妹と歩く、異世界探訪記

第92話 戦士の休息

　モンスターの大軍を蹴散らしたケーリアとペスカ達は、王都民から喝采を送られた。

　モンスターが王都を埋め尽くした時、誰もが死を想起させた。しかし、死の脅威は消え失せた。それは一時的な平和なのかもしれない。そして、自分達は勝利した。生きる事を勝ち取ったのだ。

　ペスカ達に送られた喝采は、勝利の喜びである。

　喝采を受けたペスカ達四人は、一様に疲れた表情を浮かべていた。食事もそこそこに、交代で仮眠を取るだけで、碌な睡眠も取らずに戦い続けて来たのだから。

　自分達が倒したモンスターは、進路上にいる奴らだけ。この国のあちこちで、モンスターの被害に遭っている人々がいる。まだ終わりではない。

　しかし、王都を囲む大軍を消滅させた事で、緊張の糸が切れたのか、どっと疲れが込み上げて来た。

　結界を張り終えたペスカは、ケーリアに懇願する様に語りかける。

「ケーリア。悪いんだけど、部屋を三つ用意してくれない。ちょっと私たち休みたい」

「承知しました。直ぐに用意させます」

　ケーリアは二つ返事で了承し、官職達に指示を送る。直ぐに部屋は用意され、ペスカ達は部屋へと案内された。疲れが顕著に表れていたのは、空と翔一であろう。口を開く事なく、案内に従って歩いていく。

　空、翔一と順番に部屋に入っていく。そして残りの一部屋は、ペスカと冬也が入っていった。空と翔一は、連日の疲れのせいか、頭が働いていない。流石の冬也も、気にする余裕が無かった。

　部屋に入ると直ぐに、空と翔一はベッドに身を任せる。冬也も部屋に入るなり、ベッドに飛び込み直ぐに寝息を立て始める。そしてペスカは部屋に侵入防止の結界を張り、冬也に布団をかけるふりをして、同じベッドに潜り込んだ。

　これは策士ペスカがもぎ取った、小さなご褒美であった。

　同時にケーリアも、国王から休息を厳命されていた。軽い食事を取りながら、周りの従者達にあれこれと指示を送る。そして与えられた部屋に入り、ケーリアはベッドに身を預けた。

　気持ちが荒ぶり、とても眠れる気がしない。本来なら動くはずの無い体を、無理に動かし戦ったのだ。体の疲れは既に限界を超えている。

　ケーリアは次第に眠りに落ちていった。

　その後、ペスカ達は丸二日の間、眠っていた。

　過酷な戦いを強いられて来たのだから、仕方が無いかも知れない。

　王都に到着して四日目の朝、ベッドの上で目を覚ました空は、ぼ～っとし未だ覚醒しない頭を働かせていた。

　あれ？　ここどこ？

　う～ん、そう言えば、頑張ってモンスターをやっつけて、ボコボコ道を車で走って、王都に着いて。そっか、王都に着いたら、部屋に案内されて、直ぐ寝ちゃったんだ～。

　でも、何か忘れてる気がするんだけど。ん？　あれ？

　ペスカちゃん達は、どうしたのかな～？　あれれ？

　いや、まさかね。まさかだけどね。

　ベッドから飛び出し、空は部屋を出る。そして、たまたま廊下を歩いていた官職を捉まえて、問いただす。

「あの！　ペスカちゃん、いや、私の友人はどこにいるんですか？」

　慌てた表情の空を宥める様に、官職の男は問いに答えた。

「お目覚めになりましたか、お客人。お仲間は、隣の二部屋でまだお休みなさっている様です」

「あ、あの！　女の子がいましたよね！　その子はどの部屋ですか？」

「ペスカ殿ですか？　確か兄上とご一緒に、部屋に入られたと聞いております」

　その時ようやく空は悟った。

　あの時の自分と翔一は、疲れて頭が働かなかった。まさか、そんな時を狙って来るとは思わなかった。確かにペスカの疲れもピークを超えてたはず。しかしその土壇場で、ペスカは勝ちをもぎ取った。

