百の物語

86.指輪

　私の付き合っている越前谷さんの右手の薬指には、シンプルな指輪がいつもついている。

　私とのものではない。

　出会った頃から彼の指にはすでについていた。

　最初は婚約者がいるか、彼女がいるのかと思った。

　しかし彼の話からそれが違うとすぐに分かる。

「小さい頃に亡くなった母の、形見なんだ。」

　そう言って悲しげに笑った彼に、私は何も言えなかった。

　言ったら彼とこれ以上の関係を望めそうにないと、頭が警告していたからだ。

　だから流して、以降それについて何も聞かないでいた。

　その事が今、私を苦しめている。

　あれから彼と付き合って、もう5年が経った。

　結婚。

　その文字が頭の片隅にずっといる。

　そして同僚や友達もそれとなく聞いてくる。

　彼もきっと私との結婚を嫌とは思っていないはずだ。

　問題なのは、彼の指で未だに光る指輪だけ。

　それとなく何度も言った。

　私との指輪を付けるのだから、それを外してほしいと。

　しかし彼はいつも困った顔をして、決して私の言う事を聞いてくれなかった。

　その事に最近、イライラとしてしまっているのは事実だ。

「今度の休み指輪を見に行こうか?」

「うん。」

　先日、彼がプロポーズをしてくれた。

　婚約関係になった私達は、結婚に向けての準備を始めている。

　私は彼の右手を、出来る限り見ないようにしながら頷いた。

　前にあんな事があってから、それについて何も言わないと決めた。

　越前谷さんに睡眠薬を飲ませて、無理やり指輪を外そうとしたあの時。

　私の思い通りに深く眠っている彼。

　その傍らに立ち、ペンチを手に持つ。

　そして指輪を外す。

　しかし、なぜか抜けない。

　ぎりぎりと音がするぐらい力を入れているのに、うんともすんとも言わない。

　私はやろうと決めていたから、意地になっていた。

　だからべりべりという音とともに、指の皮が全部剥けそうになったのを見て、一瞬思考が停止してしまう。

「え。嘘、でしょ?」

　力が抜けた手からペンチが落ちて、床が少し揺れた。

　私は彼の指を見て、気持ち悪いというより驚きしか出て来なかった。

　それはきっとめくれた彼の指が。

　それ以上は、言い表せるものではなかった。

　あの日から色々とあった。

　目の前で微笑んでいる彼。

　私はそれに微笑みを返し、そして自分の右手を見つめた。

　そこに光る彼と同じ指輪を見て、さらに笑みを深める。

　この指輪が私の手から外れる事は、一生無いだろう。