妹と歩く、異世界探訪記

第417話 希望の未来

「君ね。いつまで待たせるんだい？」

　その言葉は、冬也とアルキエルを唖然とさせた。

　暫くの間、混乱をしていたのだろう。ようやく正気に戻った冬也が話しかける。

「お前、こんな所で何やってんだよ」

「馬鹿なのかい？　君は本当に馬鹿なのだね。僕の神格に君の神気が混じっているのが、ほとほと嫌になる」

「あぁ？　そういえばてめぇ、勝ち逃げなんて真似しねぇだろうな！」

「君もだアルキエル。今の僕が、君に勝てるとでも？　傷一つ付ける事は出来ないよ」

「なら強くなれや！　あれで勝負がついたなんて、思っちゃいねぇだろうな！」

「はぁ、全く話にならないよ。冬也、君の眷属なんだ、躾けが必要じゃないのか？」

　声を荒げて詰め寄ろうとするアルキエルを、冬也は片手で制する。

　奴は、決まって減らず口を叩く。古から悪意を集めて、存在してきたのだ。性格はそう簡単に、変わりはしないだろう。

　そして冬也は、暴言を吐かれようとも、気に留める事はない。何故なら、常に荒っぽい言葉で、遼太郎とコミュニケーションを図っていたのだ。

　また嫌味を言われても、言葉に含まれた意味を余り理解していない。冬也に対しては、迂遠な言い回しより、直接的な物言いの方が伝わるのだ。

　女神セリュシオネが冬也を苦手としているのは、言葉の意味を理解しようとしないからであろう。

　そして冬也は、アルキエルを制しながら、呆れた様な表情を浮かべて言い放つ。

「ったく、めんどくせぇ野郎だな。来るのは別に構わねぇけどよ。何しに来たんだよ？」

「君の、いや。き、君は料理が、た、たっ、達者だと聞いた。ふ、ふる、振舞って貰えないだろうか？」

「腹減ってんのか？　今日は町で祭りが有るぞ」

「あぁ、何故わからない！　君の料理を食べさせろと言ったんだ！」

「はぁ？　なんでだよ？」

「理由は聞くな！」

「仕方ねぇな、待ってろ。ロメリア」

　余程、冬也に頭を下げるのが嫌なのだろう。たどたどしく、ロメリアは言葉を口にし、険しい表情を浮かべて頭を下げた。

　だが、それでは冬也に意図は伝わらないのだ。嫌々でもはっきり、「てめぇの作った飯を食わせろ」と言わない限り。

　戦う事が目的じゃないとわかり、アルキエルは興味を無くしたのだろう。料理が出来上がったら呼べと言い残して、リビングを出て行った。

　冬也がキッチンへと向かい、リビングから姿を消す。そして、座っているロメリアに、メイドの一人が近づき、お茶を勧めた。

「事情が有る。申し訳ないが、遠慮させて頂く。気を悪くさせたら、申し訳ない。ここの使用人は、みな素晴らしい対応をしてくれる。心遣いに感謝している」

　深山の記憶から得たのだろうか。ロメリアは、一般の者には非常に丁寧な応対をする。紳士的な応対をする者が来れば、執事長が来客だと判断し招き入れるのも、仕方がないと言えよう。

　ロメリアは騒ぎ立てる事もなく、静かに料理を待っていた。アルキエルの方が、よほど無頼漢に見えよう。

　使用人達が、まめに買い揃えていたので、材料には事欠かない。冬也の料理は、然程待たずに完成した。そして、冬也は大声でアルキエルを呼ぶと、料理をリビングに運んでいく。

