炭酸水と犬

あの子のデート

　始業ぎりぎりまで、わたしは階段の踊り場でひとり呼吸を落ち着かせていた。

　なんで、なんで、なんで気づかなかったの。ばかわたし。どうかしてる。

　脳がパンクしそうだった。

　噂は噂に過ぎないけれど、片岡さんの話の一部は、思い返せば腑に落ちることだった。

　そうだ、長谷川さんが彼氏にふられたと泣いていたまさにその日に、志賀さんは「彼女とちゃんと別れた」と言っていたではないか。

　若い子と外車が好きで、さんざんセックスしたという、長谷川さんの「元彼」。ああ。

　本当にうっかり２回ほどキスはしてしまったが、やけくそで身体の関係を持ったりせずにいたのは幸いだった。

　……あっぶねー。わたしは大きく息を吐き出す。

　わたしが「遊ばれちゃう」ところだったのかどうかは、さして問題じゃない。軽くても重くても、わたしの辛い時期に好意を向けてくれ、優しさで包んで甘えさせてくれ、和佐と対峙までしてくれた志賀さんへの感謝は変わらない。

　けれど、親しい同僚の元彼――しかも長谷川さんがあんなに夢中だった――と色恋沙汰を起こす趣味はない。そういうのはもう、大学の頃の荒廃期でこりごりだ。

「おはよう」

　話しかけられて、びくりとする。

　丹羽さんだった。今日も息子さんのお下がりのライダースジャケットを着ている。

　そういえば、ダイエットのために毎日エレベーターを使わず階段で３階のオフィスまで上っていると言っていた。わたしはかすれ声で挨拶を返す。

「どしたの？ こんなとこで」

「や、えっと」

　取り繕うより、今は真実に近づきたい欲求に抗えなかった。

「あの……丹羽さんって、長谷川さんが付き合ってた相手、ご存知ですか？」

「ああ、志賀さん？」

　事もなげに丹羽さんは即答する。くらくらした。

「自分でははっきり言わなかったけど、噂になってたよね。前は結構、毎日のように一緒に帰ってたし。駐車場で待ち合わせてさ。３階から丸見えだっつーの」

「そ……」

　そうだったのか。同じバス通勤なのに、なぜだかめったに帰りがかち合わないと思っていた。

「おんなじ旅行のお土産、配ってたりしたしね。ほらあの、抹茶のダックワーズ？ あれもらった日にCS部行ったら、おんなじの配られてたよ。わかりやすいよねー。あっやば、時間」

　わたしだけが何も気づいていなかった。あまりの愚鈍さに、もはや笑ってしまう。

　始業のチャイム直前にオフィスへ戻り、出張明けで今日出社するはずの志賀さんに

「おかえりなさい。

　お疲れかと存じますが、今日の帰りLAWSONで待っています。

　ピックアップしてください」

と社内メールを打った。

「すごーい！ うらやましーい！ ちょっとよく見せてくださいよ〜」

　わたしの婚約指輪に、長谷川さんはハイテンションで反応した。

「朝会ったとき気づかなかった。おめでとう、ほんとに」

　丹羽さんもゆったり笑う。今朝、誰を話題にしていたのか、もちろんこの場では伏せておいてくれそうだ。

　今日の仕出し弁当は、めずらしくパスタがメインだった。具材がほとんどなく麺もぼそぼそしていて、コストが低そうだなと思う。

　たまにこうしたはずれもあるが、一食340円じゃ文句は言えない。

「このブランド、あたしも好き。彼氏さんがんばりましたね。この間disっちゃって悪かったな」

　わたしの乱れる胸中など知る由もなく、長谷川さんは無邪気に指輪を褒める。

　幸せ真っただ中のはずなのに、懸念事項が多すぎてうまく微笑むことができない。

「そんで、弟くんとのデートはどうだったのよう」

　わたしが訊けずにいたことを、丹羽さんがずばりと言葉にしてくれた。

「んー」

　長谷川さんはパスタをずずっとすすり、咀嚼する口に軽く手を添える。その指先には、クリスマス模様の気合いの入ったネイルアートが施されたままだ。

「楽しかったんだけど、どっかノリ悪いんですよねえ、マサキさん。せっかくディズニー行ったのに、パレード見ないで帰るって言うんですよお、寒いからって。あり得なくないですか？」

「あたしも興味ないわ、パレード」

「丹羽さん、ひどおい。ディズニーのパレードは正義ですよ！ で、年末年始でまた会えないか訊いてるとこなんですけど、まだ返事ないんです」

　長谷川さんは、かわいらしい唇を尖らせた。

　窓から見える今日の富士山は、真っ白に冠雪していて荘厳だ。

「本当に忙しいんだと思うよ？ たこ焼きパーティーの予定もあるし」

　何かフォローしたくて、わたしは余計な情報をもたらしてしまった。

「え、たこパ？ 何それ、舘野さんも行くんですか？」

「う、うん。ちょっと……知り合いの家でやるんだけど」

　長谷川さんは長い睫毛に縁取られた両目をぱちぱちと瞬かせて、

「……それ、あたしも行っちゃだめですか？」

と言った。