魔王の詠唱～キャストマジシャンズ

第２７話「魔王は、本物の魔法を創り出した」

「ごめん、アリスに、勝てなかったわ」

「アヤカ。消沈しているの？」

「……シオリ、私は……」

「私は覚えてる。アリスと再会した一昨日のことはもちろん、三ヶ月前にチームが解散した日の夜のことを」

「三ヶ月前……。私はあの時、決めた」

「アリスよりも強いチームを作る。そう言ったから私は協力したし、クノーとハマケンを仲間にした。すべてはアヤカの願いのためだよ。なのに……もう、諦めるの？　バトルは終わっていないのに」

「……ふふ。シオリには敵わないわ。そうよ、私はあの日、アリスより強いチームを作ると決めた。決勝でアリスに勝つと決めた。一騎打ちでは負けたけど、バトルは負けていない。まだこれからよ！」

「じゃあ、早く指示を出して。リーダー」

「わかった。……ありがとう、シオリ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「天よ大地よ世界よ凍れ！　正義も悪も等しく凍れ！」

「大地に鳴動、呼び起こせ。永久（とわ）に眠る神々よ」

「暴風、猛風、渦巻け大気！　逆風は嵐の運び手、切り裂く風神の一刀！」

　第３エリア、ひとまずゴーレムの陰に隠れると、敵が一斉に詠唱を始めた。これは……！？

「おそらく三人とも、極大魔法の詠唱です！」

「姿を見せてるのが、左に二人、右に一人。霧のロッドだけいないね。チナちゃんの言葉を信じるとして、コータくんはバリア待機。チナちゃんは……いけるよね？」

「任せてください！」

　向かって左端の方でアヤカが詠唱、ゴーレムのすぐ左でシオリ、右の方でハマケンが詠唱をしている。

　ラウンド３で人数有利なら、こうやって一斉に極大魔法を唱えるのは常套手段。しかし、三人とも姿を見せたままなのが不可解だった。まるでロッドで止めてみろと言わんばかりだ。

「罠かもな。チナ、気を付けろ」

「大丈夫です。――古の霊木は万物の象徴、緑の力。永遠を刻む十の星は我が意のままに。魔王の宝杖、ロッドオブエメラルドスター」

　チナが詠唱する。杖はすでに変化してあり、魔法を込め直すだけだ。緑色の光が杖の周りに現れた。見たところ、ラウンド２と変わりないように思うが……。

「貫く凍気は吹雪となり、渦巻く冷気は我が力！　――来るわよ」

「今こそ力を振るう時！　――ただの速い弾。気にすることない」

「雷光は禍（わざわい）の担い手、貫く雷神の一撃！　――オレだって避けられるね！」

　三人の詠唱が進む中、チナがゴーレムの前に飛び出す。

　杖を振るい、チナが最初に狙ったのは――シオリだ。

「やっぱりシオリちゃん狙いだったね」

　しかしそこへ、ゴーレムの後ろからクノーが飛び出し、シオリの前に霧を張る。

　ビィィン……バシュッ！

　撃ち出された光弾は、クノーの霧に阻まれてしまった。

　やはり、待ちかまえられていた……！

　アヤカは避けられるかもしれない。ハマケンも動きが速い。シオリを狙うチナの判断は間違っていなかったと思うが、相手にも読まれていたらしい。

「霧で防げるのはさっきのでわかったから。どれだけ撃っても無駄だよ」

「そうですね、どれだけ同じものを撃っても変わりません。ですが――」

　チナがぐっと杖を握り、前に構える。

　……杖の周りの光が、減っている。じっと見ていると、光が一つ、二つと、杖に吸い込まれているのがわかった。

「あれは、まさか？　でもそんな魔法は……」

　アヤカも杖の様子に気付いたようだ。だが、それがなにを意味するのか、わからない。例え勘付いても仲間に指示を出せない。何故ならアヤカは、その魔法をただの速い弾と決めつけていたから。見たことのない、あるはずのないものを、無いと決めつけているから。