「大したもんじゃねぇけど、食ってくれ」

　リビングに入って来たアルキエルが、テーブルを挟んでロメリアの対面に座る。そして、ロメリアより先に食べ始める。

　ロメリアは、料理を暫く見つめた後、徐にフォークを手に取り、料理を口に運んだ。

　手早く作ったのだ、手の込んだ料理ではない。

　それでも、がっつくアルキエルに対し、ゆっくりと噛みしめる様に、ロメリアは食べる。そして、ロメリアは二口、三口と料理を口に運んでいく。

　そして、徐にフォークを置くと、冬也に視線を向けて話し始めた。

「旨い。旨かったんだ。何故だ？」

「はぁ？　そりゃあ、てめぇの中に冬也の神気が混じってるからだろ」

「いや、それだけじゃない気がする。ついこの間まで、僕には味覚が無かったんだ」

「意味がわかんねぇよ、ロメリア。わかりやすく説明してくれ」

　冬也でも理解出来る様に、ロメリアはわかりやすく説明をした。

　サムウェルに連れられ、各地の料理を食べ歩いた。最初こそ、何を食べても味を感じなかった。しかし、徐々に旨いと感じる様になった。

　試しに、サムウェルと行った料理店へ、独りで食事をしに行った。だが、全く味を感じなかった。理由がわからないロメリアは、サムウェルに問い質そうとした。　

　しかしサムウェルは、料理なら専門家に聞けと、冬也の名前を出すだけ。それ故、冬也が戻ると聞いたこの日、朝から自宅を訪れて、待っていたのだ。

　ロメリアが説明している最中にも関わらず、冬也とアルキエルの顔には笑みが浮かび、最終的には声を上げて笑っていた。

「何を笑ってる！」

「いや、わりぃ。でもよ、お前。簡単な事だよ」

「何が？　どう簡単だと？」

「誰かと一緒に食うと楽しい。お前は、サムウェルさんと食事に行って、楽しかったんだ。自分では、気が付いてねぇみたいだけどな」

「では、君の料理が旨いと感じるのは何故だ？」

「それは、さっきアルキエルが言っただろ？　俺の神気が混じってるんだから、俺の料理はお前に合ってるんだよ」

　ロメリアは、理解出来ないといった感じで、首を傾げている。

「わからねぇんなら、もう一度食ってみな？」

　ロメリアは、訝し気な表情でフォークを握り、再び料理を口へ運ぶ。その瞬間、目を見開いた。

「だろ？　ワイワイとみんなで食べると、料理ってのは旨いんだ。つまらなそうに、独りで侘しく食ってりゃ、味もへったくれもねぇよ」

「そうか。そうか。そうだったか。僕にも、こんな感情が有ったんだな」

「あたりめぇだろ。悪感情を操ってきたんだろ？　その逆がわからねぇはずねぇよ。嬉しいとか楽しいとか、そんなのは自然と湧いてくるんだ」

「そういうものか？」

「あぁ。お前は、深山から知識や感情を読み取って、理解したつもりでいたんだろ？　でも、頭で考えようとしねぇで、心で感じてみな。お前は、感情の無い機械じゃねぇ、正常なんだ」

「そうだな。あぁ、本当にその通りだ」

　ロメリアの顔に、笑みが生まれる。そして、残った料理を次々と口へ運んでいく。そして、アルキエルがおかわりを要求すると、ロメリアもそれに合わせて、おかわりを要求した。

