銀は血に濡れて ～古代ローマ謎解き冒険譚～

第７章 官邸に隠された秘密 ３

「赴任なさって、しばらくした、五月頃だったでしょうか。ここ、タラコネンシスの銀鉱だけではなく、バエティカやルシタニアの銀鉱の産出量を、ひどく気にしてらっしゃいました。わざわざ、双方の官邸に問い合わせて、産出量に変化がないかどうか、調べられて……。タラコネンシスには金鉱もありますが、金鉱のほうは特に気にされた様子もなかったので、なぜ銀鉱の産出量だけを気になさるのかと、不思議に思いました」

「お兄様が、銀鉱の産出量を……」

　アマリアが、考え深げに呟く。

　ヒスパニアは鉱山資源が豊富で、金鉱と銀鉱の他にも、銅や鉛等の鉱山がある。

　金鉱がある場所は、現在、ニメリウスが視察に行っているレギオーの近くだ。

　銀鉱はヒスパニアの南部に渡っているため、タラコネンシス、バエティカ、ルシタニアの三州とも、それぞれ採掘を行っている。

　ヒスパニアに限らず、金、銀、銅、鉄、鉛、錫など鉱山は、大半がローマ帝国の公有であり、実際の採掘の監督は地元の民間人に委託する場合があるものの、最終的な監督は、ローマ軍団や属州総督が行っている。第七ゲミナ軍団の駐屯地がレギオーである理由も、金山の監督が職務に含まれているためだ。

「なぜ、お兄様が銀鉱の産出量を気にしていたのか、理由を知っている？」

　アマリアが尋ねたが、奴隷は力なく、かぶりを振った。

「いいえ、理由までは……」

　奴隷に口を開かせようと奮闘していたせいで、大切な点を確認し損ねていた。

「そういや、ウィリウス様の葬儀は、官邸で出したんだったな？　元老院議員の子息で財務官の副官だったんだ。さぞかし、盛大だっただろう」

　俺が口を挟むと、奴隷は不機嫌そうに顔をしかめた。

「わたしは、ウィリウス様の葬儀には、参列しておりません」

　奴隷の返事に、俺とアマリアは思わず視線を交わし合った。俺は、驚いた振りをして、素っ頓狂な声を上げる。

「おいおい。冗談は、よしてくれ。あんたは、ウィリウス様の下で働いていたんだろう。なのに、葬儀に参列していないっていうのか」

　俺の声に、奴隷は悔しそうに眉を寄せた。

「そうです。おそらく、総督が指示して、葬儀屋（リビティナリティ）に遺体を引き渡して火葬させたのでしょうが」

　奴隷の表情には、葬儀に参列できなかった不満が、ありありと浮かんでいる。

　ローマでは、きちんと埋葬された死者は、冥府の一員となって、「死者の霊（ディイ・マネス）」と呼ばれる。だが、他方、遺体を捨て置かれたりして、きちんと埋葬されなかった死者は、「悪霊（レムレス）」になると信じられている。

　とはいえ、一方で、遺族は遺体にできるだけ触れないほうが良い、とされているため、どこの町でも、葬儀屋が活躍していた。

　ウィリウスのように身分の高い者や、金持ちの葬儀の場合には、笛吹や踊り子、道化や物真似役者が随行する賑やかな葬送行列（ポンパ）が行われ、遺体は、参列者に見えるように棺架（カプルス）に乗せられて運ばれる。

「誰か、ウィリウス様の葬儀に参列した奴を知らないか？」

　俺の問に、奴隷は不服そうな顔のまま、かぶりを振った。

「いいえ。私は知りませんね。亡くなられた原因が事故ですし、あまり話題にするものでもありませんから……」

　どうやら、奴隷はウィリウスが自然死ではなかったために、総督が大々的な葬儀を避けたと考えているらしい。確かに、普段は参列者に公開される遺体も、死因が自然死でない場合には、ヴェールを被せて隠される。

　奴隷がウィリウスの葬儀に参列していないという話は、俺とアマリアにとっては、朗報だった。誰もウィリウスの死体を見ていないのなら、ウィリウスが生きている可能性は、更に高くなる。

　その後も、俺とアマリアは、奴隷から、何か手がかりが引き出せないものかと、様々な質問を投げかけた。しかし、それ以上に有益な話は出てこなかった。

　俺とアマリアは、奴隷に礼をいい、財務官の執務室を出る。

「よかったな。ウィリウス様とクレメテスが生きている可能性が、更に高くなったじゃないか」

　小声でアマリアに囁くと、アマリアは小さく頷いた後、つんと形よい鼻を上げた。

「ええ。でも、何故、お兄様が事故死を装う必要があったのか、理由は、まだ何一つとして、わからないわ。ニメリウス総督が、関わっているのは間違いないようだけれど」

　強い光を宿すアマリアの明るい茶色の瞳を見る限り、アマリアは兄を見つけ出すまで、追及の手緩める気は、芥子粒ほどもなさそうだ。

「一度、官邸を出ましょう。もしかしたら、今頃、ラウロが待ちくたびれているかもしれないわ」

「そうだな」

　アマリアの言葉に、俺は大きく頷いて同意した。