　チナの魔王の魔法への対応ができなかった。

「この魔法は、ただの速い弾じゃありません！　チャージ！　フォース・ストライカー！」

「……えっ？」

　ドンッ――！

　杖から飛び出した、巨大な光球――チナの身体と同じくらいのサイズの光弾は、撃ち出されると同時にクノー霧を吹き飛ばし、シオリに直撃する。

「そんなっ……チャージなんて！」

　シオリは後ろに吹っ飛び、あっと言う間にその姿がかき消える。

　ラウンド２のダメージが相当あったとは思うが、これは。

「……あ、シオリさん、落ちかけでしたね。チャージ、四発分もいらなかったです」

　おそらく、シオリが無傷でもやられていただろう。

　さっきチラッと聞いた話では、チナの魔王の宝杖は、ラウンド３では魔法をチャージすることができ、強化して撃ち出せるらしい。例えば今みたいに、四発分の光弾をチャージして、巨大は光弾を放つことができる。しかも一発ずつ撃つよりも威力があるらしい。チャージする時間が必要になってくるが、強力な魔法だ。

　もちろん……チャージできるロッドの魔法なんて、今までなかった。

　キャストマジシャンズで、初めての魔法になる。

「なっ、なんだい、今の！　あり得ないよ！　ロッドでそんな威力……チャージってなに！？」

　動揺するクノー。ちゃっかりゴーレムの陰に隠れたのは賢明だった。

　チナはクノーを狙おうとしていたが、きっちり霧まで出して視界妨害をされたため、杖を右に向けて狙いを変える。

「旋風！　天雷（てんらい）！　――へへっ、やっぱ次はオレか！」

　ハマケンが極大魔法の詠唱を捨てて、チナに向かって一直線に駆け出した。悪くない判断だろう。

　チナが一発、普通に魔法を撃つが、ハマケンは腕で受け、勢いを落とさず走り続ける。

　迫るハマケン。そこへ、

「流転の原動、青き力！　無限に湧き出す魔力を呑み込み、黒き力の刃となれ！」

　ミサキ先輩が割って入った。

「魔王の水刃、ブルーオースブラッドブレイド」

「今度は惑わされないぞ！　……ん？」

　ミサキ先輩の剣が黒いオーラを放ち――見慣れない黒い球体が二つ、肩の上に浮かんでいた。テニスボールくらいの大きさで、先輩が動くと球も追いかける。

「ま、またヘンなの出してきたな！」

「また惑わされてね、ハマケンくん」

　ミサキ先輩が横一閃、剣を振り抜く。ハマケンは後ろに跳んで避けるが、そこにオーラが残る。ハマケンは足をズサァと滑らせ両手を突き、クラウチングスタートのような低い姿勢で大地を蹴る。助走をつけてオーラを飛び越え、先輩に斬りかかった。

　キンッ！　ザシュ！

「ああっ、おしい！」

「惜しくないでしょ。キミの方が喰らってるから」

　ミサキ先輩が剣を打ち払い、流すが、ハマケンは着地と同時に無理な体勢から剣を振り上げて、ミサキ先輩の右腕を薄く切る。ミサキ先輩もハマケンが体勢を整える隙に背中を僅かに斬った。

