神祇

恐ろしい邂逅

「其方（そなた）は───」

「姉（あね）さまは心得ちがいをしておられる。　もはや御身（おんみ）は、是非すべからずや」

「よもや」

ハッとして目を見開いた“そめいろ”は、かたい枕辺（まくらべ）に佇（たたず）む童の模様を、甘んじて見つめた。

面識など無い筈（はず）が、本能的に察することができる。

恐らくは、同じ刀工を親に持つもの。

ともすれば、ながいながい客裡（かくり）の果てに、こうして顔合わせが叶ったと思えば僥倖（ぎょうこう）か。

しかしながら、この邂逅（かいこう）はあまりにも悍（おぞま）しい。

「我が名は“小烏（こがらす）”　宿す神通は──」と、小綺麗な口振りを駆使した童は、天国作刀（きょうだい）間ではお決まりの句を調（ととの）え、挨拶とした。

「……つまるところ、“これ”に意味はない？」

「左様です。 あなたが如何（いか）なる思考を得ようとも、御身はすでに、我が主の武事に関わるものでありますれば」

「恐ろしい。 なんとも恐ろしい呪法よの？」

「はて異な事ぢや。 天国（ちち）に与えられた才覚を呪（かしり）と申すのであれば、貴様に生きる資格は無しと見受けるが」

「やめなさい」

些細（ささい）な言葉の行き違いか。　または、姉弟（きょうだい）にしか分かり得ない心理の妙か。

満身に怒気を漲（みなぎ）らせる童を、女性がピシャリと制止した。

「腑に落ちぬことが」

「申してみよ」

続けて、顔色を神妙に執（と）り成（な）す“そめいろ”に目を留めた彼女は、特に発言を拒（こば）もうとはせず、これを許した。

「かの剣法（やっとう）使いもまた、あなた様の武辺なりや？」

「そうとも言えるし、違うとも言えるな」

目線を移し、近場を見る。

早々に大刀を納めた剣豪が、辺りに観風の眼を至らせていた。

「あれはお救いになられたのです。 我が主が。　言うなれば、気まぐれの類（たぐい）でしょうか」

「おい、人聞き悪いな？」

「気まぐれ……」

「えぇ。 あの方はどうやら、多勢に無勢の阿呆な戦いをして、見事に膾（なます）に叩かれたようで」

場所が場所だけに、鼻奥をツンと刺激する酸鼻の血風が、何処（どこ）からともなく漂いきた心持ちがした。

「これは余りにも無惨ということで、お優しい我が主は、手ずから彼をお救いに」

「………………」

お優しい？

“恐ろしい”の間違いではないのかと、童女は内心を冷（ひ）やつかせた。

おおよそ全ての存在には、身に相応の役割があって、あらかじめ設（もう）けられた限度がある。

これを超えて酷使するなど、いくら世界の遣（や）りようとは言え、あまりに無体だ。