水森飛鳥は逃げ出したい

水森飛鳥と絶望へのカウントダウンⅧ（新たな悩みの種）

　たとえどれだけ待たれようと、例の手紙の件に巻き込みたくないこちら側としては、鳴宮（なるみや）君たちからの信頼を地に落とすことになろうとも、何としても出来る限りの接触は避けなければならない。

　故に、逃げて逃げての日々の連続である。

　いっそのこと夏樹（なつき）が正気であれば、相談の一つや二つ洩らす程度のことも出来たんだろうが、相変わらずの様子だし。

「はぁ～～～～っ」

　盛大な溜め息を吐いたところで状況は変わらないが、罪悪感だけが心の中にどんどん積もっていく。

　誰かに相談したい。

　でも出来ない。

　これの繰り返しだ。

『――』

　ああ、移動しないと。

　彼らに捕まると面倒だ。

「……？」

「どうしたの？」

「いや、誰か居たような気がしたんだけど……気のせいだったみたい」

　こちらに気づいたのかと思ったけど、どうやらそんなことは無かったらしく、気のせいだと思って通りすぎていく。

「……あー、羨ましい」

　ああやって、普通に話したいものである。

　奏（かなで）ちゃんたちとも普通に話したいが、この事に触れられそうで、下手に一緒に居ることが出来ない。

「あ……チャイム」

　予鈴（チャイム）が鳴ったから、教室に戻らなければならない。

「あ、飛鳥（あすか）ちゃん……」

　別に喧嘩したわけじゃないんだけど、どうにもそのような雰囲気だからか、教室内も私が入ってきた途端、静まり返る。

　そして、気まずい空気のまま、授業は始まった。

　　　☆★☆　　　

「飛鳥ちゃん。お昼、一緒に食べよう？」

「……」

　ここから少しも逃がさないとでも言いたげな奏ちゃんに、今日だけは従ってあげてほしいと目で訴えてくる真由美（まゆみ）さんには折れるしかなかった。

　別に喧嘩しているわけじゃないと教室内に分からせるためにも、ここは了承するしか無かったのだ。

「……」

「……」

「……」

　集まれたからといって、そうすぐに話せる訳じゃない。

　奏ちゃんと真由美さんが何やら視線でやり取りしているが、その内容までは分からない。

　そして、まるで覚悟でもしたかのように、奏ちゃんが口を開く。

「あのね、飛鳥ちゃんに聞きたかったんだけど、私たち……何かしたかな？」

　やっぱり、そういう風に思うよね。

「いや、二人は何もしてないよ。ただちょっと、こっち側の事情で、話せる時間が無いってだけで」

　そう言えば、奏ちゃんと真由美さんが顔を見合わせる。

「そういうことなら別に良いんだけど、その様子だと御子柴（みこしば）たちにも話してないでしょ」

　真由美さんはよく見てるなぁ。

「……まあ、ね」

「ちゃんと寝てる？　顔色も良くないみたいだし」

「寝てるけど……そんなに悪い？」

　寧（むし）ろ、寝てるときぐらいしか安心できない状態だから、睡眠に関してはちゃんと取れているはずなんだけど……そっか。顔色、良くないのか。

　これじゃ、元の世界（あちら）で小夜（さや）たちにも心配されてしまう。

「悪いね」

「そっか」

「悩みがあるなら、聞くよ？」

　……ああもう、本当に優しいなぁ。私の友人たちは。

「大丈夫だよ。限界が近くなったら、ちゃんと言うから」

「限界になってからじゃ、駄目なんだからね？　別に私たちじゃなくても、クラスのみんなだって居るんだから」

「うん、分かってる」

　みんなが心配してくれていることも、何もかも。

　そうこうしていれば、昼休みはもう終わりらしい。

「二人と話せてよかったよ。少し気も紛れたし」

「それなら良かったかな」

　多分、笑顔は浮かべられているはず。

　　　☆★☆　　　

　奏ちゃんたちと話せたからといって、そうすぐに気持ち全てを切り替えられるはずもなく。

「……」

　“音響操作（チューニング）”で盗聴しては、桜峰（さくらみね）さんや生徒会役員たちと遭遇しないようにし、廊下を歩いていく。

　本当に、どうすることが正解なんだろう。

「ああ、もう……！」

　またネガティブ思考になってる。

　せっかく抗えるだけ抗ってやろうって決めたばかりなのに。

「……あ」

　そういえば、桜峰さんの攻略状況はどうなっているのだろうか。

　サポートキャラ（設定）だというのに、ここ最近そういうことをしていない気がする……自業自得ではあるけど。

「……」

　久しぶりに、“調律（チューニング）”を桜峰さんに合わせてみる。

『……、……』

「……」

『……ぃ。……っ……てば』

「……」

　何だか、聞き覚えが無い声が聞こえて気がする。

『……ぃ、咲希（さき）先輩！』

　あ、今度はちゃんと聞こえた。

　先輩、って、呼んでたってことは、後輩なのかな？

『何回聞かれても、教えられないから』

『え～、良いじゃないですかぁ。教えてくださいよぉ』

　それにしても、媚びてるっていうか、腹立つ話し方をする子だなぁ。

『――飛鳥先輩って、人のこと』

　私？

『だから、私もよく知らないんだってば』

『半年も一緒に居たのに？』

『悪かったね。半年も一緒に居たのに、何も知らなくて！』

　桜峰さんが……私のことを知らないのは無理もない。

　私のことを知りたければ、夏樹や同学年組に聞いた方が早いぐらいだ。

『むぅ、それじゃ、誰に聞いたら教えてくれますかね？』

『御子柴君や郁斗（いくと）君……でも、聞いたところで素直に教えてくれるとは思わない方がいいよ？』

　桜峰さんも桜峰さんであの二人のことは分かってるだろうから、そのための忠告だったのだろうが。

『大丈夫ですよ。皆さん、お優しいですから』

　ああ、何だろう。嫌な予感がする。

　きっと、後輩の子は笑顔を浮かべていることだろう。

　それが声だけとはいえ、容易に想像できてしまう。

「……っ、」

　でも、何でこのタイミング？

　私が知らない間に接触していたって言うの？

　そして、彼女（・・）が桜峰さんの立ち位置を狙っているのか、成り代わろうとしているのかは分からないけど、もし成り代わろうしているのなら、『女神』が許さないはずだ。私のように脅しに掛かるかもしれない。

「わた、しは……」

　一体、どう動くことが最善なんだろうか――