パンプキンとカカオ

089

　翌日、目が覚めてから僕はいろんなものを破壊した。

　まず、テーブルに置いてあったグラスを割った。ベッドから起き上がろうとして、ヘッドボードを壊した。ドアを開けようとしてノブを壊した。とにかく、手で握るものをことごとく壊してしまった。

　金属製の食器はさすがに壊れなかったけど、ちょっと力を入れるとナイフとフォークが簡単に曲がってしまいそうだった。

　恐る恐る食事をしている僕の様子を、同じテーブルのＴＢ、ヨミ、サキ、バーニィが見ている。

　バーニィがＴＢにたずねた。

「ＴＢ、後天的な『先祖返り』がその体に慣れるまでどれくらいかかると思う」

　ＴＢはちょっと考えてから、指を一本立てた。

「一ヶ月か……」

　ＴＢが首を振る。

「まさか、一年……」

　バーニィの言葉にＴＢがうなずいた。

「まあ、たまにお前も物を壊してるからな。いきなりＴＢ化したレンに普通の生活は無理か」

　僕は自分の手をじっと見つめた。ＴＢほどじゃないけど、一晩でかなり筋肉がついている気がする。さすがに身長が突然伸びることはなかったけど、体がどんどん大きくなりたがっているような感じがした。

　腕を組んで考え込んでいるバーニィの肩をＴＢがとんとん、とつついた。

　ＴＢはあごの下に手をやって、何かのジェスチャーをしている。バーニィが首をかしげる。

「ニキ、もしかして、ラオスーのことをいってるの？」

　ＴＢのしぐさを見ていたサキがいった。

　ＴＢがこくこくとうなずく。

　バーニィがはっと顔を上げた。

「ラオスーって、ワイルド・グース・チェイスのことか」

　ふたたび、ＴＢがこくこくとうなずいている。

「なるほどな……」

「チェイス・リーか。奴は苦手だ」

　顔をしかめるヨミに、サキがたしなめるようにいった。

「あんたが礼儀知らずだからでしょ」

「いったい何者なの」

　僕の問いにバーニィが答える。

「ドクがＴＢを預けた人物だ。ＴＢはファントムに引き渡さなくてもよくなったが、ドクから離れることが条件だった。そのときドクがＴＢを預けたのが、ワイルド・グース・チェイス。チェイス・リーという人物だ」

　サキがそのあとを続けた。

「私たちは老師（ラオスー）と呼んでいるわ。もともとは東部地区に住む一族だったの。今はアナサインド・テリトリーに住んでる。ちなみにレン、ＭＡと一緒に墜落した君を助けたのは彼よ」

「じゃあ、ファントムを殺したっていうのは……」

　サキがうなずく。

「確かにいい考えだわ。彼ならなんとかしてくれるかもしれない。それに、レンを助けてくれたお礼をいいにいかなきゃと思っていたの」

　火星の人間なのにファントムを殺せる人か。いったいどんな人なんだろう。それにしても――。

「なんとかしてくれるって、どういうこと？」

「彼は人間の体のことに精通しているの。だからＴＢ化した体をうまくコントロールするすべを教えてくれるかもしれない」

「その人は医者なの」

「いいえ。彼はクンフーという体術のマスターよ」

　そうか。ＴＢの格闘技はその人から教わったのか。ＴＢが僕を見てうなずいた。ＴＢを育てた人なら確かになんとかしてくれそうだ。

「よし、そうと決まれば、さっそく出発しよう。レン、しばらくチェイスのところに預かってもらえ」

　腰を上げかけるバーニィにヨミが声をかけた。

「アリソン、今カ――いや、マーシュをひとりにして大丈夫なのか。それにまだ作戦も決まっていないんだぞ」

「今の状態のレンがいても何もできないさ。チェイスのところなら大丈夫だ。なんせファントムに対抗できる唯一の人間だからな」

　まだ納得できないような顔をしているヨミに向けてバーニィが苦笑を浮かべた。

「まあ、少しでも離れたくないって気持ちは分かるが、がまんしてくれ、お嬢ちゃん。こいつのためだ」

「な！　わ、私は別にそういう意味でいったのではだな――」

　あわてふためくヨミを無視して、バーニィは僕に片目をつぶった。

「そういうわけだから、レン。お嬢ちゃんのために、早く帰ってきてやれ」