神祇

第15話気付けの薬

純朴なおかっぱ頭が愛らしく、赤みを帯びた頬が、ちょうど丸餅のような柔らかさを含んでいる。

ただし眼の色がどうにも異様で、やけに機械的と言うか、生気とは無縁の無機質な印象を受けた。

決して冷たい雰囲気という訳（わけ）ではなく、単に彼の年頃に似合っていないのだ。

「………………」

当方に覚えは無いものの、向こうはこちらの顔を見知っているらしい。

彼の顔色を見れば一目瞭然か。

何やら阿呆を見るような顔つきで、眉根をキュッと顰（しか）めている。

分別（ふんべつ）に拙（つたな）い子どもと言えど、初対面の相手にこの顔は無いだろう。

そう思って小首を傾（かし）げたところ、彼は一転してにっこりと破顔した。

続けて小さな掌（てのひら）をスイスイと泳がせて、手招きをくれる。

「…………？」　

不審に思うも、年長者の嗜（たしな）みとしてこれに応じようと、さらに腰を曲げる。

そんな当方の胸倉（むなぐら）を、いきなり無手（むんず）と掴まえた彼は、声を大に張り上げた。

「いい加減にさらせやボケェ！！！」

「ぐおっ！？」

間髪（かんはつ）を容（い）れず、雷（いかずち）のような頭突きが、当方の額（ひたい）を襲った。

目先で星が飛び、蘞辛（えがら）い衝撃が鼻っ柱（ぱしら）へ抜けた。

思わず悲鳴を上げて、ベタンと尻餅をつく。

この間隙（かんげき）に追い討ちをかけた童は、「目ぇ覚ませ！ 目ぇ覚ませ！」と連呼しながら、何度も平手打ちを見舞ってきた。

子どもは割合に好きだが、ガキは嫌いだ。

「ってえな！ クソガキが！！」

「おぉ！ 戻った！？ やった！」

「あぁ！？」

「あれ……？ 戻ってない？　あなたは誰ですか？ 名前は？」

「ざけんな！」

どこの誰かは知らないが、性懲（しょうこ）りもないガキなんぞ放っといて、いまは目先のクソ女に集中するのが先決（さき）だ。

幸運にも、向こうは大刀を頭上に掲（かか）げたまま、顔色を呆然と逸（いっ）してやがる。

「おらぁッ！！！」

「きゃ……っ！？」

これを狙い目として、満身の威勢を拳に載せる。

肩口がグリグリと鳴って、かたく握った掌中から、火焔が茫茫（ぼうぼう）と漏れ出した。

「あん……ッ！？」

一種の巨砲と化した拳打が、女の土手っ腹を捉（とら）える間際である。

俺たちの狭間（はざま）に、うら若い姫君が、音もなく現れた。

続けざまにひよひよと舞を演ずるような所作をして、激烈な拳打を往（い）なしてみせる。

かと思うと、巧（たく）みに手刀を用立てて、当方の腕をトンと叩（はた）き落とす。

屋敷が震撼し、足元に大穴が空いた。

尚も衝撃は止（や）まず、逸走した拳打の弾（はず）みは、広い廊下を断続的に押し潰した。