　それならば何で冬也は、一緒の部屋を拒まなかったのか。いや、あの男の事だ、何も考えてなかったのだろう。

　そして、同じベッドで寝ているのだ。

　添い寝とか、添い寝とか～！　私だって、あんな事とかそんな事とか、キャ～！

　空は冬也の腕の中で眠る自分を夢想し、少し顔を赤らめる。しかし、出し抜いたペスカには、叱らないと気が済まない。

　鉄拳制裁あるのみ！

　空は心の中で呟くと、力こぶを作りペスカの寝る部屋へ向かう。ペスカの部屋のノブを触ると、バチっと手が弾かれた。

「なっ！　結界？　そこまでする～！」

　空は大声を上げて、戸を叩くが、何度叩いても戸を叩く音がしない。

「防音までしてるって訳～？　良いじゃない、ペスカちゃん。私を怒らせたら、どういう目に合うか教えてあげる。フフフフフフフフ！」

　ペスカ達の部屋の前で騒ぎ立てる空の周囲に、官職達が集まって来る。外が騒がしかったのか、翔一が目を擦りながら、部屋から出て来る。

「空ちゃん？　何してるんだい？」

「工藤先輩！　丁度良かった。この戸を破るの、手伝って下さい！」

「空ちゃん、物騒な事言わないで！　何が有ったの？」

「良いから早く！　ペスカちゃんが冬也さんと添い寝で色々なんです～！」

　空の一言で、全てを察した翔一は頭を抱えた。

　面倒な事になった。空はヤンデレヒロインの様に、フフフと笑っている。自分では対処しきれない。

　頼む、冬也。早く目を覚ましてくれ。

　翔一はそう願いながらも、空に逆らえなかった。そして扉の結界を破る為の手伝いを始めた。

　一方その頃ペスカは、冬也にしがみつき、幸な顔で寝息を立てている。

　一番多くモンスターを屠り、マナを消費したペスカは、回復に時間を要する。冬也も多くの神気を使った為、ペスカ同様に回復に時間を要する。

　冬也はペスカを気にする事無く、ぐっすりと眠り目覚める様子は無い。

　ドンドンと戸を叩く音は、消音効果により部屋の内部には一切聞こえない。久しぶりの冬也との添い寝を、たっぷりとペスカは堪能していた。

「開けゴマ！　開け、開け～！　あ～もう、何で開かないのよ～！」

「そ、空ちゃん、落ち着いて！」

「落ち着けって何言ってるんですか工藤先輩！　馬鹿なの？」　

「すみません・・・」

「何か良い案出してください。工藤先輩は知能だけが取り柄なんですから！」

「結構酷い事言ってない？」

「はぁ？　何か言いました？」

「いえ、何も・・・」

「早く頭と手を動かして下さい、工藤先輩！」

「はい、わかりました」

「そうだ工藤先輩！　ライフル取ってきて下さい！」

「空ちゃん、流石にそれは！」

「何か文句でも有るんですか？」

「いいえ、何でもありません」

　戸を開くまで優に三時間以上もかかり、空と翔一部屋への侵入を果たす。そして血相を変えた空は、布団を引っぺがし、ペスカをベッドから引きずり落とす。

　ゴンっと鈍い音を立てて腰を打ち付け、ペスカは目を覚ます。だが依然として冬也は寝ていた。

「ペスカちゃん！　抜け駆けしない約束でしょ！」

「痛いよ！　何？　空ちゃん？　結界壊したの？　何してんの？」

　熱り立つ空に対し、ペスカは呑気に答えている。

　空はベッドからペスカを追い出すと、自分が冬也の横に滑り込む。その瞬間、我に返った様にペスカは目を覚まし、空をベッドから排除しようとする。

　こうして、冬也の添い寝をかけた、キャットファイトが始まった。

　翔一は関わるまいと、部屋を出ようとする。しかし部屋の中を覗き込む官職達で、戸の前が占拠されており出られない。

　ガヤガヤと喧しい部屋で、やっと冬也が目を覚ました。

「うっせぇぞ！　何してんだ！」

　冬也の鉄拳が、ペスカと空の頭に降り注ぐ。美少女二人は、頭を抱え部屋の中を転げまわった。

「翔一！　お前がいるのに何騒いでんだ！　迷惑を考えろ！　ちょっと来い！」

　部屋から逃げられずにいた翔一は、怖ず怖ずと冬也に近づく。そして傍観を決め込んでいた翔一にも、鉄拳が降り注いだ。翔一は痛さの余り、声を出す事が出来なかった。

　それから一時間、ペスカ、空、翔一は正座させられ、冬也の説教を喰らう。

「油断してる冬也さんが悪いです！」

「そうだよ！　私は悪くないよ！」

「冬也、僕は巻き込まれただけだよ」

「うるせえ！　黙れ！」

「はい！」

「ごめんなさい！」

「済まない冬也！」

「沢山の人に迷惑をかけたんだ、誤りなさい！」

「空ちゃんが迷惑をかけて、すみませんでした」

「ペスカちゃんが迷惑をかけて、すみませんでした」

「この子達が迷惑をかけて、すみませんでした」

　冬也に叱られすっかり静かになった三人は、戸を覗き込んでいた官職達に頭を下げる。三人の言葉を聞けば、然程反省していないのがわかる。しかし国を救った者達に、感謝はすれど文句は言えまい。官職達は、恐れ多いとばかりに、恐縮していた。

