神祇

葛藤の是非

友を救おうと、必死に己を奮い立たせる少年。

腰を抜かしたか、その場にペタリと座り込む少女。

残る一名は、気が狂（ふ）れたようにゲラゲラと笑い転げていた。

彼岸（うち）が地獄なら、この世も地獄か。

救いなんぞ何処（どこ）にも無い。

つまる処（ところ）、あれは助ける必要が無い。

もとい、あの程度の苦境であれば、彼らにもどうにか乗り切れる筈（はず）だ。

あの勇気ある少年が、たとえば我が身を犠牲にするか。

あるいは、使い物にならぬ友を打遣（うっちゃ）って、無事に生還を果たすか。

もしくは───

「助けて！ 助けてください！！！」

「なに……？」

もしくは、自分の弱さを心から理解して、他人に救いを求めるか。

「助けて！！ 無理！ ダメ！」

「………………」

友の身柄を二名まで庇（かば）い立てた少年が、懸命に声を張り上げていた。

「バカか……？」

ダメだ。 頭が変になる。 応じてはいけない。

一人を救えば十名まで。

十名を救えば百人まで。

その先は言わずもがな、容易には抜け出すことの出来ない泥沼が待ち受けている。

「助けて！ お母……っ、嫌だ！！！」

「くっ！」

そこまで考えて、途端に馬鹿らしくなった。

腹立ち紛（まぎ）れに大呼して打ち掛かったところ、まったく加減を損なったようで、冥鬼ばかりか電柱まで斬れた。

「………………」

忽（たちま）ちのうちに、胸中を激しい後悔が占めた。

けれども、胸がすくような小刀（しょうとう）の刃味が、この情感を有耶無耶（うやむや）にした。

「…………っ」

ズルズルと滑り落ちるように倒壊した電柱を、力任せに蹴り飛ばす。

蛸の生足（いきあし）のように暴れ回る電線を、片手間に掌握し、かなぐり捨てる。

一入（ひとしお）に雑味のきいた電界が、舌から食道へ転げ落ち、下っ腹を戦慄（わなな）かせた。

充電とは言い得て妙だが、あまり効果はない。

同じ電気を喰らうにしても、やはり地獄（くに）の赤雷（せきらい）でなければ、

「なにを、してるんです……？」

「あん？」

不意の呼びかけに応じ、視線をチラリと斜（しゃ）に構える。

そこには鬼神がいた。

慌てて参じたのだろう、豊かな黒髪を振り乱し、大きな金棒を預かる細い肩口を、激しく上下動させて。

奥底の知れない黒目の中に、恐ろしいものをなみなみと湛（たた）えた鬼の姫神が、こちらを愕然と見つめていたのである。