チェスト！幕末坂高校剣道部

第26話 美羽のリボルバー（前）

　弾丸を込める「弾（だん）倉（そう）」が回転式になっている連発式拳銃を「リボルバー」と言う。

　坂本龍馬は、生涯にわたって二丁のリボルバーを所有した。

　一丁目は、長州藩の高（たか）杉（すぎ）晋（しん）作（さく）が上海で購入し、龍馬にプレゼントしたものだ。

　＊＊＊

　元（げん）治（じ）元年７月の「禁門の変」で朝敵となった長州藩は、異国から武器を購入することができなくなった。その長州藩に、龍馬は亀（かめ）山（やま）社（しゃ）中（ちゅう）（後の海援隊）がグラバー商会から薩摩藩の名義で購入した武器を転売する、という支援を行っていく。さらに長州藩には、兵（ひょう）糧（ろう）米（まい）の調達に悩む薩摩藩に米を提供する約束をさせた。

　龍馬が仲介して実現したこの「商い」によって、不（ふ）倶（ぐ）戴（たい）天（てん）の敵同士であった薩摩藩と長州藩が和解に向かい、慶応二年１月２１日、薩長同盟が成立する。

　この際の代表者は、薩摩側が西郷吉之助と小（こ）松（まつ）帯（たて）刀（わき）、長州側が桂（かつら）小（こ）五（ご）郎（ろう）だ。

　一（ひとつ）橋（ばし）慶（よし）喜（のぶ）らが企画した第二次長州征伐に薩摩藩は不参加を表明。

　幕府側の諸藩は一斉に及び腰となった。

　この間、長州藩では、討幕派の急先鋒だった高杉晋作が、彼が創設した奇（き）兵（へい）隊（たい）などの武力を背景とするクーデターを起こし、藩内の実権を握っていた。

　慶応二年６月、第二次長州征伐が始まる。

　この戦いにおいて長州藩は、陸戦の指揮を大（おお）村（むら）益（ます）次（じ）郎（ろう）、海戦の指揮を高杉晋作が執（と）り、幕府側・征長軍１５万の大軍を蹴散らしていく（龍馬も海援隊を私設海軍として率い、軍艦「ユニオン号」を操って、高杉の指揮下で参戦している）。

　第二次長州征伐の失敗により、幕府の権威は失墜。その衰退が白（はく）日（じつ）の下（もと）に晒され、龍馬が構想した「大政奉還」が実現に向かっていく……。

　龍馬と高杉とは、そういう関係にある。

　＊＊＊

　高杉が龍馬に贈ったのは、アメリカのスミス＆ウェッソン社が開発した「モデル２アーミー」というタイプの３２口径、６連発式のリボルバーだ。

　この銃は一度、龍馬の命を救っている。

　慶応二年１月２３日、伏見の寺田屋に滞在していた龍馬は、伏見奉行所の捕り方に襲撃される。このときにリボルバーが火を噴いた。龍馬は斬りつけられながらも反撃し、脱出に成功。材木小屋に隠れていたところを薩摩藩士に救出される。

　高杉から贈られたリボルバーはこの際に紛失した。

　それに代わる二丁目のリボルバーを龍馬に贈ったのは薩摩藩だ。

　寺田屋事件で負傷した龍馬は、西郷吉之助の勧めで、薩摩領内の霧島温泉などにしばらく滞在しているが、この頃に贈られたものだと思われる。スミス＆ウェッソン社製の「モデル１」というタイプの２２口径、７連発式のリボルバーだ。

　近江屋事件の際、龍馬はこの銃を懐（ふところ）に入れていた。

　史実では、それを抜く間もなく斬り殺されるのだが、豪太たちのいる幕末では、豪太が佐々木只三郎の凶（きょう）刃（じん）を木刀で受け止めたために、発砲する余裕が生まれ、脱出に成功している。龍馬を救った二丁目のリボルバーとなったのである。

　そして、その銃が今、美羽の手にある。

　＊＊＊

「秀ちゃん、お願い。あたしをみんなのところへ連れていって」

　涼介が土佐藩邸から出ていった後、美羽はそう言って泣いた。

「連れていってくれるだけでいいから」

　美羽は咲が新選組に捕縛されたことに責任を感じている。それなのに、自分は何もできず、ただみんなから守られている。そのことが美羽には耐えられなかった。

「みんなの身代わりになりたい」

　と言った。

　その美羽を秀一が必死で止めている。

　２人の様子を、涼介と入れ替わるように部屋にやってきた坂本龍馬が見ていた。

　その龍馬に秀一が助けを求める。

「龍馬さんからも言ってあげてください」

　龍馬はバツが悪そうに、頭をぐしゃぐしゃとかいた。

　本来、新選組に狙われる理由などないはずの彼らが窮（きゅう）地（ち）に立たされているのは、自分と関わったせいだろう、と龍馬は思っている。しかし、永井玄蕃頭に仲裁を頼むという、これ以上ない手を打った龍馬にしてやれることはもう何もない。新選組の敵である自分が直接出て行けば、事態をさらに悪化させる恐れがある。

　かといって、美羽を行かせないことが良いのかも分からない。

　＊＊＊

「あしには止めることはできん」

　と龍馬は言った。

「どうしてですか！」

「もし３人の身に何かあれば、こん娘（むすめ）は死ぬよりつらいじゃろ」

　龍馬の胸には美羽の悲痛な思いが響いている。

　何とか力になってやりたい。

「行くなら、これを持っていけ」

　と言って、龍馬は懐からリボルバーを取り出した。

　状況によっては、この銃が役に立つかも知れない、という考えからだ。

「龍馬さん、まさか……」

　と秀一は青ざめた。

　いざとなれば、新選組の隊士を撃て、という意味だと受け止めたのだ。

「勘違いしーな」

　と龍馬は笑いながら言った。

「脅すだけじゃ」

　実際、この時代の２２口径の拳銃の殺傷力というのは大したものではない。威嚇に使う方が有効である、ということを龍馬は心得ていた。

「弾は１発だけじゃ。空に向かって撃て」

　と言って、リボルバーの弾倉に１発だけ弾丸を込める。

　龍馬の懐にあったために物理的な冷たさはない。にもかかわらず、それを手渡された美羽は、何かとてつもなく重く、冷たいものを受け取ったように感じた。

　その美羽に、

「決して人を撃つな」

　と念を押した後、龍馬は確かにこう付け加えた。

「おまんらに、この時代の人間を殺す理由はないはずじゃ」