前のエピソード――第５章　最期を知る者　１

　俺が頼むと、ラウロは困ったように、眉を寄せた。

「悪いが、この屋敷の使用人達は、単にウィリウス様の死の知らせを受け取っただけなんだ」

「どういうことだ？　ウィリウス様は、狩りに出かけて落馬したんだろう？　この屋敷へは戻って来なかったのか？」

　町の外には、葡萄畑などの耕地が広がっているが、町から離れ、街道を外れれば、豊かな森が生い茂っている。俺はてっきり、ウィリウスがタラコ郊外で落馬したと思い込んでいたが、どうやら、違うらしい。

「ウィリウス様は、どこへ、誰と狩りに行ってたんだ？　知らせを受けただけということは、ウィリウス様の死に目には会っていないんだな？　知らせを持ってきたのは誰だ？　クレメテスか？」

「おいおい。そんなに一遍に言われても答えられない。順番にいこうぜ」

　身を乗り出し、矢継ぎ早に質問する俺を、ラウロが押し留める。

「あ、ああ。悪かった」

　俺は葡萄酒を飲み干して、気を鎮めた。

「じゃあ、最初の質問からいこう。ウィリウス様が狩りに行った先は、どこだった？」

　俺はカップに葡萄酒を注ぐと、再び壁にもたれた。

「ウィリウス様は、はっきりとは行き先を仰らなかった。バルキノ（後のバルセロナ）や、イルロ（後のマタロ）を経由して、海岸沿いに北東へ向かうとは聞いたがな。正直なところ、狩りが目的だったと知ったのは、ウィリウス様が亡くなられた後だ」

「つまり、ウィリウス様は出かける先も、目的も、告げていかなかったんだな？」

　俺の確認に、ラウロは「そうだ」と頷く。

「ウィリウス様の供は、クレメテスの他は誰が務めたんだ？　あと、他に同行者がいたかどうか、知らないか？」

「同行者については、知らない。お供は、クレメテス一人だけだ。二人とも、馬で出かけられたが、少なくとも、俺が見送りをした時には、同行者は見当たらなかった」

　ラウロの答に、俺は腕を組んで唸った。

　誰がウィリウスを殺した犯人か、わからないが、随分と巧くウィリウスをおびき出したもんだ。クレメテスまでが死んだ今、生存している目撃者は、一人もいないに違いない。となると、クレメテスも、自殺ではなく、他殺の可能性が高い。

「クレメテスはウィリウス様が亡くなった責任を感じて、首を吊ったと、官邸で聞いたが。ラウロ、クレメテスが死んだ時の状況を教えてくれ」

　俺が頼むと、ラウロは一瞬、顔をしかめたが、すぐに話し始めた。

「クレメテスはタラコの町を出てすぐの林で、首を吊ったんだ。背丈や髪の色から、クレメテスじゃないかと知らせが来て、俺と奴隷頭の二人で、死体を確認しに行った」

　ラウロは乱暴に葡萄酒を呷った。

「野犬にやられてたのと暑さのせいで、死体は酷い有様でな。すぐに火葬したが、その日は一日、食い物が喉を通らなかったぜ」

　クレメテスの惨状を思い出したのか、ラウロは今にも吐きそうに顔を歪めた。

「嫌な話をさせて悪かったな。だが、もう少し聞かせてくれないか。クレメテスは、やはり、ウィリウス様が亡くなられた責任を感じて、深く悩んでいたのか？」

　俺は、アマリアの言葉を思い出していた。アマリアは、クレメテスは自殺などしないと断言していた。自殺では、ウィリウスの死に対する責任の取り方にはなりえない、と。

　俺は、クレメテスにも会った経験がない。アマリアが下した判断に間違いはないだろうが、他人にも確認をしておくべきだ。

　俺の質問に、ラウロは寂しげな微笑を見せた。

「クレメテスが責任を感じる気持ちはわかるよ。クレメテスは、心の底から忠実に、ウィリウス様に仕えていた。クレメテスにとっては、ウィリウス様が世界の中心だったんだろうな。ウィリウス様も、クレメテスを誰より信頼してらした。二人を見ていると、年が近いからか、主人と奴隷というより、気のおけない友人同士のように見えたよ」

　言葉を切ったラウロは、葡萄酒を一口飲むと、カップに視線を落とす。カップの中では、黒に近い色の葡萄酒が、ゆらゆらと揺れていた。

「クレメテスがどんなに深い絶望を感じていたのかは、わからない。クレメテスは、ウィリウス様が亡くなられてすぐ、首を吊ったらしい。死体は、死後、何日も経っていた」

「待ってくれ！　つまり、クレメテスは、この屋敷へ帰って来なかったんだな？」