「まぁその位で、良いのでは無いですか？」

　官職達で囲まれた、戸の後ろから優し気な声が聞こえる。官職達は振り向くと、直ぐに膝をつく。そして官職の一人が問いかけた。

「陛下、何故ここへ？　それにケーリア将軍も」

「なにやら騒いでいると聞いてな」

「ペスカ殿が目を覚まされたのだろう？」

　急いで官職達は戸の付近から退き、国王とケーリアを部屋へと通す。そして、部屋の中へ入るなり、国王とケーリアは頭を下げ、ペスカ達に感謝の言葉を重ねた。

「この度は誠にありがとうございます、ペスカ殿達が駆けつけてくれなければ、死んでいたかもしれません」

「聞けば各町を巡り、住民達を救ってくれたとか、其方らには感謝の言葉も幾重に重ねても足りぬ」

「情報が早いですね。まぁ私達はやるべきことをやった迄ですよ」

　ペスカは立ち上がり、国王達に答える。立ち上がる際に、脚が痺れたふりをして冬也に抱き着く、チャッカリを忘れない、ペスカであった。

「出来れば詳しいお話を聞きたい所です。ここでは何ですから、食堂へお越しください。直ぐに食事を用意させます。陛下よろしいですね？」

「構わん。それとペスカ殿等は、何かと物入りだろう。せめてもの恩だ。必要な物は何でも用意してやると良い」

「畏まりました陛下。では、皆さまどうぞ」

　食堂に入り、各々が腰かける。

　食事の準備が整うまで、情報交換が始まった。ペスカはシュロスタイン王国やアーグニール王国でのこれまでの出来事や、邪神ロメリアの関与についてを話して聞かせる。

　国王からは、シュロスタイン側との通信が行われ、国王同士の会議が行われた事。戦場の混乱を治めたモーリスが残った兵を引き連れて、残ったモンスターを駆逐し始めている事を知らされた。

　しかし、グラスキルス王国とは通信が行えず、状況は分からないとの事だった。

　やがて、料理が運ばれてくる。何せ丸二日も寝ていたので、お腹が減っている。

　いきなりガツガツ食べるとお腹を壊すかも知れない、そう考えた料理長が出したのはスープであった。

　トマトをベースに、細切れの野菜を煮込んだスープ。味付けをシンプルにして野菜の味を引き出した、料理長の自信作である。お腹に染み渡り、体をじんわりと温めていく優しい味に、ペスカ達はほっこりと頬を緩めていく。

「ミネストローネみたいな味だな。うめぇな」

「うん。おなかに優しい味だね」

　続いてサラダやパンが出された後、肉料理へと移る。空腹であったせいか全員が完食し、満足げな笑みを浮かべていた。　

「では、ペスカ殿は直ぐに出立されると」

「ケーリア。あんたやモーリスがいてくれれば、シュロスタインやアーグニールはもう大丈夫でしょ？　まだ嫌な予感がするんだよ。早く西に行かないと、手遅れになりそうな気がする」

「まぁあの糞野郎の事だ、何して来るかわかんねぇからな。あんた等、油断すんなよ！」

「わかっています、冬也殿。この国はお任せ下さい。モンスター掃討後、我等もグラスキルスへ馳せ参じます」

「ケーリア。助かるよ。でも無理はしない様にね」

　食事を終えたペスカは、ケーリアに兵站の補給を依頼する。それと、ガラス板数枚と魔石を数個用意させた。

「ペスカ、お前何作るんだ？」

「ん～。車の技術を応用した、モンスター感知器かな」

「何か手伝うか？」

「今はいい。でも明日一日、車の整備と調整をしたい。お兄ちゃんには、そっちを手伝って欲しいかな。出発は準備が整ってからにした方が良いかもね」

　部屋に戻ろうとするペスカの肩を、後ろからしっかり空が掴む。

「ペスカちゃん。冬也さんとは別の部屋ね。それか私と同じ部屋」

「嫌だ～！　兄妹の触れ合いを邪魔すんな～！　それと残念ながら、部屋は余分に用意できませんでした～！」

「じゃあ、次は私と冬也さんが同室になる！」

「馬鹿言ってんじゃねぇ！　兄妹ならまだしも、年頃の男女が同じ部屋は不味いだろ！」

「冬也さん。ペスカちゃんばっかりずるいです！」

　顔を真っ赤にして、空は憤りを示す。しかし、冬也は譲らない。

「取り敢えず今日は、みんな体を休める事！　この後だって、しんどい事が続くんだからな」

　ペスカは、空に向けて舌を出して挑発する。空は沸騰したヤカンの様に、怒りを露にする。朝のキャットファイトが再び始まろうかと、ペスカと空は視線をぶつけ合わせる。

　翔一は今度こそ巻き込まれない様にと、無言で部屋に戻った。

「ペスカはちょっと来い！　空ちゃんは、ゆっくり体を休めるんだ。良いな！」

　ペスカが冬也に引きずられて、部屋に入ると空は独りになった。そしてこの一連の行動が、空の不満を募らせる事になる。

　兄妹だから許されるなんて不公平だ。ペスカばかりが優遇されて、自分はいつも蚊帳の外。冬也を守りたくて、ここに残ったのになんで一緒には居させてくれない。

　何でいつも、ペスカちゃんばっかり！　

　何で、私じゃ駄目なの？

　冬也さんの馬鹿！

　空の嫉妬は、高まっていた。隠れ潜む嫉妬の神でも気が付く程に。

　連日の生死をかけた戦いの中に、やっと訪れたひと時、戦士達の休息。しかし未だ闇が晴れない、ラフィスフィア大陸。これは、平和を取り戻す為に、ペスカがしかけた布石であった。