水森飛鳥は逃げ出したい

水森飛鳥と体育祭Ⅲ（後半の部・その１）

　――ああ、嫌だ。

　これから走るコースに目を向ける。

　何が嫌って、桜峰（さくらみね）さんから名指しで応援されるのだ。

　ようやく目立たず、落ち着いてきたのに、これ以上、目立ちたくはない――勝てると分かっていながら負けるのも、嫌だが。

　それぞれがそれぞれのスタート位置に着く。

「さぁて、勝ちに行きますか」

　手加減無用の本気の勝負、開始である。

　　　☆★☆　　　

「……ヤバい。気持ち悪い……」

「短距離で本気出すからだろ」

　夏樹（なつき）が呆れた目を向けてくる。

　ちなみに先程の競技は、４×１００の決勝である。

「……うっさい。勝ったんだから、責められる理由は無いはず……」

「あーもう、無理して話そうとするから……」

「御子柴（みこしば）も、一旦話しかけるの止めたら？」

　奏（かなで）ちゃんと真由美（まゆみ）さんが介抱してくる。

　ちなみに、桜峰さんたちは出場競技に行っていたり、応援していたりしているので、私の方にはいない。

　鳴宮（なるみや）君は桜峰さんたちと一緒に居ながらも、こっちが気になるのか、ちらちらと目を向けてきてるけど。

　少しお茶を飲んで、息を吐く。

「はぁ、やっと落ち着いてきた」

「これ以上、気持ち悪そうにしてたら、保健室送りにしようかと思ったわ」

「はは……」

　真由美さん。それ、冗談には聞こえませんよ。

「それで、現状は？」

「んー、うちのクラスは三位だな」

「でも、タイミング的には、そろそろじゃないかな？」

　ああ、あれか。

　――下剋上システム。

「止めて欲しいなぁ、あのシステム」

　神崎（かんざき）先輩でも女神でもいいから、この点だけはどうにかしてほしい。

「最後に勝ちたいっていう気持ちは分からなくはないんだけど、やっぱり、最後ってなると違うのかなぁ」

「……」

　そうか、最後か。

　雛宮（ひなみや）先輩たちは私たちを希望と言い、元の世界へ戻ることを諦めてはいなかった。

　でも、私と夏樹にとって、そのチャンスも、全ては『一回しかできない』という――『最初で最後』の“機会”なんだ。

「そろそろだ」

「飛鳥（あすか）ちゃん？」

　定めた期間分は過ごしてはやるが、展開ぐらいはこちらで少し弄（いじ）らせてもらうぞ。

　何も知らないだろう桜峰さん（あの子）には悪いが、私は雛宮先輩たちだけでなく、奏ちゃんたちも助けると、そう決めたから。

『さぁっ！　次の競技は――『下剋上システム』発動だぁっ！』

「ウォォォォオオオオ！！！！」

　学園祭実行委員（体育祭担当）のそんな声に、歓声が上がる。

「え？　え？」

　桜峰（さくらみね）さんが戸惑うように、周囲を見回す。

「うわぁ、これは……」

　夏樹は夏樹で、もう引いている。

「御子柴。これはまだ序の口だから」

　真由美さんが苦笑いして、そう教える。

「『下剋上システム』の真価は競技中。まるで狂ったかのような空気になる」

「……」

　さて、初めて見て体験することになる桜峰さんたちは、どんな反応をするんだろうか。

　　　☆★☆　　　

「なに、これ……」

　桜峰さんが声を洩らす。

「咲希（さき）先輩？　大丈夫？」

「あ、あ……」

　鷺坂君が桜峰さんに尋ねるが、返事はない。

「飛鳥」

「何？」

「これが、『下剋上システム』の真価、か？」

「そうだね」

　見るのが二度目となると冷静になる。

「大丈夫ですよ、咲希。みんな、終わりが近いので、ラストスパートに気合いが入っているだけです」

　物も言い様だね。副会長。

　ちなみに彼、２００ｍ決勝から戻ってきたばかりである。

「それでも……それでも、これはおかしいよ。狂気じみてる」

「咲希……」

　彼女の対応に困ったのか、副会長が困ったような表情になる。

　でもね。今の感覚としては、桜峰さんの方が正しいと思うんだ。

「夏樹。そろそろ行こう」

「このタイミングで言うか」

「次も多分、『下剋上システム』が出るかもしれないからね。それでも、ラスト三競技。行こうか」

　残りの競技は、４×２００ｍ決勝と男女混合リレーとチーム対抗リレー。

「出るのは二競技だけどな」

　男女混合とチーム対抗ね（４×２００は駄目でした）。

「でも、出て大丈夫なの？」

「大丈夫。きっちり勝ってくるよ」

　走れないほどじゃないし。

「なら、俺も一緒に行こうかな。男女混合リレーなら、俺も出るし」

　え、君も出るんですか？　鳴宮君。

「先に言っておくが、こっちは負けるつもりは無いからな？」

「その台詞、そのまま返すよ」

「走る順番が違うかもしれないのに、よく言うよね」

「それは言わないでよ」

　男女混合リレーは、奇数が女子、偶数が男子って決まってるが、その順番はバラバラだ。

　アンカーが三年だったり、二年だったり、一年だったり。

「水森（みずもり）、水森」

「ん？」

「俺も出るから」

「えー……」

　鷹藤（たかとう）君も出るとか、嫌味ですか。

「君、足速いじゃん。嫌だなぁ」

　去年、同じクラスだったから覚えてる。

「アンカー？」

「よく分かったな」

　やっぱりか。

「君がアンカーな時点で、こっちの勝率が下がった気がするよ」

「俺だけが、いくら速くても勝てるわけじゃない。みんなで協力しないと、勝てるものも勝てない」

「ああ、うん。そうなんだけど」

　その点は否定しない。

「それに、さっき勝率が下がった気がするって言っていたが、そのまま返すぞ。去年のお前の速さには助かっていたからな。敵なのが残念だ」

「そーですか」

　こちらでの運動などに関しての大半は神様からの加護（ブースト）のお陰だが、元々の運動神経は良い方だと思っている。

　だから、それでも――たとえ加護（かご）が無かったとしても、私は負けるつもりはないけど。

「まあ、勝たしてもらうよ」

「それは、こっちの台詞だ」

　あとついでに、役員二人が出るんだから、『下剋上システム』を上回る応援をしてほしいものだ。