神祇

分からず屋

「吐（ぬ）かしてんじゃねえぞ？ くそガキが……」

威勢を取り戻した彼が、こちらを爛々たる眼で見据えていた。

その身に負った痛手は甚（はなは）だしく、全身から黒煙を燻（くゆ）らせる異相は、見ていて物怖（ものお）じを誘う。

しかし一方では、“これが傍目（はため）に見る鬼の本性か”と、妙な得心を及ぼすものだった。

烈火のごとき佇（たたず）まいは、単に悍（おぞま）しいものとは違う。

身体髪膚（しんたいはっぷ）の其処此処（そこここ）に、語るも無残な哀愁が漂（ただよ）っており、見る者の心を奪うのである。

「とにかく、暴れるだけ暴れて気は済んだろ？ そこ退（ど）けや」

「……なぜ？」

「決まってる。 あの宮ん中にいる奴ら打（ぶ）ちのめすんだ」

「あ？ な……っ！？ 正気ですか！？ バカじゃないの！！？」

「バカはそっちだろ？ 状況分かってんのか？」

「そっちこそ分かってるの！？ あの二人は──」

「操られてるだけ。 そう言いたいのか？」

彼の冷静な物言いに準（じゅん）じ、穂葉は「ぬ！？」と言葉を飲んだ。

これが真っ当な口喧嘩であれば、少なからず勝機はあろうが、今回は些（いささ）か分（ぶ）が悪い。

「たとえ第三者のちょっかいがあったにしても、実際にやらかしたのは奴らだぜ？」

「そんなの……！　それならそれで、もっと他に話し合いとか！」

「バカか？ 刃物（ヤッパ）ぶら下げる相手と、わざわざ話し合いだと？ それは単なる命乞いだろうが？」

「上等じゃないですか！ こっちが折れて、穏便に片がつくなら……っ」

矢も楯もたまらず純心を明かしたところ、彼は「見損なったよ」と大いに息を吐（つ）いた。

「それでもお前、俺の娘かい？ 道理の分からねえ奴は、腕っ節で改めるしか無えじゃねえかよ」

「なに……っ？」

「いやいや。 現にお前、俺をボコボコにしたろうが？ 話が通じねえと知れるや。 だろ？」

「それは……」

記憶を損なっただけで、こうまで分からず屋になってしまうものなのか。

いや、むしろ逆だろうか。

こちらの意に添わない者は、シバいて正す。

じつにシンプルだ。

「あなた、本当に鬼なんですね……？」

どうにも物憂い口先が、穂葉の内心をさめざめと明かした。