異世界がシビアすぎて泣いてる

第59話 第二章エピローグ

「流石にこれで、今回の出張も終わりかな」

　攻撃のせいで殆ど表層が剥けたギルドの床を見つめながら、俺はほっと息をついた。

　魔王の存在は気になるが、今は一旦脅威が去ったことを喜ぼう。どっと沸いてきた疲れに抗えず、俺は床に座り込んだ。

「で？　結局、控室で何があったんでやすか？」

　しかしロップは休憩すら許すことなく、冷たい目で俺を問い詰めた。

　彼女の言葉に控室での色々を思いだし、思わず体が熱くなる。

「あ、その反応！　やっぱりなにかあったんでやすね！　教えてくだせぇよぉ！」

「なんもないって！　それよりレイ、お前は大丈夫なのか？」

　俺は話を逸らすため、一番ピンチだったレイに話を振った。

　彼女は体こそ殆ど癒えているものの、白かったローブは真っ赤に染まっている。

「あぁ、体は大丈夫だが……。なんというか心が大丈夫じゃねぇよ……」

「あのフルチンとずっと向き合って戦ってたんだ……。仕方ないな」

「いや、お前らにずっと放置されてたからだよ」

　やっぱりそっちか。

　正直そこは突っ込まれたくなかったところなので、俺は曖昧に微笑んだ。レイの目が冷たくなる。

「ま、良いんだけどな」

「良いのっ！？」

　寛大すぎる処置に、俺は思わず目を見開いて叫んでしまう。レイの扱いに思うところがあったとモロバレしてしまったが、レイはレイでちょっとおかしいだろ！？

　そんな風にも思ったが、続くレイの言葉で納得した。

「私は最初、化け猫……リナを仲間にしてる奴に興味をもっただけだった。いつその偽善が続かなくなるかって、期待してただけだったんだ」

　そう言えば、レイは最初、俺がリナと離れた途端に距離を置いた。

「でも、お前はまたリナと一緒に過ごすようになった。ただの強がりだと思って無視しようとしたけど、そうすればそうするほど気になって、結局確認するしかなくなったんだ」

「ドラゴンゾンビ戦で助けてくれたのは、その時か……」

　俺の呟きに一回頷いてから、レイは思い詰めたように口を開く。

「なぁ、お前はなんで、リナを受け入れられたんだ？」

　レイがいつぞやもした質問をぶつけてきたが、俺は少し考えてから、当時とは違う言葉を返した。

「仲間だからだよ」

　俺は、何十回も何百回も聞いたような台詞を、本心から言った。

　ラノベ主人公でなければ言えないような台詞だと思っていたが、この世界で冒険を続ける内、自然とそう思えるようになっていた。

　リナと一緒にいる間、俺は前を向けた。ずっと立ち止まっていた俺が、リナのお陰で前へ進めたんだ。

　仲間なんて言葉の意味も知らなかった俺だが、この世界で、俺は学んだ。

「ま、お前ならそう言うと思ってたよ」

　これまたよくある台詞を聞いて、それを言われてるのが俺だという違和感に気恥ずかしくなる。

「だから、私はお前を信じたい。もし私がどうなろうと、私を仲間だと思ってくれるって」

　相変わらず思い詰めたような表情のレイに、俺は戸惑いながらも頷いた。

「どうなろうとって……どうなるんだよお前……」

「下手すれば肉塊になる」

「ええっ！？」

　予想以上にどうにかなっちゃうな！！　流石に肉塊を仲間だと思える自信はないぞ！？

「どういうことだ……？」

「ギルドの係員を、蘇生させるんだ。それしか魔王の情報を掴む方法はない。なら、私がやるしかないだろ？」

　言われて、俺は控室の方を見遣る。

　そこには未だに、ダイソン係員の死体が椅子にくくりつけられていた。

「蘇生魔法は成功率が低いと言ったが、私は、自分の蘇生だけは得意だったんだ」

「自分の蘇生って……」

「あぁ、私は何度か死んだことがある。あまり言いたくはなかったけど……お前はどうせ気にしないんだろ？」

「そりゃ勿論……」

　なんで死んだのかは分からないが、脱水症状で死んだ引きこもりよりはよっぽどマシだろう。

　俺の答えに安心したように微笑んでから、レイは言葉を続けた。

「自分ばかり生き残るのが嫌で、何度も人を生き返らせようとしてきた。でも結局、私は自分のことしか考えてなかったんだろうな。誰一人生き返らせることは出来ず、私ばかりのうのうと生きてきた。命を粗末にする奴の方が悪いんだって、そう思うようにまでなった」

