パンプキンとカカオ

052

　次の日もアナサインド・テリトリーを突っ切って、デッドウッドに着いたのは日が暮れてからだった。

　デッドウッドでの『アーム』の拠点は宿屋だった。一階の酒場で『アーム』の人たちからの情報を待っていると、男が飛び込んできて僕たちのテーブルに着いた。

「クリスが捕まった」

　僕たちは一斉に腰を浮かせた。バーニィだけが落ち着いている。

「詳しく話してくれ、ジャック」

　ジャックと呼ばれた男の話によると、レッドフィールド達は夕方、町の反対側に到着したらしい。

「奴らは何故か宿に泊まらず、町から少し離れたところに野営した。俺は近くの岩場の影から様子を窺っていたんだ。えらく少人数だった。レッドフィールドもドクターも見当たらなかった」

　どういことだろう。

「恐らく途中でレッドフィールド達だけルートを変えたんだろう」

　バーニィが分析する。

「でもよ、デッドウッドを通らないとすると、シルバーレイクまでかなり遠回りになるぜ。沼地や岩場が多い土地だ」

「確かにキャットのいう通りだ。それに護衛を捨てて移動したというのがよく分からん」

　バーニィが地図を広げた。

「たぶんオートモービルを使ったんだろう」

　ヨミが地図を覗き込む。

「レッドフィールドの昨日の野営地点はこのあたりだろう。そこまでオートモービルが迎えに来て、レッドフィールドとドクを拾ってシルバーレイクに向かう」

　地図を指でなぞりながら説明するヨミに、バーニィがうなずいた。

「なるほど。クリスは奴らの昨日の野営地点で追いついたはずだ。そこで捕まったか。ジャック、クリスの姿を見たか」

「いいや。いつの間にか俺の背後にファントムが立っていたんだ」

　ジャックはぶるっと震えた。

「そして、奴は俺にいった。クリスは預かっている、明日の朝、野外劇場へ来い、と」

「ファントムの顔は見たか？」

「ああ。男だった」

「ジャック、そいつはファントムじゃない」

「え。でも、黒ずくめで、すごいジャンプ力だったぞ」

「ファントムはヘルメットを脱げないから、素顔を俺たちにさらせない。たぶんそいつはレッドフィールド子飼いの『先祖返り』だ。噂に聞いたことがある。姉弟の『先祖返り』が手下にいると」

「鉱山を襲ったのはそいつらだな」

　ヨミの言葉にバーニィがうなずく。

「で、お嬢ちゃん、どうする」

「決まっているだろう。共同戦線を張るっていったんだ。クリスを助けに行く」

　ＴＢがバシンと手のひらに拳を叩きつけた。バーニィが口元を歪める。

「フランチェスカは到着したか？」

「夕方ここに着いて、すぐ町外れの工房に向った。何か武器を取りに行くといってたな。そっちにも人をやって、クリスのことは伝えてある」

「上出来だ、ジャック。目に物見せてやる」