「へへ。あんた強いけどさぁ。アヤカさんが言ってたように、その魔法じゃない方が強かった、よ！」

　ガキン！

　ハマケンが言葉と同時に剣を振り下ろす。ミサキ先輩は剣の腹で受け止め、二人は近距離でにらみ合う。

「本当にそう思ってくれてるなら、助かるよ。ムカツクけど」

「ん？　どういうこと？」

「こういう、こと！」

　ミサキ先輩がぐんっと力を込め、無理矢理剣を振ってハマケンを弾き飛ばす。

　そして、

　ボシュッ！！

　一瞬で、ハマケンの懐に入った。

「…………ん？　あれ？　なにこれ？」

　ハマケンの背中から、ミサキ先輩の剣が突き出ている。

　ミサキ先輩は、相手を弾き飛ばすために、強引に剣を振った。とても距離を詰められる体勢ではなかった。

　それなのに、一瞬で懐に入り込み、剣を突き刺せたのは――。

「その肩の黒いの……なんか、噴射した？」

「あ、見えてたんだ。ブルーオースっていうんだ。黒いけど」

「名前とか聞いてないよ……」

　ふっと、ハマケンの身体が消えた。

　ミサキ先輩の肩に浮かぶ、黒い球体。……ブルーオースという名前らしいが、あれがオーラを噴射し、推進力となってミサキ先輩の身体を飛ばしたのだ。

　移動距離と速さは普通のジャンプと変わらない。が、どんな体勢、どんなタイミングでも飛ぶことができるため、場合によっては一瞬で距離を詰めたように見えるだろう。

　もちろん何度でも飛べるわけではなく、剣を一振りすると一回飛べるそうだ。

　このブルーオースも、チナのチャージ同様ラウンド３限定。

（魔王の魔法は強力だ。使うのには魔力がいる）

　魔法はラウンドが進むにつれて強くなっていく。それが基本ルールだ。

　この場合、ラウンド２までは使用できる魔力が足りず、真の力を発揮できないということだろうか。

　つくづく、魔王の魔法は使い勝手が悪いというか、切り札向きだなと思った。

「凍てつく波動、氷の神剣！」

　詠唱が聞こえ、ハッとなる。

　アヤカの姿を探すが――いない？　第２エリアに下がったのか？

「アヤカはゴーレムの後ろよ！」

　後ろから、ユイコの声が届く。

　どうやらクノーの出した霧に隠れて、ゴーレムの後ろに移動したらしい。

　居場所はわかったが、そこではチナの阻止も間に合わない。

「すべてを砕け、ブリザード・オーラブレード！」

「ゴーレム！　バリア起動！！」

　俺はゴーレムの足に触れて、バリアを張る。

　アヤカの頭上に現れた青く光る巨大な氷の剣が、ゴーレムに振り落とされる。

　しかし魔力の壁が現れてそれを防ぐ。氷の剣はガリガリと激しい音を立てて破ろうとするが、やがてバチンという高い音ともに弾かれ、氷の剣は空に溶けていった。

　俺はそれを見届けて、ようやくゴーレムから手を離す。

「アヤカちゃん、バリアは使わせた。下がって体勢を整えよう」

「そう、ね。……大丈夫、対策はできるはずよ」

　クノーとアヤカはそう言い捨てて、ゴーレムからさらに後ろ、第２エリアの建物に隠れた。今は４対２、人数差的に下がるしかないのだろう。

「チャージ、フィフス・スターライト！」

　チナが残った五発分の光弾をチャージし、ゴーレムに撃つ。破壊が第一段階進み、これでようやくイーブンだ。

　復帰してきたユイコと合流し、俺たちは四人揃ってゴーレムの後ろに隠れた。

　その場にしゃがみ込み、この後の方針を話し合う。

「今の内に、俺たちも極大魔法で畳みかけるか？」

「そうね、それがいいわ。チナちゃん、ミサキ先輩も――」

「あ、待ってください。その……」

「あたしたち、撃てないよ。極大魔法」

「……え？　なんでだ？」

「バトル中にこの魔法を使うと、極大魔法が使えなくなるんです」

　二人がロッドと剣を持ち上げてみせる。

「あぁ、なるほどな」

「ってなんでコータはあっさり納得してるのよ。そもそも二人の魔法！　どうなってるの？　それが、前に言ってた切り札……？」

「はい。コータ先輩にいただきました」

「羨ましい？　ユイコちゃん」

「べ、別にわたしはっ。というか、そういうことじゃなくてっ！」

「とにかく極大魔法が撃てないんだってさ。俺たちで撃つしかない」

「っ……わかったわよ……」

「それじゃ二人で撃って。あたしとチナちゃんで、向こうのバリアとシールド極大魔法を止めるから」

　ミサキ先輩の指示に、みんなが動き出そうとしたところで、