　独白のようなレイの言葉に、俺は強く反論した。

「自分勝手って、そんなことねぇよ！　お前はこれまで何回も助けてくれたし、協会でも命を大切にしろって心配してくれた」

「そう思ってくれるか……。あぁ、きっと、お前らのお陰で大切なのは自分だけじゃないって気づけたんだ……」

　シードラゴン戦の後も、レイは俺達に頼ろうとはしなかった。しかし、俺の言葉は届いていたのだろう。レイは俺たちを仲間だと思ってくれていたのだ。

「自分だけが大切じゃないと思えた今なら、人を生き返らせることも出来ると思う。でも、いつもとは勝手が違うから失敗するかもしれない。その時は……」

「肉塊を仲間だと思えって！？　流石に無理がある！」

　俺はこらえきれずに叫んだ。

「これまでも十分に頑張ってくれたんだ、これ以上危険なことはしなくていい！」

「いや、これは私がしたいんだ。お前たちのためなら、頑張っても良いと思……」

　と、不毛にさえ思える話をしていると、レイが突然言葉を途切れさせた。

　その目は控室の方を向いており、俺は嫌な予感がしつつもそちらを向いた。

　さっきまで死んでいたはずのダイソン係員が、縄をほどいて立ち上がっていたのである。

「あの野郎……容赦なく私を攻撃するとか、ちょっと容赦なさすぎじゃないですかね……」

　最初に会った時とは比べ物にならないほどイライラした様子で、ダイソン係員がつぶやいた。

「な、なんでお前生きてるニャ！？」

「まさか……不死身でやすか！」

　ダイソン係員を見てリナ達が驚くが、彼女はあっけらかんと言った。

「いや、ただの狸寝入りというか、死んだふりです。魔王軍幹部には、≪不可侵全裸≫やあなたのようなセコい奴しか入れませんので」

　俺を指さしながら、ダイソン係員がそんなことを言う。俺をディスる必要あった今？

「あなたほどの逸材、敵にしておくのが勿体ないほどですが……。ここまで対立関係が明確になっては仕方がありません。私は逃げさせていただきます」

「ちょっと待て、まだ聞きたいことが……！」

「答える義理は有りません。それに……」

　ダイソン係員が、声を落として言う。

「たとえ聞いたところで、あなたに魔王は止められませんよ」

　途端、彼女は元からギルドに設置していたのであろう煙幕を作動させ、すぐに俺たちの前から姿を消した。恐らく、逃走経路も確保していたのだろう。

「セコいっ！　本当にセコいニャあいつっ！」

「正にコウタを彷彿と……いやなんでもないでやすっ！」

　係員が去った後には罵詈雑言だけが残り、本格的に魔王軍幹部に期待できなくなってきたが……。まぁ今は、レイが余計な危険を冒さなくて済んだことを喜ぼう。

　そんな風に思ってレイに微笑みかけると、顔を真っ赤にしていたレイが睨み返してきた。どうやら、無駄に啖呵を切ったことを馬鹿にされたのだと思ったらしい。

「あんまりこっち見んな、馬鹿！」

　怒鳴られたものの、ようやくヒロインらしい言葉を叫んだレイが可愛くて、俺は笑いを止めることが出来なかった。

　魔王の情報を得ることはできなかったが……。レイも俺たちを仲間だと思ってくれるようになり、俺は前以上に、安定した幸福のようなものを感じていた。

　しかしそれは、決して絶対のものではないと。

　魔王に会ったとき、俺は思い知ることになる……。