。

「カウント、ヨミは……」

「お嬢さんなら、あのあとすぐにセンターの外に送り出したよ。無事だろう。まあ、彼女にはあれを防ぐ力があるしね」

　ザザッという音と共に、シルの姿が復活した。服の色が白に戻っている。

「ネットワーク回復しました。プロトコル書き換え終了。ただし、東部地区のステーション『天龍（ティエンロン）』は物理的に乗っ取られています」

　物理的に――ということは、東部地区の『アーム』が低軌道ステーションを占拠したということなのか。僕はそこまでやるとは聞いていなかった。

「シル、『天龍』は無人だったの？」

　イルザの質問にシルが答える。

「はい。無人でした」

「くそっ」

　僕に懐中時計を渡してくれたブーンが唸った。

「火星人（マーシャンズ）ふぜいが舐めやがって」

　そういって、ブーンがシルのほうを向く。

「シル、Ｗ―ＳＯＬ一号機で『天龍』を狙えるか」

「可能です」

「待て、ブーン」

　制止するカウントに、ブーンが食ってかかる。

「これ以上奴らを野放しにしておくわけにはいかんでしょう。それとも、火星出身のあんたは結局奴らの肩を持つというわけですか」

「やめて、ブーン」

　イルザが割って入った。

「今、仲間割れを起こせばそれこそ奴らの思うつぼよ」

「いいや。力で排除すればいいだけだ。簡単なことだよ。非常事態だ、東部地区も理解するさ。そうでしょう、カウント」

　カウントが口を開きかけたその時、窓の外で小さな光がきらめいた。

「何が起こった、シル」

　カウントの質問にシルが即座に答える。　

「東部地区のＥ―ＳＯＬ二号機がステーション『天龍』に向けてレーザー攻撃を行いました」