神祇

灼熱の再会

「止まれ。 それ以上寄るな」

「あなた……、何してるんです？」

制止を無視した彼女は、頻（しき）りに譫言（うわごと）を吐きながら、少しずつヨロヨロと歩を進め始めた。

その様子はまことに気味が悪く、不覚にも、彼の足が後退（あとずさ）った。

恥を忍んで言うと、この女は怖い。

これまでに見（まみ）えたどんな悪党よりも恐ろしく、如何（いか）なる聖賢（せいけん）よりも、余程に畏（おそ）ろしいものだった。

この女と関わってはいけないと、本能の部分が声高に叫んでいるようだった。

「……母さんが帰ってきたの、さっき。 体のあちこちが、焦げ跡だらけだった」

「は？」

「命に別状なくて良かったよ。 て言うか、もうあんまり無理して欲しくはないんだけど、聞いてくれないの。 娘の言うこと」

「そ？ つーか、アンタ」

「なんで、あんな事したの？」

「なに？」

意図を計（はか）りかねた矢先、下っ腹にスッと冷感を覚えた彼は、脱兎のごとく後方へ跳んだ。

途端に電柱の残骸が熔（と）け落ち、ガラス質とも粘土質ともつかない異容で、アスファルトの上にベタベタと散乱した。

「野郎……！」

これはヤバい。

まさか自分の他にも、息吐（いきつ）くように灼熱を操ることのできる才物がいるとは。

いや。 今はそれよりも、

「ちょっと待て！ アンタのお母（かあ）なんざ知らねえや！」

「は？ “知らねえ”……？」

「人違いすんな！ 俺はなにも」

「うっさい！！！」

雷鳴のような怒号に続き、金棒による容赦のない猛襲が、向こう見ずに殺到した。

「痛（い）った！」

これを辛（から）くも避けたものの、巻き添えを食ったガードレール・花壇の屑物が気ままに炸裂し、対人爆薬のように肌身を襲った。

「この……っ！」

話の通じる相手じゃない。

瞬時に敵の実（じつ）を見澄ました彼は、ともかく小刀（しょうとう）を構えて、なけなしの防備を整えた。

そんな小刀を目掛けて、再び獰猛に疾走した金棒が、渾身（こんしん）の衝突をくれた。

重い圧迫感が手首から腕部を駆け上がり、それらが終着する処（ところ）の肩口が、信じられない音で鳴った。

「折れた……！ てめえ！！！」

「おらぁ！！！」

尚も彼女は猛攻を止（や）めず、大いに怯（ひる）む彼の土手っ腹に、小気味のよい拳打を数発ほど叩き込んだ。

たまらず逃走を図（はか）った彼は、嘔気（おうき）を必死に堪（こら）え、折りよく閉鎖した踏切の遮断機を越えて、一時（いっとき）の寸暇（すんか）を用立てた。

「バカ野郎……！」

けたたましい音を立てて、列車が通過してゆく。

まるっきりの一時凌（いちじしの）ぎではあるが、頭の中をまとめる余暇（よか）としては充分か。

果たして、あの女は……

「あ！？」

そう考えた矢先、猛然と飛来した金棒が、通過中の回送車、その横腹を食い破り、彼の額（ひたい）を直撃した。