「いや、待ってくれ。ここは俺に任せてもらおう」

　俺は立ち上がり、敵が隠れているであろう第２エリアを見る。

　まだ全員揃っていないはずだ。使うなら、このタイミングだろう。

「任せてって、コータ？　なにをするつもりよ」

　ユイコの声に振り返り、俺は宣言する。

「魔王の魔法を使う」

「魔王の魔法……」

　ユイコがその言葉を繰り返す。そして、みんな黙り込んだ。

　三人ともわかっているから。俺が使う、魔王の魔法がどういうものなのか。

「俺がこれから使う魔法は、かなり特殊なものだ」

「前に使ってたのよりも、ってこと？」

「そういうことだ。だから、後は頼んだぜ。ユイコ」

「う、うん？　……わかった」

　ユイコは訝しむように頷いたが、すぐに真剣な顔になって応えてくれた。

「チナとミサキ先輩も。絶対勝とう」

「はいっ。コータ先輩の魔法……とても楽しみにしています」

「どんな魔法でも、しっかり見届けるよ」

　二人からは、信頼と期待の眼差し。

　杖と剣、二人に渡すことができて本当によかった。

「じゃあ、行ってくる」

　俺は三人に手を振って、歩き出す。ゴーレムの後ろからゆっくり前に出た。

「一人……出てきたよ。男の子だ」

「なにをするつもり？　極大魔法？」

　中央、ゴーレムの前に立ち、わざとらしく深呼吸してから詠唱を始める。

「……魔力の源泉、見えざる渦――」

　昨日俺は、魔力の源泉である黒き力に触れた。おかげで、今まで蓋をされていた魔王の記憶を見ることができ――。ずっと、どうにもならなくて悩んでいたことの答えを得た。

　今までの魔王の魔法。ヴォーテックスハンマー、グレイテストカオスウォール。

　この二つの呪文は、記録することが出来ない。覚えておくことすらできない。

　さすがは魔王の魔法、本物の魔法だからしょうがない、と片付けていたが……。

　そもそも、俺たちのこの世界と、前世の魔王がいた世界。言語が違う。

　俺は魔王の記憶のおかげで、頭のなかで勝手に翻訳をしていた。

　それで魔王の魔法が詠唱できていたのだ。

　翻訳した呪文ならば、記録できないのはやっぱりおかしいのだが、そこはどうも黒き力、魔力が関係していそうである。その辺りのことは俺もまで理解できていない。

（黒き力を理解することはできない。魔法を創り出すのは、黒き力を識るための、魔術）

　……ということらしい。正直そう言われても俺にはさっぱりだ。

　とにかく、いくら呪文の雰囲気をそれらしくしても、魔王の魔法にはならない。

　もし例え記録ができ、それをもとに呪文をアレンジしても、それはこちらの世界の言語で作った呪文となり、魔王の魔法ではなくなってしまったはずだ。

　だが今の俺は。魔王の記憶を得た俺は。魔王の世界の言語を識っている。

　向こうの言語の呪文を知っている。

　つまり、今の俺ならば、ヴォーテックスハンマーだってグレイテストカオスウォールだってアレンジできるし、なんなら、新しい魔法だって創り出すことができるのだ。

「黒き力の扉が開く！　溢れよ流れよ、世界に満ちよ！」

　いま俺が唱えているのは、新しい魔法だ。

　魔王の魔法ではない。俺が創り出した魔法。

　魔王の言語でアレンジ、作成した呪文は、キャストマジシャンズ内で本物の魔法になる。

　俺だけの、最強の魔法に。

「力を掴み、魔法を編み出す我こそが魔法の王！」

　魔王は魔法の王だった。

　今なら俺も――ホーリーランスを越える新しい魔法を創りたいという、魔王の気持ちがわかる。

　魔法を創り出す、魔術。イメージ通り創り上げ、組み上げる面白さ、奥深さに、俺も魅入られつつあるようだ。

　黒き力の、見えざる渦に。すでに俺は呑み込まれているのかもしれない。

「黒き力の剣を持ち、魔力の世界の王となる！」

　だけど、それでもいい。俺はこのキャストマジシャンズの世界で――魔王となる。

「あああ、アヤカちゃん、な、なんだろう……あれ」

「止めないと……うぅ」

　いつの間にかアヤカとクノーは第２エリアから出て、向こうのゴーレムの後ろから顔を出していた。

　だけど、俺の場所から見てもわかる。

　足が震えてしまい、それ以上前に出ることができない。動くことができない。

　……魔王の詠唱を邪魔するなど、無粋なことは誰にもできないのだ。

　さあ見ろ。新たな魔法が、生まれる瞬間を！

「纏え、魔王の外套！　オーバードブラックフォース！！」