　再び、キッチンへ冬也が向かう頃、玄関の方から賑やかな声が聞こえる。

「うん？　冬也様の神気は有るが、ペスカ様はまだお帰りになられてないようだ」

「ミューモ。ペスカ様は、恐らく議事堂だ」

「しまった！　お迎えに行かねば」

「必要ねぇよ、ミューモ。元気そうだな、お前ら」

「おぉ、主。お元気そうで良かった」

「留守番、助かったぜスール」

「ご無事のご帰還、お喜び申し上げます、冬也様。これで、ロメリアと一戦交えずに済みます」

「ミューモ。お前も、冗談を言う様になったんだな」

「冬也。帰ってるんだな？　スパイスの苗は、庭に植えといたんだな。育て方は、執事って人に教えといたんだな」

「ありがとう、ブル」

　要求されたおかわりを運びながら、冬也は眷属達に声をかけていく。そして、いっそう賑やかになるリビングを、更に喧しくする存在が、空間を開いて現れる。

「あ～！　アルキエルがなんか食べてる！　ずるいよお兄ちゃん！　って、何でロメリアが来てるの？　あ～、ロメリアも何か食べてる！」

「うるせぇな、ペスカ。てめぇも食えばいいじゃねぇか！」

「ねぇ、ロメリア。お兄ちゃんのご飯、美味しいでしょ？」

「あぁ。とても旨い」

　喧しく騒ぎ立てたペスカだが、ロメリアを見て何かを悟ったのだろう。直ぐに優し気な表情へと変わる。そして、アルキエルの言葉を無視して、ロメリアに問いかけた。

　ロメリアはペスカの笑顔に、笑顔を返す。それは実に自然な笑顔であった。

　食事を要求するペスカに、冬也は作らないと言い放つ。むくれるペスカであったが、祭りが有ると聞いて直ぐに機嫌が直る。

　今にも家を飛び出そうとするペスカを少し宥め、冬也は後片付けを済ませる。

「ロメリアも行くんだな」

　小さく体を変えたブルの無垢な笑顔は、人だけじゃなく神の心も癒すのだろう。ロメリアは、ブルの頭を撫でると、祭りに付き合う事を約束した。

　スキップをしながら、ペスカは先を進む。日本に戻ってから、忙しい毎日を送ってきたのだ。たまの休みも必要だろう。

　そして、祭りは大いに盛り上がった。

　冬也が住民達に囲まれる中、用意された席にアルキエル、スール、ミューモ、ロメリアが座り、酒を酌み交わしながら、料理をつつく。

　ペスカとブルは、嬉しそうに屋台を回る。そしてブルはアルキエル達に、屋台の事を楽し気に話す。

　住民達の盛り上がりが、ペスカとブルを楽しませる。ペスカとブルの楽しいという感情が、皆に伝播していく。アルキエルでさえも、楽しそうに笑う。それにつられるように、ロメリアも声を上げて笑っていた。

　永遠の時を過ごす神にとって、この時間は刹那のひと時である。しかし、他愛もないひと時が、案外重要で輝いている。

　この平和を守らなければ。そんな想いが、それぞれの心に刻まれた事だろう。

　☆　☆　☆

　祭りが終わり翌日、冬也がスールとミューモを連れて、片付けの手伝いにパーチェへ赴く。アルキエルは弟子達の所へと向かい、ブルは自宅周辺に色々な野菜を植えていた。

　そして残されたペスカは、リビングのソファでロメリアと向かい合い、議論を繰り広げていた。

　パーチェから戻る際、ペスカはロメリアへ、議員に推薦した事を伝えた。しかし、ロメリアが二つ返事で快諾する訳もない。

　ただ、それで簡単に引き下がるペスカではない。故にペスカは、策を講じた。

　最初は、他愛もない話題だった。そこから、議論を展開させる。

　ロメリアは、文明の発展と共に生じた諸問題を、知識として有している。当然、深山が問題として感じていた事柄も、よく理解している。

　ロメリアは、ペスカに応じて論じ始める。科学技術の取り入れ方、環境へ及ぼす影響、社会構造の変化等、様々な論点を取り上げ、熱の入った議論が繰り広げられる。

　寝る事もなく、食事中も絶えずに、議論は三日三晩続いた。

「よく理解した、君の策に乗ってやる。この先は、議会で意見を戦わせようじゃないか？」

「やだよ。私が何のために、あんたを推薦したと思ってるのよ」

「はぁ？　何を言って、いや。いや、いや、いや、そうだ。そうだよ。君が好き勝手にしでかす事を、僕が却下出来るんだ。ははっ、愉快じゃないか。ようやくこれで、君に一泡吹かせられる」

