異世界で最強の妻を娶ったら…

第91話 開戦

「かかれっ！」

　アルテミッド将軍の声が聞こえた気がする。

　一斉に、前衛の騎馬が駆け出した。

「おおっー」

　雄叫びが、ここまで聞こえた。

　騎馬は落とし穴に向かって走って来るが、既にそれは知っているハズだ。

　見ると騎馬隊より前に獣人たちが板を持って走っている。

　橋を架けるようだ。

「今だ！」

　シミラー将軍ではなく、アリストテレスさんの声が響いた。

　その瞬間、鏡を持った工作兵たちが騎馬隊に向かって太陽の光を反射した。

　この鏡は砂漠から持ち帰った珪素からガラスを作り、錫の裏面をつけた物だ。

　鏡の反射で驚いたのは、騎兵より馬だった。

　馬は驚き、落とし穴の手前で止まる事なく、真っ直ぐ突っ込んでくる。騎兵は馬を留めようとするが、逆に馬は勢いを増して走り出す。

　騎兵のうち、半分位が落とし穴に落ちた。

「それっ、今だ。油樽を転がせ」

　塀の上からスキーのジャンプ台のような木を地面に渡し、油樽を転がし始めた。

　樽は坂道を転がり、落とし穴に落ちていく。

「魔法兵！」

「「「ファイヤーアロー！！！」」」

　一斉に火矢が落とし穴に入り、先に落ちていた油樽に火が点いた。

　落とし穴が火の掘りになったのである。

　もちろん、落とし穴に落ちた兵士は焼け焦げて死ぬ。

　後から追いついたハルロイド側の魔法兵が、落とし穴に水魔法で水をかけるが、油に水をかけると逆に火が飛び散る。

　落とし穴周辺に居た騎兵数人が、その火を浴びて火達磨になった。

　火を目の当たりにした馬はもう言う事を聞かない。

　かと言って退却命令も出ていないので、落とし穴の向うで、騎兵は右往左往している。

「弓兵準備」

　陽が落ちると、今までの川からの風が山からの吹き降ろしの風に変わる。

「撃て！」

　アリストテレスさんの声が響く。

　矢が落とし穴の向うの残った騎兵に集中する。

　それによって、半分くらいの騎兵が倒れていく。残った騎兵は後方の陣に逃げて行った。

　落とし穴の火はまだ燃えている。

　火が沈下しないうちに近づくと、矢で居殺される。

　それは橋を架けても同じだ。

　そんなときだ。シミラー将軍が叫んだ。

「儂の命令を無視して誰が戦闘を開始した。誰が良いと言ったのだ」

「儂じゃよ」

　エルバンテ公が名乗りを上げた。

「シミラー将軍、貴様は軍費の横領、軍事品の横流しの証拠が上がっている。なんなら、財務大臣からここでみんなの前で報告させようか。

　まだ、あるぞ、ハルロイド公のスパイ容疑と、我が娘ラピス殺害容疑だ」

　シミラー将軍が取り囲んだ兵士を切り捨て、塀の下に馬に跨ったまま逃げ出した。

「弓兵、撃て」

　何本という矢がシミラー将軍目掛けて飛んで行く。

　馬に矢が刺さり、将軍が落馬したが、坂道を下っているので勢いは止まらず、馬もろとも、火が残っている落とし穴に落ちていった。

　落とし穴の中から、火達磨の人が這い出てきて、そのまま前方に倒れていった。シミラー将軍の最後だ。

　その姿を敵も味方も見ており、戦場にしばしの静けさが漂った。

　ハルロイド軍の騎兵は、そのほとんどが亡くなったが、歩兵隊以下はまだ無傷のままだ。

　落とし穴の火が消えれば、それこそ死に物狂いで攻めてくるだろう。

　なにせ向うには食料がない。

　こちらを落とせなければ飢えるのだ。

　ハルロイド軍が火が鎮火するのを今か、今かと待っている様子が手に取る様にわかる。

　鎮火すれば、今にも走り寄ってくるだろう。

　こちらは向うの士気を挫かねばならない。

「油樽用意！」

　再びアリストテレスさんの声が響く。

「放て！」

　油樽が落とし穴に向かって落ちていき、鎮火しかけた火が再び燃え上がった。

　風は完全に山からの吹きおろしの風に変わっている。

　恐らく、ハルロイド軍には死体の焦げる臭いが届いているだろう。

　腹の減ったところに死体の焦げる臭い、どんな気持ちでこの臭いを嗅いでいるのか。

　残酷と言えば、残酷な状況だ。

　ハルロイド軍後方の船から火が出た。

　風に乗った火の粉が船に燃え移ったみたいだ。船員が急いで消火活動をしているようだが、隣の船に燃え移り、今のうちに出航しないと全滅の様子を呈してきた。

　軍の中でも揉めているようだ。

　そのうち、1隻が岸を離れて行った。

　それを見た兵士が、騒いでいるのが分かる。

　また1隻、また1隻と岸を離れていく。

　燃え残った船は全て岸から離れた。

　これで本当に背水の陣になった。

　向うは死兵として向かってくるだろう。