水森飛鳥と体育祭Ⅳ(後半の部・その2)
「
「はい」
靴紐を縛り直していれば、声を掛けられたので、返事をしながら顔を上げる。
「前、任せたからな」
「任された。じゃあ、後を任せたよ。あの二人、速いから」
「引き受けた。……さぁて、どう相手してやろうか」
「
……引き受けてくれるのはありがたいけど、ぶつぶつと何かを呟くのだけは止めてほしい。
「じゃあ、控えの方に居るわ」
「ん。上手く回せるように頑張るよ」
走者は私の後に夏樹だからね。
ちなみに、男女混合とはいえ、ある意味チーム対抗なので、彼らが隣のコースに居るわけで。
「キャーッ!
「
彼らがまだ走る番ではないというのに、最初からコレである。
そして、飛び交う黄色い歓声は期待通り、『下剋上システム』の影響を薄めてくれているようだ。
けど、まずは――
「頑張れ、一年生」
もし、出遅れたとしても、後は私たちがどうにかしてあげるから。
☆★☆
「……」
さて、私のターンは終わって、夏樹たちのターンである。あるのだが――……
「何を張り合っているんだか。あの二人は」
ちなみに、私が走っていたときは一位通過だったのだが、隣のコースで鳴宮君にバトンが回ったと同時に、一気に追い上げてきたのだ。
そうなれば、黄色い歓声だけじゃなく、応援にも熱が入るわけで。
『何でお前が同じクラスなわけ? こっちは
『だったら、来年同じクラスになれることを祈っておくんだな。まあ、俺も一緒なら意味はないだろうが』
「……くだらないやり取りしてんじゃないっつーの」
異能を発動したタイミングが悪かった。
それと同時に、二人が話している内容が周囲に聞こえないようにしておく。
そして、やっぱり微妙に悪者っぽい夏樹。
どうした。一体、何があったんだ? ん?
「まさか、鳴宮君と競り合える人が居るなんて思わなかったなぁ」
意外、と話す隣で走り終わった子たちの会話を聞く。
まあ、夏樹は去年居なかったしね。
「っ、と」
どうやら、走者はアンカー同士になったらしい。
それにしても――
「やっぱり、早い……!」
今はそんなに差は無いけど、見えない差は徐々に出始めている。
――頑張ってほしい。
みんな鷹藤君が足が速いのを知ってるから、彼が相手だからと彼を応援したり、すでに勝つのを諦めたりしている。
けど、私たちの
『まだだ――まだ、勝てる』
ゴール地点では、ゴールテープが用意されている。
『クソッ、ゴールが遠い!』
さて、どうする?
手を抜いて勝たせるか、正々堂々と戦って勝つか。
「まあ、君ならそうするか」
ゴールテープが切られるのと同時に、風が吹く。
先程のを言い換えれば、手を抜いて先輩の
「だぁーっ! 負けたぁっ!」
「い、や……しょう、じき、焦り、ました……っ」
ばたんと地面に倒れ込んだ先輩に、息切れしながら鷹藤君が返す。
「飛鳥」
夏樹がこっちに来た。
「そろそろ戻るぞ」
「そうだね」
そのまま二人で控え席に戻る。
「リレー、ご苦労様」
私たちが戻ってきたことに気付いた
「負けたけどね」
「あれは仕方ないよ」
「けど、確かに相手にはしたくないな。速い速いってのは聞いていたが、少し驚いたぞ」
まあ、あれはなぁ。
「あと、
ちなみに、私は内容を知ってるけど、夏樹に目だけ向ける。
「張り合ってねーよ」
「いや、あれは雰囲気からして張り合ってたって」
真由美さんはそう言うが、どちらかといえば、噛みついてたのは鳴宮君の方だった気がする。
「けどまあ、鳴宮君とほぼ同じで走ってたんだから、間違いなく注目はされたよね」
「モテ気到来、だね。夏樹」
「うっさい」
ありゃ、不貞腐れたか?