「まぁ、簡単に却下出来ると思わない事だね」

「はははっ！　僕を納得させたいなら、それなりのプレゼンをする事だ。僕は深山の様にはいかないよ。あんな寛容さは、僕には無いからね」

　恐らく、これが始まりなのだ。

　レイピアとソニアが作ったレポートは、広辞苑よりも分厚い。それだけの情報量が、記載されているのだ。

　全てに目を通したとしても、議員達は理解しないだろう。日本を訪れた経験の有る、女神フィアーナとシルビアでもだ。

　アンドロケイン大陸に存在する、亜人連合と呼ばれる中央統治機関の中心は、エレナとその弟子、レイピアとソニアである。

　社会見学を通じて、多くの事をその身で体験した彼女らの知識は、アンドロケイン大陸の様々な変化を起こしていく。

　ブルも同様、農業に新たな進歩を齎せ、農作物の加工を著しく発展させる。そして、冬也は世界に新たな食文化を持ち込み、それに伴う産業が発展する事になる。

　時に過ちを正し、修正を促す。時に、正当性を訴え世に知らしめる。世界に変革を齎せようとする彼らの動きを、議会側ではロメリアが、その外ではペスカが支える。

　それぞれの立場で、皆を導くのなら、社会はより良い形で変化を遂げる。

　そう。描かれた夢は、現実となる。そして、世界は希望で満ちている。

　☆　☆　☆

　そして十数年後、ロイスマリアに一人の女性と少年が降り立った。

「先生。ここが、ロイスマリアですか？　凄く近代的ですね。近未来的と言った方が近いでしょうか？　お聞きしてた異世界とは、随分と異なりますね」

「私がここに来たのは、二十年近く前だからね。色んな事が変わって当然でしょ？」

「確かに、先生の仰る通りですね」

「先生は、もう止めて。私は病院を辞めて、ここに来てるんだし」

「済みません先生。いや、空さん。ところで、ご案内を務めて頂ける、ご友人は何処に？」

「ここで待っているはずなんだけど。どこ行ったんだろ？」

　二人はキョロキョロと周囲を見渡す。

　少年が生まれてから間もなく、地球に変化が起きた事は、歴史の授業で習った。現在の東京は、自分が生まれた頃の東京とは様変わりしている。

　周囲を見渡す限り、少年が思い描いていた異世界とは全く異なり、現在の東京と然程変わらない。

　変わっているとすれば、通り過ぎる者達であろう。人間とは明らかに異なる者達が、往来を闊歩しているのだ。

　だが少年は、それに驚く事は無かった。

　元主治医であった空と、武術の師である遼太郎から、ロイスマリアについて、様々な事を聞かされていたからだ。

　暫く見渡していると、自分達を呼ぶ声が聞こえる。二人が振り向くと、遠くに三つの影が見える。

　一つは、少年と同じ位の年頃だろうか、ぴょんぴょんと元気に跳ねる少女。

　もう一つは、少年より少し年上だろうか。穏やかそうに見えるが、達人の風格を備えているのは、遠くからでもわかる。

　最後の一つは、欧米人に近い見た目をし、凄まじい威圧感を放っている。

　目の前まで近づいて来ると、少女は笑顔を浮かべて、嬉しそうに空へ抱き着いた。

「久しぶり、空ちゃん。なんか大人になって、ちょっとエロくなった？」

「ちょっと！　久しぶりの挨拶がそれ？」

「だってさぁ。そろそろ四十歳でしょ？」

「何言ってんの！　まだ三十過ぎたばっかだよ！」

「確かに大人になったな。久しぶり、空ちゃん」

　友人との久しぶりの再会だ。少年が隣に居るにも関わらず、ボロボロと空は涙を流している。

　空との軽い挨拶を終えると、少女と少し年上の男、そして威圧感を垂れ流している男が、少年に近づく。

「お帰り、勇者さん」

「あぁ。良く帰って来たな、シグルド。いや、勇大だったな」

「まだまだ、修業がたりねぇなぁ。シグルドよぉ」

　この瞬間、少年の瞳から涙が零れていた。少年にも理由はわからない。だが、流れ出した涙は止まらない。

　目の前に居る少女達とは、初対面のはずだ。以前に会っていても、その記憶はない。しかし、不思議と懐かしさを感じる。

　知らないはずだ。だが、自然と名前が出てくる。空と師匠から聞かされていた名前。それが、目の前の少女達と一致する。

「ただいま帰りました、ペスカ様。待たせたね、冬也。君に挑戦する為、修業は怠っていないよ、アルキエル」

　そして、少年の冒険は始まる。この懐かしくも、新たな世界ロイスマリアで。

　いつだって望む限り、未来は輝いている。それが希望の未来。