神祇

第21話異聞

夕食の席で、おもしろい話を聴いた。

この湖の由来は、端的（たんてき）に言うと天の怒りなのだという。

昔々のこと、この近辺に住まう神様が、天の川を熔（と）かしてこの地に掛け流した。

触れるものを際限なく焼き払う、灼熱の川だ。

その際に生じた大きな窪地（くぼち）が、当の湖なのだとか。

「………………」

湖面を見ると、水の澄み具合が尋常でないことが分かる。

湖底に今も沈むという宝剣が、何かしらの濾過（ろか）措置を働かせている所為（せい）か。

灼鉄と化した天の川が、冷えて生じたという神秘の剣（つるぎ）。

嘘か真（まこと）かは定かでないが、何ともロマンのある話ではないか。

「逸話（いつわ）に興味が御有りで？」

「ん？」

ふと横合いから声が掛かり、湖面の注視を断（た）った私は、そちらへ目を向けた。

すぐ近場に、勤勉そうな顔つきをした女の子が立っていた。

「あなた……」

「ふん？」

この子を見た途端、とてつもない既視感というか、妙な情操が胸の真ん中を占めた。

端端（はしばし）にいまだ幼さを残すものの、人間離れた美貌に、錦糸（きんし）のような髪の色。

ちょうど常ならぬ夕刻の地とあって、それはさながら、黄金（こがね）色の穂波から生じた、愛らしい精霊のような少女だった。