「御子柴君は、いろんな子から迫られても、本命に振り向いてもらいたそうなタイプだよね」
「
相原というのは、奏ちゃんの名字だ。
あと、奏ちゃん。『本命』と言ったタイミングでこっちを見ないでほしい。
夏樹は夏樹で、そのことに気付いているのかいないのか、分からないし。
「あ、チーム対抗始まったね」
奏ちゃん、上手く誤魔化したし……
「そういや、
「そうそう。同じ男女混合でも、あっちは順番が決まってたけど、こっちは組み合わせ自由だからね」
「飛鳥がチーム対抗の方に入ってたら、どっちの結果も、どうなってたか分からないけどね」
そう話しながら、チーム対抗リレーに目を向ける。
ちなみに、生徒会役員からは、会長と
それと――
「
「けど、二人も頑張ってるんだから、応援しないと。今年が最後なんだし」
「今年が最後って言うのなら、副会長も最後じゃん」
頑張ってるのは、二人だけじゃないんだから――……っと、私たちがこうやって話してる間、副会長の顔が何とも言えないものになってるの、
いや、この様子だと、気付いてないんだろうなぁ。
「うぅ……何でこんなチーム分けなのぉ」
「何で今、後悔してるの。今更なのに」
鳴宮君。いくら正論でも、バッサリと言わないであげて。
「もう終わるからあれだけど、鷺坂君みたいに開き直ってればいいでしょ」
「けど……」
「咲希。今更、気にしても仕方ありませんから。ね?」
「気にするなら、どこが優勝するかを気にしておけばいいんじゃない?」
うちのチームの人たちも頑張ってくれてるんだし。
「どのチームもアンカーに入ったな」
鷹藤君が言った通り、どのチームもアンカー同士の対決に入っており、みんなゴールに向かって、ラストスパートを掛ける。
『さぁ、
実況にも熱が籠もる。
けど――
「え、嘘。今のどっち?」
「この場合って、どうするの?」
「ビデオ判定じゃないですかね。設置はしてあるので」
まさかの微妙な同着に、桜峰さんが副会長に尋ね、そう返されている。
「それでも、三位は俺たちかぁ」
残念そうに鳴宮君が言う。
ちなみに、同着したためにビデオ判定待ちしてるのは、うちのチームと会長たちのチームだったりする。
うちのチームは、足の速い人を、『男女混合リレー』と『チーム対抗リレー』とでは『チーム対抗リレー』に割いていたみたいだから、何とか同着に持ち込めたんだと思う。
『皆さん、お待たせいたしました』
そのまま、実況から、ビデオ判定の結果が告げられる。
『このリレーの勝者は――』
この結果次第で、今ある順位も変わってくる。
そして、告げられたのは、やっぱりというべき結果だった。
『勝者、赤チーム!』
「あー……勝ったのは、会長たちかぁ」
実は、赤青白緑と色でチーム分けされていたのだが、私たちが青チーム、会長たちが赤チーム、鳴宮君たちが白チームなのだが、緑チームには特に知り合いというべきか、接していた人がいなかったので、今は省いておく。
さて、実況の勝利者報告で、一気に歓声と落胆の声が上がるが、今はまだ早い。
「ってことは……」
順位表に目が行く。
『チーム対抗リレー』の結果が加算されたことで、順位が変動する。
「同点……」
「それも、二チーム、か」
誰も注目していなかったと言ってもいい緑チームが二位に浮上してくるとか、誰も思わないだろう。
ちなみに、一位は会長たちで、私たちと鳴宮君たちは三位だった。
「けど、二位がまさかの緑チームっていう大穴に、戸惑いが広がってるな」
夏樹も苦笑するしか無いらしい。
けど、見ていた限りでは、緑チームが一位だったこともあったから、その得点が大きかったのだろう。
「さて、と。結果も出たことだし、自分たちのクラスの方に戻るよ」
「それじゃあな」
そう言って、鳴宮君と鷹藤君が戻っていく。
「結局、最後の最後まで居やがったな。あの二人」
「だねぇ」
最終競技も終わったわけだけど、会長たちはこっちに来るのだろうか?
「……負けちゃいましたねぇ」
「ええ、終わりました。でも、これも良い思い出です」
桜峰さんと副会長が、閉会式のために片付けられ始めたグラウンドを見ながら、そう話す。
良い雰囲気になりそうだから、あまり水は差したくないのだが――
「副会長。とりあえず、自分のクラスに戻ってください。いくら同じチームだからと、ギリギリまで居て良いことにはなりませんよ」
それに、貴重品以外の荷物は自分のクラスに置いているはずなので、早く見に行くように言っておく。
「貴女は空気が読めないんですか」
「私だって読みたいんですが、はっきり言って、今その空気は邪魔なので、後で二人でゆ~っくり楽しんで貰えますか?」
断じて、イラッとして八つ当たりしたわけではない。
「言ってくれますね」
「まだまだ言いますよ? 閉会式が始まるんで、早く荷物を確保してこいと」
笑顔で言い合う。
そして、私の方が正論だと思ったのか、その場に居合わせた何人かが頷いた気がする。
「やれやれ、分かりましたよ。それでは、咲希。また後で」
「あ、はい……」
笑顔で言った後に去っていく副会長を見送り、
「桜峰の奴、大丈夫か?」
「大丈夫じゃない?」
今、彼女がどんな表情をしていようと、今やるべきことはやるべきだ。
だから――
「
「ひゃ、ひゃい!」
声を掛ければ、桜峰さんがビクリと肩を揺らす。
「閉会式、行くよ」
「あ、うん」
移動を始めたみんなを見つつ、彼女に閉会式に向かうことを伝えると、私たちも閉会式へと向かう。
その後は、簡単に表彰式や閉会の挨拶をやって解散となった。
そして――
『咲希。今日はご苦労様でした』
『あ、いえ。
もちろん、聞き忘れはしない。
私が疲れているのに、まだ帰ろうとしないのは、桜峰さんたちのことが少し気になったからだ。
『謙虚なのも良いですが、自分を卑下しすぎるのも、よくありませんよ? 度が過ぎれば、嫌味になりますからね』
『そうですね』
桜峰さんも、やっぱり疲れているのかな?
『お互い、疲れてるみたいですし、今日はこのぐらいにしておきましょうか』
おそらく、会って話してるんだろう副会長から見ても、疲れているように見えるのなら、彼女は疲れているはずだ。
『咲希?』
『あ……いえ、何でも無いです……』
おや、これはもしかして、桜峰さんが無意識に引き止めたパターンかな?
その後は、特に何事も無く、二人は解散したらしい。
「……」
私も異能を止める。
これで、学園祭は終わった。残る二学期の行事は試験と修学旅行ぐらいだろう。
それも終わってしまえば、残るのは冬休み中のクリスマスと年末年始に三学期のみ。
「何があっても、きっと大丈夫」
絶対に。
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